Eric van Otten is eigenaar van vijf winkels en een bakkerij in Twente waarin hij Gods Koninkrijk ziet verspreiden. Ook bouwt hij mee aan stichting ‘the Breadhouse’, een organisatie die bakkerijen bouwt in arme landen. En hij is ook nog leiding bij de Business Alpha cursus in de buurt. Maar dat is niet altijd zo geweest…
Eric is opgegroeid in een Katholiek gezin, behalve zijn vele vragen had hij niet veel met het geloof. Ook zijn huwelijk met Irma, die een vast geloof had en naar de kerk ging, veranderde hem niet. De kerkgang liep terug en Eric leefde zijn eigen leven. Hij bleef werken in zijn eigen bakkerij in Enter om zoveel mogelijk geld te verdienen en mooie spullen te kunnen kopen.
Natuursteen handelaar – Zuid Afrika
Jaren later daagde een vriend, Bennie, hem uit om samen natuursteen te importeren uit Zuid-Afrika. Bij de proeflevering bleken de stenen van hun leverancier van ontzettend goede kwaliteit te zijn. Daarom gingen de mannen op zakenreis naar de leverancier in Zuid-Afrika, om de plannen vast te leggen. Ze zagen kans om met afvalsteen heel veel arme mensen aan het werk te helpen. Deze mensen zouden het afvalsteen kunnen bewerken om ze naar ze te verschepen naar Europa. Op deze manier konden de partners goed geld verdienen én de arme bevolking werk aanbieden.
In de elf dagen dat ze in Zuid Afrika waren, liet God aan de mannen zien dat Hij met hen aan het werk was. Tijdens een kringgebed voor de maaltijd werden Benny en Eric los van elkaar tot tranen toe geraakt. Ze waren beiden weggelopen na het gebed om ‘tot hun zinnen te komen’ en ontmoetten elkaar met vochtige ogen in de tuin. Een moment wat hen niet meer los zou laten.
“Op een van de laatste dagen kwam er een gast onaangekondigd bij het huis waar we verbleven. Bennie en ik zaten bij het gesprek.”
God leidde alle ontmoetingen. Onaangekondigd kwamen precies de mensen die ze nodig hadden, op de stoep. “Op een van de laatste dagen kwam er een gast onaangekondigd bij het huis waar we verbleven. Bennie en ik zaten bij het gesprek. Halverwege begint de gast over een nieuw onderwerp: ‘Ik heb een geweldig idee om met afvalsteen arme mensen te kunnen helpen.’ Hij pakte zijn plannen, rolde die uit, bovenop de onze. Zijn plannen waren precies de blauwdruk van wat wij hadden. Dat voelde als een bevestiging.”
Zambia
Toen het tweetal doorreisde naar Zambia en een uitstapje maakte naar de Victoria Falls, raakten ze bij het zien van een gigantisch heldere regenboog voor het eerst van hun leven onder de indruk van de grootheid van God. “Op de terugweg gingen we binnendoor naar het hotel. Halverwege het pad zagen we voor ons vier of misschien vijf jongens het pad over rennen, van de ene bosjes naar de andere. En opeens liep er een man met ons op. We vroegen ons af wat hij vandaan kwam , dus ik vroeg dat hem in het Engels. Zijn antwoord was ‘ik breng jullie veilig naar het hotel, want er zijn jongens die willen jullie beroven.’ Toen we op een open plaats voor het hekwerk bij het hotel waren aangekomen, bedankte ik hem, waarna ik het hek sloot. Nadat ik me had omgedraaid keek ik nog een keer om. Maar ik zag hem niet lopen waar hij had moeten zijn, hij was weg…”
Thuis in de bakkerij begon plotseling iedereen over het geloof. Als het geen leveranciers waren, waren het wel vertegenwoordigers. Toch durfde Eric de stap naar het geloof niet te nemen. Hij was bang dat hij alles kwijt zou raken en dat hij met een strak gezicht drie keer per zondag diensten bij moest wonen.
Dit was zijn houding totdat Bennie hem vertelde dat hij een man had ontmoet die hem precies kon vertellen wat ze in Zuid-Afrika en Zambia hadden meegemaakt. Dit terwijl het tweetal dit met niemand had gedeeld. Door dit verhaal wist Eric dat God echt was. Toen gaf hij zijn leven aan God. Hij kocht direct een Bijbel en begon na verloop van tijd te doen wat hij in het Nieuwe Testament las.
“Mijn oudste, toen 14, kreeg een probleem met zijn blinde darm. Hij lag in het ziekenhuis, had veel pijn en kreeg medicatie. Op een gegeven moment vroeg ik hem: ‘we kunnen samen bidden of God je wil genezen?’. We baden en God genas. Op dat moment vielen we elkaar in de armen… Dat was de eerste keer dat ik God zag genezen en sindsdien heb ik vele genezingen gezien!”
Na die tijd leerde hij ook hoe hij alles wat hij had in Gods handen terug kon leggen. “Dat gaf ontspanning, maar ook verantwoordelijkheid.” Inmiddels zijn er drie winkels bijgevoegd, op een bijzondere manier door God gegeven. Voor Eric is het zendingsgebied: medewerkers komen er tot geloof, laten zich dopen en bidden voor klanten die vertellen over hun problemen. Door moeiten heen hoorde hij God zeggen: “Dit is jouw plek, waar Ik jou wil gebruiken”.
The Breadhouse
“Irma en ik zijn een stichting begonnen, ‘the Breadhouse’, een non-profit organisatie die bakkerijen bouwt in arme gebieden. We hebben inmiddels vijf bakkerijen in Armenië gebouwd en vijf in Zuid-Afrika.
“We mogen het koninkrijksdenken gaan leren denken én uitvoeren. Dan gaat de wereld veranderen: God heeft ons goud in handen gegeven…”
Op dit moment zijn we bezig met de ‘baketainer’, een bakkerij in een zeecontainer. We zijn in gesprek met de ministers van Sierra Leone (West Afrika), een van de armste landen ter wereld. Daar willen we 300 containers neerzetten om schoolgaande kinderen eten te geven, ze gaan nu met een lege maag naar school. Een poos geleden waren we daar voor gesprekken. De ministers daar dachten dat we aan dit project geld wilde verdienen. Toen we hen uitlegde dat we er niets aan willen verdienen, waren ze aangeraakt en blij en konden wij getuigen van Gods goedheid.”
Goud in handen
“We mogen het koninkrijksdenken gaan leren denken én uitvoeren. Dan gaat de wereld veranderen: God heeft ons goud in handen gegeven…”
“Jezus noemt de Heilige Geest de ‘Parakletos’, iemand die met ons mee loopt . Dat betekent dat we moeten gaan wandelen: als we stil blijven staan gebeurt er niets, maar als we in beweging komen gaat Hij met ons mee!”
