Door zijn ontmoetingen met vervolgde christenen wereldwijd maakte Richard Groenenboom van stichting SDOK een diepe geestelijke verandering door. Van een actieve kerkganger werd hij een toegewijde volgeling van Jezus. In zijn boek Diep gewortelddeelt hij lessen over geloofszekerheid, geestelijke strijd en leven in volledige overgave. “Vervolgde christenen laten zien wat het betekent om Jezus werkelijk te volgen.”
Van verslaggever tot woordvoerder
Groenenboom begon zijn carrière als journalist bij de Evangelische Omroep, waar hij als buitenlandverslaggever werkte voor onder andere Radio 1. In die tijd kwam hij voor het eerst in contact met vervolgde christenen. “In India ontmoette ik in 2008 christenen die alles waren kwijtgeraakt door geweld. Een jongen van 16 confronteerde me daar met de woorden van Jezus: ‘Als ze Mij vervolgd hebben, zullen ze ook u vervolgen’. Dat raakte me diep.”
Het werd een keerpunt. Wat begon als nieuwsgierigheid groeide uit tot een roeping. Sinds 2012 is hij actief bij Stichting De Ondergrondse Kerk (SDOK), waar hij verhalen van vervolgde christenen deelt, spreekt in kerken en betrokken is bij podcastproducties.
Geloof als hoofdzaak, niet als bijzaak
Groenenboom groeide op in een reformatorische context. “Ik heb daar veel aan te danken, maar worstelde jarenlang met geloofszekerheid. Was Jezus ook voor mijn zonden gestorven? Het bleef iets van mijn hoofd. Ik was actief in de kerk, maar intieme omgang met God kende ik nauwelijks.”
Door zijn ontmoetingen met vervolgde christenen veranderde dat. “Hun geloof is vaak ongecompliceerd en radicaal. Ze vragen in elke keuze: ‘Heer, wat wilt U dat ik doe?’ Die overgave miste ik.”
Een sleutelmoment kwam toen hij dagelijks tijd apart ging zetten voor gebed en bijbelstudie. “Niet langer een riedeltje, maar echt luisteren naar Gods stem. Stilte en verwachting werden essentieel.”
Toewijding in vrijheid is moeilijker dan toewijding in vervolging
Opvallend is dat veel vervolgde christenen het moeilijker vinden om in het vrije Westen Jezus te volgen dan in de gevangenis. Zo sprak Groenenboom een vrouw uit Eritrea die zestien jaar gevangen zat. Na haar vrijlating verhuisde ze naar Duitsland. “Ze zei: ‘In de gevangenis wist ik wie mijn vijanden waren. Hier word ik langzaam geestelijk in slaap gesust.'”
Dat is een centrale boodschap in Diep geworteld: vrijheid is niet per se bevorderlijk voor geloofsgroei. “De grootste bedreiging voor geloof is niet altijd vervolging, maar gemak.”
Verschillende vormen van lijden
In het boek beschrijft Groenenboom de ‘drie kleuren van martelaarschap’ uit de vroege kerk: rood (letterlijk lijden tot de dood), groen (je leven offeren in toewijding) en wit (geestelijke discipline zoals vasten). “Veel christenen denken dat vervolging ver weg is. Maar de vraag is: ben jij bereid jouw leven in deze context volledig aan Jezus te geven, wat het je ook kost?”
Liefde voor vijanden
Een van de meest confronterende lessen kreeg hij in Nigeria, waar hij sprak met een voormalig Boko Haram-strijder die tot bekering was gekomen. “Hij had talloze mensen vermoord, maar huilde van berouw. Hij zei: ‘Dagelijks bid ik wat ik kan doen om dat leed te compenseren.’ Toen kon ik hem vertellen: je hoeft niets te compenseren, want Jezus heeft alles al gedaan.”
Gods genade gaat verder dan onze verbeelding, zegt Groenenboom. “We zijn snel geneigd om radicale daders als monsters te zien. Maar Jezus stierf ook voor hen.”
Profetie en de Heilige Geest
Het boek bevat ook lessen over het verstaan van Gods stem, het werk van de Heilige Geest en profetie. Thema’s die voor sommige kerken onbekend of spannend zijn. “Ik probeer dit toegankelijk te maken. Juist vervolgde christenen laten zien hoe de Heilige Geest werkt: in visioenen, bekeringen, kracht om te volharden.”
Basisboek voor elke gelovige
Volgens Groenenboom is Diep geworteld een basisboek voor iedere christen die dieper wil groeien in geloof. “De acht lessen zijn beproefd in mijn eigen leven en door de getuigenissen van anderen. Als de storm komt, heb je sterke wortels nodig.”
Het boek is verkrijgbaar via sdok.nl/diepgeworteld, waar ook een gratis proefhoofdstuk over toewijding te downloaden is.
Bekijk hier het hele gesprek:
