Pastor Singh en zijn vrouw Jyoti uit India zijn op borgtocht vrijgelaten. Jyoti is mishandeld in gevangenschap en draagt daar nog de gevolgen van. Het is de eerste keer dat het echtpaar werd aangevallen vanwege hun geloof. Ondanks de tegenstand blijven ze standvastig. Jezus heeft ons gevraagd om op dergelijke situaties voorbereid te zijn.”
Het echtpaar werd vorige maand op borgtocht vrijgelaten nadat ze op 27 juli samen met drie andere christenen waren gearresteerd op beschuldiging van vermeende “gedwongen bekering” in de deelstaat Uttar Pradesh. “We zijn erin geluisd met een volledig verzonnen zaak”, vertelt de 34-jarige pastor Vinod Pal Singh, die samen met zijn vrouw Jyoti vorige maand weer werd vrijgelaten. Het echtpaar is ervan beschuldigd een 23-jarige man, alleen bekend als Abhishek, te hebben gedwongen om zich tot het christendom te bekeren.
Terwijl pastor Singh op 27 juli de zondagse eredienst leidde, stormden rond 12.30 uur ongeveer vijfentwintig mannen van de hindoe-extremistische Vishwa Hindu Parishad de gebedsruimte binnen, waar ongeveer tachtig gemeenteleden aanwezig waren. De indringers maakten video-opnames van de dienst en bevalen vervolgens alle gemeenteleden te vertrekken. Daarna begonnen ze pastor Singh, zijn vrouw en de drie leden van de familie Maurya – eigenaren van het terrein waarop de kerk is gebouwd – te ondervragen.
Keyboard kapot
Ze vroegen pastor Singh of hij daar gedwongen bekeringen deed. “Ook vragen ze me waar ik het geld vandaan haal voor dit werk. Onderwijl sloegen ze mij.” De hindoe-extremisten ondervroegen de voorganger ongeveer twee uur lang en richtten vernielingen aan. “Ze gooiden de preekstoel omver, braken het keyboard en de stoelen en vernielden alles wat ze konden vinden”, zei pastor Singh. “Ook mishandelden ze mij en mijn vrouw.”
De daders maakten video-opnames van de vernielde kerk, verzamelden alle bijbels en literatuur, bundelden die en stuurden ze naar het politiebureau. Vervolgens nodigden ze de media uit, die foto’s en video’s maakten die ze publiceerden, waarbij een heel ander verhaal werd verteld. “Niemand interviewde ons of controleerde het valse verhaal dat de hindoe-extremisten hen hadden voorgeschoteld”, aldus pastor Singh.
Bijbels als ‘bewijs’
Toen de politie arriveerde, zeiden de hindoe-extremisten dat de agenten het echtpaar en de anderen moesten arresteren. In beslag genomen Bijbels gebruikten ze als bewijs van “gedwongen bekering”. De politie arresteerde de vijf christenen en nam de motorfiets van pastor Singh in beslag. Pas toen pastor Singh en de anderen voor de rechter verschenen, ontdekte hij dat hij de klager Abhishek nog nooit had ontmoet of van hem gehoord had. “Het is een volledig verzonnen verhaal dat door de hindoe-extremisten is gepresenteerd”, aldus pastor Singh. “Ik heb Abhishek nooit ontmoet en ken ook niemand met die naam. Het hele verhaal dat ik Abhishek zou hebben verleid en onder druk zou hebben gezet om zich tot het christendom te bekeren, is verzonnen.”
Op het moment dat het echtpaar bij het kerkgebouw werd gearresteerd, werden hun zoontjes van vier en zeven jaar oud, zonder toezicht achtergelaten. “Later hoorden we in de gevangenis dat onze jongste zoon enkele dagen om zijn moeder had gehuild nadat we waren meegenomen”, zegt pastor Singh. Gemeenteleden regelden dat opa en oma voor de kinderen zorgden.
Zware pijn
De politie hield pastor Singh en de anderen drie dagen vast voordat ze werden overgebracht naar de gevangenis van Sitapur. “Mijn vrouw werd tijdens het verhoor door vrouwelijke politieagenten mishandeld op het politiebureau”, zegt de pastor. “Ze vroegen haar hoeveel medewerkers we hebben, waar we onze steun vandaan halen en hoeveel, en hoeveel pastors er in dat gebied zijn.” Jyoti liep door de mishandeling inwendige verwondingen op en heeft nog steeds zware pijn in haar benen.
Hij en zijn vrouw werden in de gevangenis gediscrimineerd, zegt hij. “De bewakers behandelden ons aanvankelijk slecht. Het lijkt erop dat ze instructies hadden gekregen van hogere functionarissen dat we zwaar werk moesten doen.” Na drie tot vier dagen veranderde hun houding ten opzichte van pastor Singh en de anderen echter. “Aanvankelijk was mijn vrouw erg ontmoedigd, vooral als ze dacht an het trauma dat de kinderen zouden oplopen. Maar toen troostte en sterkte de Heer haar en gaf haar moed. Ze bleef zich aan de Hem vastklampen en deelde Gods liefde met haar medegevangenen.”
Bemoediging
Pastor Singh mocht Jyoti elke zondag een half uur zien. Ze moedigden elkaar aan om vol te houden en op de Heer te vertrouwen. “Elke avond bad ik in het geheim. Hoewel de meeste medegevangenen vriendelijk waren, waren er ook enkele die me vervloekten en me ervan beschuldigden dat ik in de gevangenis hetzelfde deed als waarvoor ik was gearresteerd”, zegt hij.
De politie liet hem en zijn vrouw op 21 augustus rond 21.00 uur vrij. De politie heeft sinds zijn vrijlating drie keer een bezoek gebracht aan het huis van pastor Singh. “Ze vragen wie ik ben, wat ik doe en waar ik me allemaal ophoud. Pastor Singh, een voormalig hindoe, heeft Christus in 2011 aanvaard en is sinds 2016 actief als pastor. “Ik ben in het verleden al vaak geconfronteerd, maar dat loste zich na vreedzame weer op. Dit is de eerste keer dat ik ben gearresteerd op basis van de valse getuigenis van iemand die ik niet ken.”
Standvastig
Het echtpaar blijft standvastig, ondanks de tegenstand. “Jezus heeft ons gevraagd om op dergelijke situaties voorbereid te zijn en ik denk echt dat we dat moeten zijn. Ik geloof oprecht dat de autoriteiten door de Heer zijn aangesteld en dat Hij dit in ons leven toestaat voor Zijn glorie. Er zal een tijd komen dat de rechter alle valse beschuldigingen tegen ons zal verwerpen. Hij is Jehovah-Jireh, Hij zal in al onze behoeften voorzien.”
Onder premier Narendra Modi is het ledenaantal van de hindoe-nationalistische organisatie Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) met 20 procent gestegen. De aangemoedigde achterban streeft ernaar India met geweld te verenigen onder het hindoeïsmeOngeve. er 80 procent van de Indiërs is hindoe en meer dan 10 procent is moslim. India is ook de geboorteplaats van het boeddhisme. De Indiase regering publiceert geen nauwkeurige statistieken over de christelijke bevolking, naar schatting zijn het 30 tot 70 miljoen christenen; dat is 5 procent van de bevolking die 1,4 miljard mensen telt.
