Hij was een beruchte bendeleider voor wie iedereen bang was: hij schrok er niet voor terug geweld te gebruiken. Nu heeft God zijn leven compleet veranderd en brengt hij andere mensen bij Jezus, onder andere door zijn getuigenis te delen in verschillende landen. Aan Revive vertelt André over zijn leven, hoe God hem aanraakte en hoe hij uiteindelijk bij de christelijke hulpverleningsorganisatie Teen Challenge terecht kwam, waar hij zoveel liefde ontving, dat hij “drastisch ten goede” is veranderd en “helemaal in de rust gekomen” is. “Alle eer aan God”, getuigt hij.
“Ik was een gangster, een bendeleider”, vertelt André . “Met onze bende deden we heel veel mensen pijn. Zelf dronk ik en rookte wiet. Ik had een geweer en stak anderen met messen. Ook was ik een vrouwenjager. Ik heb veel vrouwen in de steek gelaten die zwanger van mij waren geraakt en heb zo veel vrouwen en kinderen pijn gedaan. Ik had helemaal geen gevoel voor mensen.
Op een dag kwam er een moment dat ik het leven niet meer zag zitten. In die tijd kwam ik mijn neef tegen en hij vertelde me over Jezus. Hij had zijn Bijbel op zijn knieën toen ik bij hem kwam en zei tegen me dat hij Jezus had gevonden. Aan de ene kant was ik nieuwsgierig, maar aan de andere kant dacht ik: hoe kan dat nou, Jezus vinden, hij is vast gek geworden.
Mijn neef nodigde me uit om die zondag mee naar de kerk te gaan. Op de vrijdag ervoor ging ik naar de bioscoop met mijn vrienden. Toen we daarheen gingen en naar binnen mochten, hoorde ik midden op straat ineens de stem van de Heer, die zei: ‘Als je nog een stap verder gaat, zul je doodgaan’.”
Zwaar moment
“Op dat moment begon ik te transpireren en te trillen. Mijn vrienden vroegen: ‘Wat gebeurt er met je?’ Maar ik kon het niet uitleggen. Het was een zwaar moment, ik wist niet wat er met me gebeurde, maar ik hoorde steeds maar in mijn hoofd: ‘Jezus, Jezus, Jezus’. Uiteindelijk zei ik tegen mijn vrienden om maar zonder mij naar de bioscoop te gaan en ging ik zelf naar huis.
Thuis aangekomen, vroeg mijn vader: ‘Hoe kan het dat je zo vroeg thuis bent? Dit ben ik niet van je gewend’. Ik antwoordde: ‘Ik voel me niet zo lekker’, en ging naar mijn kamer. De hele nacht sliep ik niet, want die stem bleef maar in mijn hoofd klinken: ‘Jezus, Jezus, Jezus’. Ook zaterdag overdag ging dat door.
Mijn vader zei: ‘Wat gebeurt er met jou, ben je gek aan het worden?’ Ik had het gevoel dat mijn neef me helemaal gek had gemaakt met de naam van Jezus. Het was zo storend irritant. Ik dacht: mijn neef heeft iets tegen me gezegd wat me zodanig stoort, dat ik helemaal ziek ben. Daarom maakte ik een plan om hem op zondagmorgen te vermoorden.”
Nieuwsgierig
“Die zondagochtend kwam ik aan op de plek waar ik op mijn neef moest wachten en zag ik een Volkswagen staan. Ik zei tegen de mevrouw in de auto: ‘Ik heb een afspraak om met iemand naar de kerk te gaan’. Ze zei: ‘Ja ik weet wie dat is, hij komt bij ons naar de kerk en we gaan er nu heen. Wil je meerijden?’ Ik ben toen in de auto gestapt en meegegaan. Ergens was ik nog steeds nieuwsgierig naar wie Jezus is.
Toen we wegreden, zag ik mijn neef lopen naar de plek waar we hadden afgesproken. Op dat moment dacht ik: straks ga ik hem pakken. Toen ik bij de kerk was gebracht, werd me gezegd ergens te gaan zitten. Daar zag ik mijn neef bij me langslopen en hoorde ik een stem zeggen: ‘Ga hem nu neerknallen’. Een andere stem zei meteen daarna: ‘Ik ben Jezus. Blijf zitten en wachten’, dus ik bleef toch zitten wachten tot de samenkomst begon.”
Tweesnijdend zwaard
“De preek ging precies over het leven als gangster en hoe Jezus een gangsterleven kan veranderen ten goede. Ik dacht: deze preek gaat over mij, dit is precies mijn leven. Ik was zo boos van binnen, omdat ik dacht dat mijn neef mijn hele levensverhaal aan de pastor had verteld.
Na de preek nodigde de pastor mensen uit om Jezus aan te nemen. Plotseling kwam mijn neef naar me toe en vroeg me naar voren te komen. Ik wilde niet, omdat ik me ongemakkelijk voelde, omdat alle mensen zaten te kijken, maar hij pakte mijn hand en trok me mee.
Op het moment dat hij zijn hand op mijn hoofd legde en voor me bad, barstte ik in tranen uit en begon ik te huilen als een kind.”
Voor bij de kansel bad de pastor voor iedereen. Toen hij bij mij kwam, keek hij me aan. Ik keek naar beneden, maar hij zei: ‘Kijk me aan, ik wil met je bidden’. Op het moment dat hij zijn hand op mijn hoofd legde en voor me bad, barstte ik in tranen uit en begon ik te huilen als een kind. Het was een zwaar moment, waarop ik tot bezinning kwam en besefte wat ik had gedaan in mijn leven.
Daarna begon ik helemaal te trillen; een demonische macht in mij manifesteerde zich. Verschillende mannen omringden me en baden met me tot ik bevrijd was. Ik gaf mijn hele hart aan Jezus en de mannen baden voor me voor vervulling van de Heilige Geest. De pastor zei: ‘God wil je een tweesnijdend zwaard geven. Hij gaat je machtig gebruiken, wereldwijd’. Dat is nu bijna 35 jaar geleden.”
Zielenwinner
“Vanaf dat moment werd ik een zielenwinner. Als ik mensen over Jezus vertelde, gingen ze soms letterlijk op de knieën om Jezus aan te nemen. In verschillende landen werd ik uitgenodigd om mijn getuigenis te delen. Mensen wilden horen over een ex-bendeleider wiens leven door God veranderd was.
Maar er kwam een moment dat ik door een moeilijke periode ging en een terugval kreeg. Ik raakte alles kwijt en had zelfs geen huis meer. In die tijd, nu ongeveer twee jaar geleden, kwam ik bij CYAN Zorg, een initiatief van Teen Challenge, terecht. Ik ben hun Bijbelschool gaan doen en kreeg hele goede begeleiding, maar ik heb vooral heel veel liefde ontvangen.
Vroeger dacht ik dat een mens alleen kan veranderen door het Woord van God, maar nu weet ik dat mensen ook veranderen door Gods liefde. Ik heb zoveel van die liefde van de mensen van Teen Challenge gekregen, dat ik zelfs niet meer wist wat ik ermee aan moest. Daardoor ben ik drastisch ten goede veranderd en helemaal in de rust gekomen. Ik ben hen heel dankbaar dat ze mij hebben geholpen en nog steeds helpen. Alle glorie aan God hiervoor.”
Hoop
“Tegen de mensen die de Here Jezus nog niet kennen, zou ik willen zeggen: keer terug naar Jezus, Hij geeft rust. Wacht niet tot morgen, want je hebt het leven niet in de hand. In de (gangster)wereld is geen hoop, maar bij Jezus is hoop.”
Voor meer info over Teen Challenge, klik hier. Wil je meer weten over het werk van CYAN Zorg, klik dan hier. Bekijk ook een video van het getuigenis van André:
