Nieuwe eindverantwoordelijke van Youth.Opwekking Ruben Koudstaal zag hoe de jongerenplek van Opwekking uitgroeide tot een plek waar inmiddels 20.000 jongeren samenkomen. Hij volgt dit jaar Gilbert Thera op als leider, nadat hij jaren in het visieteam meedraaide. Dankbaar kijkt hij naar wat hij van Gilbert overgedragen krijgt. Niet alleen in aantallen, maar zeker ook in volwassenheid is Youth.Opwekking sterk geworden. “Je ziet nu jongeren van allerlei achtergronden en culturen die zich compleet deel voelen van de familie, dat was vijf jaar terug nog anders”, zegt hij.
Voor Koudstaal is het zijn eerste jaar als eindverantwoordelijke van Youth.Opwekking, nadat hij vorig jaar werd gevraagd om Gilbert Thera op te volgen. Helemaal nieuw voelt het niet. “Het valt mee, al is het natuurlijk wel anders”, vertelt hij. “Afgelopen jaren maakte ik al deel uit van het visieteam. Maar nu draag ik de eindverantwoordelijkheid en dat betekent ook veel meer plannen, communiceren en overleggen.”
Waar hij eerder vooral bezig was met seminars en workshops, kijkt hij nu veel breder naar het geheel. “We willen vanuit Opwekking veel meer samenwerken met andere teams, zoals het praktisch kernteam, hoofdterrein, of de tieners. Dat vraagt veel afstemming. Daarnaast moet je bij Youth zorgen dat een enorme groep medewerkers precies weet wat er moet gebeuren en dat iedereen bouwt aan dezelfde visie.”
Volgens Koudstaal profiteert hij daarbij van het fundament dat zijn voorganger heeft gelegd. “Gilbert heeft onwijs goed geïnvesteerd in het team. Ik kreeg een team dat precies weet waar het aan bouwt en welke cultuur we willen neerzetten. Dat scheelt enorm veel werk.”
Open tent
Hij noemt vooral de verbreding van Youth.Opwekking als een belangrijke ontwikkeling. “Vanaf het begin was er de visie om de tent open te maken. Vroeger had je een grote tent die dicht was, waar zo’n 7.000 jongeren in konden. Maar doordat die tent open is gemaakt, ben je ook buiten de overkapping volledig onderdeel van het programma. Fantastisch. Er kunnen nu veel meer jongeren meedoen. “De hele beleving is anders. Er is veel meer ruimte. Wat mij iedere keer raakt, is als ik onder die overkapping sta en zie hoe vol het daar staat. En dan draai je je om en zie je op het talud ook overal jongeren zitten.” Eerst dacht hij dat die jongeren bewust op afstand wilden blijven. “Maar de laatste jaren zag je bij oproepen jongeren letterlijk van die heuvel afrennen richting het podium. Ze willen erbij zijn, alleen is er vaak geen plek meer onder de overkapping.”
Volgens hem zorgt de nieuwe opzet ervoor dat iedereen onderdeel wordt van hetzelfde moment. “Door het licht, de sfeer en de manier waarop ook de buitenruimte wordt betrokken, voelt het echt als één geheel.”
Daarnaast is er niet alleen worship en een preek, maar ook creatieve vormen en programma’s voor verschillende doelgroepen.” Daar kwam de afgelopen jaren nog een belangrijke verandering bij. “Youth.Opwekking is een ware weerspiegeling geworden van de veelkleurige kerk in Nederland. Gilbert vond het belangrijk dat we daar rekening mee hielden als het gaat om sprekers en aanbiddingsleiders, dat je daar niet alleen mensen met een witte huidskleur had staan. Je ziet nu dat een grote groep jongeren, die jarenlang niet kwam, zich nu echt onderdeel voelt. Het mooie is dat het echt één familie is.”
Een andere verandering is dat er een groter aanbod is. “Voordat Gilbert begon waren er misschien drie of vier diensten: in de avonden en maandagochtend. Nu bieden we iedere ochtend iets aan. Je merkt dat jongeren enorm verlangen naar verdieping en aanbidding.” De jongerenplek groeide uit van zes- tot zevenduizend bezoekers naar ongeveer twintigduizend jongeren.
Iedereen is nodig
Koudstaal vindt het mooi dat jongeren komen genieten bij het jongerenterrein, maar hij hecht er ook waarde aan dat het werk hoofdzakelijk gedragen wordt door jongeren. Ook de minder populaire klusjes, worden samen gedragen. “We willen dat iedereen ervaart dat hij nodig is. Of je nou verantwoordelijk bent voor het jongerenterrein of toiletten schoonmaakt: iedereen bouwt mee aan hetzelfde.” Daarbij wil hij nadrukkelijk ruimte geven aan jonge leiders. “Ik kan deze rol niet doen zonder jongvolwassenen verantwoordelijkheid te geven. Juist jongeren moeten leren leidinggeven, artiesten begeleiden en teams aansturen. Niet dat volwassenen zich genoodzaakt voelen om in te springen.”
Dat vraagt volgens hem ook iets van oudere generaties. “Met alle veranderingen en het samenvoegen van teams is de vraag: zijn volwassenen bereid ruimte te maken voor jongeren?”
Aanbidding
Tijdens de komende editie kijkt hij vooral uit naar de diensten die worden geleid door jonge sprekers en aanbiddingsleiders. “Awake Movement van Sara Ben Hamida verzorgen zes van de zeven diensten.”
Daarnaast wordt het seminarprogramma fors uitgebreid. “We hadden eerder misschien 12 seminars die helemaal vol zaten, maar de vraag naar verdieping groeit enorm. Daarom hebben we nu, in samenwerking met de volwassenen, vier seminartenten en in totaal 85 seminars.”
Een belangrijk thema dit jaar is discipelschap. “We horen van veel jongeren dat ze verlangen naar een mentor. Iemand die met je optrekt, die je kent en die ook durft te benoemen wat minder mooi is in je leven of karakter.” Daarom worden sommige seminars bewust ingericht voor zowel jongeren als volwassenen. “We willen ook volwassenen laten zien dat ze wel degelijk iets te brengen hebben. Misschien begeleid je maar één jongere, maar dat kan al van enorme waarde zijn.”
Extra verdieping
Nieuw zijn ook de zogenoemde tracks: reeksen van meerdere seminars rond één thema. “Bijvoorbeeld over aanbidding of over de gaven van de Heilige Geest. Niet alleen: wat zijn die gaven? Maar ook: hoe werkt dat praktisch? Door meerdere seminars achter elkaar kun je veel meer de diepte in.”
Ook praktische thema’s krijgen aandacht. “We geven bijvoorbeeld seminars over omgaan met geld en ondernemerschap. Hoe ga je als christen om met financiën? Wat zegt Gods Woord daarover? Dat soort onderwerpen leeft enorm.”
Op zaterdagmiddag werkt Youth.Opwekking samen met The Send. Onder anderen Luke Greenwood spreekt daar. Ruben kijkt ook erg uit naar spreker Marc de Haan. “Hij is een ontzettend getalenteerde spreker, maar je ziet hem bijna nooit op grote podia omdat hij zo betrokken is bij zijn lokale gemeente. Zijn gave staat ten dienste van zijn kerk, dat vind ik mooi” Die boodschap vindt hij ook belangrijk. “Persoonlijke roeping is prachtig, maar hoe betrokken ben je nog bij je eigen kerk?”
Lokale kerk
Volgens Koudstaal schuilt daar ook een uitdaging voor christelijke jongerenbewegingen. “Je hebt prachtige jongerencommunities, maar soms gaan jongeren denken: hier vind ik iets wat ik in mijn eigen gemeente niet heb. Dan wordt die community eigenlijk hun kerk.” Dat vindt hij een uitdaging. “Ik geloof echt in de waarde van de lokale kerk. Andere plekken mogen aanvullend zijn, maar uiteindelijk is het belangrijk dat jongeren ook daar hun plek vinden. We willen dat jongeren beseffen hoe waardevol het is om geplant te zijn in een lokale kerk, waar generaties samen komen, samen bouwen en naar elkaar omkijken.”
