De kerk re:connect in Haarlem bestaat sinds 2013 en groeide gestaag over de jaren heen. Afgelopen jaar zetten ze een grote stap in geloof: ze kochten de Groenmarktkerk. Een historische kerk in het centrum van de stad. “Het is een bewijs van Gods hand die deuren opent die normaal gesloten blijven. Wat wij hebben meegemaakt, gebeurt gewoon niet,” zegt hij. Nu verzamelt de kerk 10.000 zegenbedes die ze ophangen bij de gebedskapel van de kerk.
De Groenmarktkerk, een rijksmonument in het hart van Haarlem met een oppervlakte van circa 2.000 m2, zou aanvankelijk niet verkocht worden. En als het verkocht zou worden, dan zou het geen kerk meer zijn, want zo is het beleid van bisdom Haarlem-Amsterdam. Toch werd er een uitzondering gemaakt voor re:connect. “Ons contactpersoon zei letterlijk: wat we voor jullie hebben gedaan, doen we nooit meer,” vertelt Thera. “Dat geeft aan hoeveel gunst we hebben ontvangen.”
Voor Re:connect is het gebouw meer dan een nieuwe samenkomstplek. Het team werkt aan een kapel waar de achterwand wordt gevuld met duizenden gebeden, geïnspireerd door het lied “10.000 Reasons”. “We willen 10.000 gebeden en zegenbedes verzamelen,” zegt Thera. “Ook bijbelteksten, zegenende teksten. Zodat de gebeden van de kerk van alleeeuwen als het ware achter je staan wanneer jij zelf aan het bidden bent.” De kapel moet een ruimte worden waar geschiedenis, gebed en missie samenkomen.
Thuiskomen
De verhuizing voelt voor de gemeente als thuiskomen. Re:connect begon in 2013 in een kleine zolderkamer van het theater van Haarlem, in het centrum van de stad. Vervolgens trok zij van zaaltje naar zaaltje en verloor het centrum uiteindelijk uit het zicht. Toch hield Thera vast aan een woord waarvan hij geloofde dat het van God kwam: terug naar het hart van de stad. “Mensen zeiden: wat jullie willen is onbetaalbaar. Ons antwoord was: dan hebben we het nog niet gevonden. Als het echt van de Heer is, dan zal het er zijn.” Zijn team had de Groenmarktkerk eerder al benaderd, maar zonder resultaat. Tot een paar jaar geleden, toen het leidersteam tijdens een periode van gebed een indruk kreeg om opnieuw contact te zoeken.“Ik stuurde een mailtje. De pastoor zei: wat toevallig, we hebben net besloten dat we hetmisschien gaan afstoten. We zijn meteen gaan praten. Ik geloof dat God hem echt heeft gebruikt.”
De gemeente komt inmiddels samen in het rijksmonument, tussen beelden en ornamenten waar re:connect inhoudelijk weinig mee heeft, maar die Thera toch waardeert. “Al die mensen hebben met de kennis van hun tijd hun best gedaan om God te eren. Of je het er theologisch mee eens bent of niet, dat is mooi. Wij bouwen voort op hun schouders. We breken niet af.” Voor hem symboliseren de beelden iets groters: de wolk van getuigen uit Hebreeën 12, de kerk van alle tijden die vooruitgaat.
Impact
De impact laat zich al zien. Tijdens diensten blijven de deuren open, en ook doordeweeks stappen voortdurend mensen binnen. Sommigen worden geraakt door de zang, anderen door de sfeer. Een vrouw wandelde binnen tijdens een kerstmarkt, hoorde het koor zingen en brak direct. “Ik kon alleen maar huilen,” zei ze later. “Zijn jullie ook op zondag open? Mag ik komen?” Een groep tieners met scooters vroeg spontaan of ze de kerk van binnen mochten zien; ze stonden minutenlang stil te kijken. Tijdens een gebedsochtend stapte een klas binnen die langsfietste en het gebouw wilde zien; de bidders deelden psalmen en het evangelie. “Mensen komen gewoon binnen,” zegt Thera.
Voor re:connect is de Groenmarktkerk geen eindpunt maar een startschot. Een plek voor evangelie, gebed en doorbraak — midden in het centrum dat ze twaalf jaar geleden al in hun hart droegen. “Het is één groot wonder,” zegt Thera. “En we zijn nog maar net begonnen.”
