Als jongeren in hun eigen omgeving een veilige plek hebben waar ze gezien, gekend en gehoord worden, is dat erg waardevol. Het is één van de dingen waar Teen Challenge zich sterk voor maakt samen met lokale kerkelijke gemeenten. Onder de naam ‘The Gate’ zijn er jongerencentra op verschillende plekken in Nederland geopend. Jongeren kunnen er vrienden ontmoeten, activiteiten ondernemen en medewerkers bieden hun een luisterend oor. Het is een omgeving waar ze ook ongedwongen met het evangelie in aanraking komen – iets wat levensveranderend kan zijn. Nicole kwam zo ooit als jonge tiener in aanraking met The Gate en vertelt hoe dat een bijzondere impact op haar leven had, en nog steeds heeft!
“Mijn vader kwam tot bekering toen ik zeven was. Vanaf die tijd werd ik opgevoed met het geloof en ging ik mee naar de kerk”, vertelt Nicole. “Toen ik puber werd, stopte ik daarmee en leidde ik mijn eigen leventje, zoals ik het wilde.
Toen ik veertien jaar was, kwam er een jongerencentrum van The Gate in Den Helder. Dat was superdicht bij ons huis en mijn jongere broertje vroeg of ik een keer mee wilde om te kijken.Het was erg leuk; je kon er gezellig poolen en praten. Toen ik met de leiding praatte, besefte ik dat ze christen waren. Ze hadden het over Jezus, maar dat hoefde van mij op dat moment niet zo. Ik was meer geïnteresseerd in al het bovennatuurlijke buiten God om.
Ondertussen had ik het erg naar mijn zin bij The Gate. Dikwijls zegde ik andere dingen af zodat ik geen avond zou missen. In 2014/2015 kwam er een jongerencentrum van The Gate in Anna Paulowna. Ook daar vroeg mijn broertje me mee naar toe, maar ik had het zo naar mijn zin in Den Helder, dat ik nergens anders heen wilde.”
Kerk
“In die tijd ging ik niet naar de kerk, tot ik op een zondag een keer vroeg wakker werd en zomaar dacht: laat ik weer eens naar de kerk gaan. Ik ging met mijn vader mee. Tot mijn verbazing was het leuk, zelfs zo leuk dat ik vanaf toen elke keer mee wilde. Dat was in Anna Paulowna waar ook hetnieuwe jongerencentrum van The Gate was.
Op een avond besloot ik daar dan toch heen te gaan. Ik merkte meteen dat de sfeer me erg aansprak; het voeldeals thuis. Vanaf toen ging ik zowel naar The Gate in Den Helder als in Anna Paulowna. Bij The Gate in Anna Paulowna was een leidster die me echt begreep. Ik praatte veel met haar. We kregen een band. Zij vertelde mij ook over Jezus.
Op een gegeven moment werd ik meegevraagd naar de EO-Jongerendag en andere christelijke evenementen. Hoewel ik nog niet geloofde, ging ik graag mee. Elke keer was er wel een gelegenheid om je hart aan Jezus te geven, maar ik was nog terughoudend.”
Tranen
“Alleen toen we op een keer met een groep naar ‘Simply Jesus’ gingen, veranderde alles voor mij. David de Vos preekte het evangelie en aan het eind deed hij een oproep om je hart aan Jezus te geven. Ik was zo geraakt dat ik in tranen uitbrak.
Mijn leider zei: ‘Als ik jou was, zou ik voor me laten bidden bij het nazorgteam’. Dat deed ik en daar bad ik ‘het zondaarsgebed’ zoals ze dat noemen. Later onderweg naar huis merkte ik al dat ik veranderd was. Ik wilde muziek luisteren op mijn telefoon, maar kon ineens helemaal niet meer genieten van wereldse muziek. Ik wilde alleen nog maar christelijke muziek luisteren!
Het leek wel alsof ik verliefd was. God leek ineens letterlijk overal te zijn. Het was alsof overal waar ik kwam, ik de Naam van Jezus hoorde, ik kon er niet meer omheen. Op dat moment besloot ik: ik ga ervoor om Jezus te volgen!”
“de hele wereld moest weten dat mijn jezus leeft!”
Nooit meer dezelfde
“Vlak daarna op een avond in The Gate praatte ik met de leiding en vertelde over mijn keuze. Ze deelden veel met me over Jezus en de Bijbel en baden voor me voor de doop in de Heilige Geest.
Op 9 oktober 2016 liet ik me in water dopen. Vanaf die tijd veranderde alles. Ik begon onder andere veel te schrijven. De hele wereld moest weten dat mijn Jezus leeft! Ik had het gevoel alsof God me gewoon naar Zich toetrok, zo van: kom maar bij Mij. Vanaf die tijd ben ik nooit meer dezelfde geweest.”
Tongentaal
“Er groeide een verlangen in me om in tongentaal te kunnen bidden. Een leidster bij The Gate bad voor mij, maar het leek niet door te breken. In 2017 ging ik met een jeugdgroep naar Opwekking. Van tevoren bad ik: ‘Heer, ik wil zo graag in tongentaal leren spreken, maar ik weet niet hoe’.
In de tienertent sprak David de Vos die dag over de uitstorting van de Heilige Geest en tongentaal. Hij zei: ‘Als je tongentaal wilt ontvangen, stap er in uit, begin en laat de Heilige Geest het overnemen. Toen ik begon, merkte ik dat het ineens stroomde en de Heilige Geest het inderdaad overnam. Ik bad in tongentaal!”
Stem van de Heilige Geest
“Na mijn achttiende kwam ik voor een uitdaging te staan. Het tienerwerk bij The Gate is voor tieners tot achttien jaar, maar ik wilde heel graag blijven, omdat het als een thuis voelde. Toen kreeg ik de mogelijkheid om deel te worden van het leiderschapsteam.
Een tijd later kondigde de projectleider aan dat zij zou stoppen met het werk, omdat ze de indruk had dat God iets anders voor haar had. We wisten niet wat er met The Gate zou gebeuren; of iemand anders het zou overnemen of dat het helemaal zou stoppen.
In die tijd kreeg ik steeds een stem in mijn gedachten die zei dat ik het werk als projectleider zou overnemen. Tegelijkertijd dacht ik: dat kan niet, ik ben daar niet geschikt voor. Toch bleef die stem in mijn gedachten me volgen. Ik deelde het met de projectleider, maar ondertussen bleef mijn innerlijke strijd: had ik de Heilige Geest gehoord of was het mijn eigen stem geweest?”
Bevestiging
“Op een gegeven moment kwam ik op een punt dat ik echt een baan nodig had en vroeg ik God om werk. Ook had ik de voorganger van de kerk waar ik heen ging al eens gevraagd of ik voor de kerk kon werken. Toen kreeg ik een bericht van hem dat er een vacature was vrijgekomen.
De ochtend voor ik naar de kerk vertrok voor een gesprek, kreeg ik documenten toegestuurd over The Gate. Ik dacht: zou dit dan om de baan als projectleider voor The Gate gaan? Toen ik van de trein naar de kerk liep, zei ik: ‘Heer, als ik zo meteen de projectleidster van The Gate zie, zie ik dat als bevestiging dat het om dat werk gaat en dat ik het mag gaan doen’. Vervolgens was de projectleidster de eerste persoon die ik zag!”
Moed
“In het gesprek in de kerk vroegen ze daarna inderdaad of ik haar werk wilde overnemen. Voor mij was het een bevestiging dat die stem die ik eerder in mijn gedachten had gehoord, echt de stem van de Heilige Geest was. Dat gaf me moed om ervoor te gaan. Inmiddels ben ik nu al bijna een jaar projectleider bij The Gate en mag ik er getuige van zijn dat God het werk zegent en dat het bloeit.”
Leren luisteren
“Wat ik anderen mee zou willen geven, is: luister naar de Heilige Geest. Als de Heilige Geest tot je spreekt en je twijfelt of het misschien je eigen stem is, toets het dan. Als het je daarna blijft volgen: doe het dan gewoon. Dat is wat ik heb gedaan en nu zit ik helemaal op mijn plek. Het is fantastisch om dit werk te mogen doen.”
Wil je meer weten over het jongerenwerk van Teen Challenge? Klik dan hier.
