Ruim 100 tieners gaven afgelopen weekend hun leven voor het eerst aan Jezus. Dit gebeurde tijdens het interkerkelijke tienerevenement Square, een weekend georganiseerd door Vrije Baptistengemeente Bethel in Drachten. Het tienerweekend Square bestaat al ruim 25 jaar. Waar het klein begon, is het inmiddels uitgegroeid tot een weekend waar ruim 1.000 bezoekers op af komen; 700 tieners en 300 medewerkers. “We hadden zelfs een wachtlijst, omdat niet iedereen meer in het gebouw paste”, vertelt Evert van Wieren, hoofd Tienerwerk bij Bethel in Drachten. “We zijn erover aan het nadenken hoe we het kunnen uitbouwen.”
Van Wieren deelt over weekend: “Het brengt tieners en tienerleiders bij elkaar. Doordat ze drie dagen echt met elkaar optrekken, ontstaat er openheid en vertrouwen naar elkaar. Je ziet dat tieners helemaal open bloeien.”
Honderden tieners een weekend onder je hoede nemen is een hele verantwoordelijkheid en er werd dan ook goed voorbereid. “De leiders kwamen al op donderdag (Hemelvaartsdag). Die dag werden ze getraind, toegerust en voorbereid. Ze hadden tijd om zich echt op God te richten en wanneer nodig, een nieuwe start met God te maken. Zo hadden we tijdens het weekend een echt gemotiveerd medewerkersteam”, zegt Van Wieren.
Veilige omgeving
“Vrijdagochtend kwamen de tieners. We deelden hen in groepjes van 10 in met twee leiders erbij en lieten hen met elkaar kennismaken. Jongens en meisjes apart, met leiders van hetzelfde geslacht, of gemengde groepjes met zowel een mannelijke als vrouwelijke leider, zodat we een veilige omgeving konden bieden.”
Vrijdagmiddag was er een tijd van sport en spel. In groepen moesten de tieners een boot maken van twee kartonnen platen en die naar de overkant van het water varen. Het was hilarisch en een goede teambuilding activiteit.
Vrijdagavond tijdens de eerste dienst, legden we het evangelie uit. Het weekend is interkerkelijk en jongeren nemen vaak vrienden mee, dus je weet niet hoe goed iedereen het evangelie kent. Toen we een oproep deden of jongeren voor de eerste keer een keuze wilden maken voor Jezus, staken ruim honderd tieners hun hand op. Het was zo indrukwekkend.
Ook deden we een oproep voor tieners die hun leven opnieuw aan God wilden toewijden. Hierbij staken zo’n tweehonderd tieners hun hand op. Je zag sommigen vol tranen. Dan denk ik: wauw, wat bijzonder.”
Ontmoeting en relatie
“Zaterdagochtend sprak Karim Landoulsi over hoe je, nadat je een keuze voor Jezus hebt gemaakt, dat in je dagelijks leven kunt uitleven. In de middag waren er workshops en ’s avonds hielden we een dienst waarin de focus lag op lichamelijk en innerlijk herstel.
Toen hebben we onder andere gezien hoeveel innerlijk leed er onder tieners is gekomen door de coronatijd. We hebben wel een uur lang met tieners gebeden, zoveel pijn en verdriet was er. Er wordt weleens onderschat hoeveel deze coronatijd met tieners heeft gedaan.
Het was de eerste keer dat we weer samen konden komen na de pandemie. Je merkt dan des temeer hoe belangrijk ontmoetingen en relaties met elkaar zijn. Als organisatie heeft ons dat echt geraakt.
We zagen veel openheid onder de tieners. Ook mochten we voor lichamelijke klachten bidden, zoals blessures, en zagen we die genezen.”
Op zo’n avond en tijdens het hele weekend blijkt dat er bij tieners soms pittige en kwetsbare zaken spelen. In overleg met de betreffende tieners zorgen we er dan, indien nodig, voor dat er na het weekend follow-up is, zodat tieners niet alleen met dingen blijven zitten.”
Standvastig
“Zondagochtend hadden we de laatste dienst”, gaat Van Wieren verder. “Toen sprak ik zelf over hoe je na het weekend standvastig kunt blijven in je geloof. Het is belangrijk om zelf keuzes te maken na zo’n weekend. Ik spoorde de tieners aan om Bijbel te lezen, stille tijd te houden en met vrienden op te trekken die ook christen zijn.
Ook heb ik gedeeld dat het belangrijk is naar een kerk te gaan waar ze zich thuis voelen. Alleen naar een livestream kijken is niet genoeg. Elkaar in het echt ontmoeten is zo belangrijk. Ook is het belangrijk weer taken op te pakken in de kerk. Door de coronatijd zie je dat er gaten zijn gevallen. Als we weer taken oppakken, kunnen we als kerken weer verder bouwen.”
‘Blijf dichtbij Jezus’
“Tenslotte moedigde ik de tieners aan dichtbij Jezus te blijven, ook als het leven als christen soms niet makkelijk is. ‘Blijf dichtbij Jezus’, zei ik, ‘ook door moeilijke omstandigheden heen’. Ik noemde het voorbeeld van Paulus, die na zijn bekering vervolgd werd, maar niet ontmoedigd raakte. ‘Maar Jezus is bij je’, vertelde ik ze, ‘en Hij zal je dragen’.”
