HAARLEM – Tijdens een jongerenavond in het kader van het Haarlem Hoop Festival hebben tientallen jongeren gereageerd op een oproep om hun leven (opnieuw) aan Jezus te geven of geactiveerd te worden. De avond vond plaats in een sporthal en werd mede georganiseerd door The Message Nederland in samenwerking met The Send, Elevate, Impact en lokale kerken.
Daniël ter Maten, betrokken vanuit The Message Nederland, spreekt van een uitzonderlijk moment voor de stad. “Voor Haarlemse begrippen is dit vrij uniek. Ik ben al lang betrokken in deze regio, maar dit soort omvang en openheid onder jongeren zie je niet vaak.”
De jongerenavond ontstond vanuit een gezamenlijke visie van kerken en organisaties om niet alleen een dienst te organiseren, maar ook concreet jongeren te bereiken. “We hadden de sporthal en de techniek al voor de gezamenlijke kerkdienst. Toen kwam de vraag: wat kunnen we doen voor jongeren in Haarlem? Iets waar christelijke jongeren bemoedigd konden worden en ze ook hun vrienden mee naartoe konden nemen, en waar ze ook het evangelie horen.”
Gebed vooraf, respons tijdens de avond
In de maanden voorafgaand aan het evenement werd er volgens Ter Maten bewust gebeden voor de avond. “We hebben gebeden: Heer, wilt U jongeren hier brengen, dat ze geraakt worden door het evangelie en in vuur en vlam worden gezet.”
Hoewel de sporthal groot was voor het aantal aanwezigen, bleek de avond volgens hem juist krachtig door de respons. “Je kunt je van tevoren niet voorstellen wat zo’n avond doet. Maar we zagen dat tientallen jongeren naar voren kwamen, in meerdere rondes. Dat was bemoedigend.”
Volgens Ter Maten ging het niet alleen om een moment, maar om een diepere beweging. “Je zag jongeren die Jezus wilden leren kennen, maar ook christelijke jongeren die verlangden naar meer van Gods Geest. Die combinatie was sterk.”
Getuigenissen van genezing en herstel
Tijdens de avond vonden ook gebedsmomenten plaats waarbij jongeren naar voren kwamen voor gebed. Eén van de situaties die Ter Maten noemt, betreft een jongeman van begin twintig.
“Hij wilde zijn leven aan Jezus geven en was zichtbaar vol vreugde. Tijdens het gebed kwam het in ons op dat er mensen waren die worstelden met pesten en innerlijke pijn. Eerst reageerde niemand. Maar later kwamen we weer bij hem uit.”
De jongeman vertelde dat hij in zijn leven ernstig gepest was en daarnaast kampte met fysieke klachten waardoor hij niet kon sporten. “We hebben opnieuw voor hem gebeden. De pijn verdween. Later zagen we hem dansen tijdens de afterparty.”
Volgens Ter Maten was dit niet het enige moment van doorbraak. “Er waren meerdere situaties waarin jongeren innerlijke genezing ervoeren. Ook waren er jongeren die voor het eerst hun leven aan Jezus gaven.”
Van moment naar beweging
Tijdens het evenement werd ook ingezet op vervolg. Via QR-codes konden jongeren zich aanmelden bij initiatieven zoals City Shapers, Youth for Christ en The Message Nederland. De coördinatie hiervan liep via The Send, dat zich richt op het activeren van jongeren in evangelisatie en discipelschap.
“Het sterke van The Send is dat het niet stopt bij een moment,” zegt Ter Maten. “Jongeren krijgen handvatten om hun geloof praktisch te maken en stappen te zetten, bijvoorbeeld in Bijbellezen. Het gaat om discipelen, niet alleen om een ervaring.”
Volgens hem is het nu afwachten wat de impact lokaal zal zijn. “We zijn benieuwd wat dit betekent voor Haarlem. Maar de eerste signalen zijn hoopgevend.”
Groeiende openheid onder jongeren
Wat Ter Maten het meest opvalt, is de veranderende houding onder jongeren. “Ik heb in de afgelopen twee jaar nog nooit zoveel openheid gezien. Jongeren staan meer open voor het evangelie dan voorheen.”
Die ontwikkeling voedt ook het verlangen naar meer. “Als je ziet dat God beweegt, wil je alleen maar meer. Je gunt dit ook je vrienden.”
Voor Ter Maten persoonlijk was de avond ook een bevestiging van gebed. “We hadden gebeden dat we gebruikt mochten worden. Die jongens baden specifiek om gebruikt te worden in genezing. Voor sommige jongens in het team was dit de eerste keer dat ze zoiets meemaakten. Dat maakt diepe indruk.”
Het Haarlem Hoop Festival, waar de jongerenavond onderdeel van was, bracht in totaal tientallen kerken en organisaties samen in de stad, met als doel om gezamenlijk hoop zichtbaar te maken voor Haarlem.
Foto’s: Caressa Thera
