VIJAYAWADA – In een land waar christenen onderaan de sociale ladder staan, groeit Joseph Robert Paramatta op in diepe armoede. Hij loopt weg van huis, leeft op straat, overleeft pogingen tot moord en verliest bijna zijn leven. Vandaag leidt hij meer dan 130 kerken, een eigen Bijbelschool en een breed netwerk van sociale hulpverlening in India. Alles begon met één moment: een ontmoeting met Jezus Christus, midden in de nacht.
Joseph Robert Paramatta (64) is oprichter en leider van Penuel Full Gospel and Social Service Ministries, een bediening erkend door de Indiase overheid. Zijn werk is gefocust op het zuiden van India, vooral in afgelegen dorpen waar het evangelie nog nooit gehoord is. Zijn bediening omvat inmiddels kerkplanting, evangelisatie, een Bijbelschool, opvang voor wezen, zorg voor ouderen, vrouwenhulp en gevangenispastoraat.
“De steden zijn vaak bereikt. Maar in de dorpen, in de bossen en heuvels, heerst nog de duisternis. Hekserij, bijgeloof en afgoderij hebben daar de overhand. Juist dáár moeten we het evangelie brengen.”
Een wonder in de jaren ’50
De bediening begon niet met Joseph, maar met zijn vader. Joseph Paul was in de jaren ’50 een invloedrijke hindoe en communistische leider. Tot hij op sterven kwam te liggen. “Artsen hadden hem opgegeven. Maar een evangelist uit een ver dorp kwam en bad voor hem. Hij werd op wonderlijke wijze genezen. Dat veranderde alles,” vertelt Paramatta.
Zijn vader bekeerde zich, werd verstoten door familie en begon een leven als evangelist. Samen met zijn vrouw trok hij blootsvoets van dorp tot dorp, vaak honderden kilometers ver, om het evangelie te prediken waar het nog nooit was gehoord. “Mijn ouders waren de eerste christelijke predikers in onze regio. Ze stichtten honderden kerken, onder andere onder hindoes die bevrijd werden van demonische machten en hekserij.”
Armoede, afwijzing en vlucht
Joseph Robert is de eerstgeborene van zijn ouders, maar groeit op in een context van offers en armoede. “Mijn vader leefde volledig op geloof. Geen salaris, geen huis, geen zekerheid. Wij hadden geen goed eten, geen scholing, geen kleding. Op mijn twaalfde dacht ik: christenen lijden alleen maar. Jezus betekent honger. Dus ik rende weg van huis.”
Jarenlang leefde hij op straat, werkte als afwasser, sliep op perrons en busstations. Hij raakte verwikkeld in criminele netwerken en werd meerdere keren bijna vermoord. “Toen mijn moeder me terugvond op mijn achttiende, waren mijn ouders bang dat mijn vijanden me zouden doden. Ze vonden een advertentie van een Bijbelschool, 2000 kilometer verderop. Niet uit geloof, maar uit bescherming stuurden ze me daarheen.”
Een nacht die alles veranderde
Paramatta ging, met tegenzin. Maar drie maanden later werd hij zwaar ziek. “Ik lag 21 dagen lang op de vloer, zonder eten, zonder drinken. Op de 22e dag dacht ik: ik ga vannacht sterven.” In de nacht volgt een moment dat zijn leven voorgoed verandert.
“Ik voelde een schok door mijn lichaam. Ik deed mijn ogen open, en daar stond Jezus. Hij leek op een figuur van ijs en licht. Hij zei: ‘Ik ben je Vader God. Ik ben gekomen omdat je me riep. Als je naar Mij komt, zal ik je leven veranderen.’”
Paramatta gaf zijn leven aan Jezus en ervoer direct genezing. “De kracht van God vulde mijn lichaam. Ik stond op, waste mijn gezicht en mijn kamergenoten keken verbaasd. Vanaf dat moment was ik een nieuw mens.”
Volledige overgave
In 1981 werd hij gedoopt en gaf hij zich volledig aan de bediening. Hij keerde terug naar huis en werkte samen met zijn vader, totdat die in 1984 overleed. Sindsdien leidt Paramatta de bediening. Zijn roeping is scherp en bijbels gegrond.
“De Heer gaf mij Lucas 4:18 en Jesaja 6:1. Hij zei: ‘Ik heb je gezalfd om blinden de ogen te openen, gevangenen vrij te zetten en gebondenen te bevrijden.’ Die roeping draag ik elke dag.”
Discipelschap in actie
In 2006 begon hij een Bijbelschool, ondanks grote financiële uitdagingen. “Ik had niets. Niet eens een brommer om me te verplaatsen. Maar God bleef tegen me zeggen: ‘Begin.’ Toen ontving ik uit Amerika een boekje met de titel: Hoe begin je een Bijbelschool? Dat was voor mij het antwoord.” Inmiddels zijn er 319 studenten afgestudeerd, ieder met de opdracht om ten minste vijf dorpen te bereiken met het evangelie.
“De kerk blijft op haar plek, maar discipelen bewegen. Jezus zei: ‘Maak discipelen,’ niet: ‘Bouw kerken.’ Discipelen planten kerken. Dat is wat we doen.”
Wezen, gevangenen en vergeten ouderen
Naast evangelisatie en onderwijs richt de bediening zich ook op de vergeten mensen van India. “Ik ken het leven op straat. Daarom zorgen we voor weeskinderen, straatjongeren en dakloze ouderen.” Ook in de gevangenissen is Paramatta actief. “Ik heb zelf ooit vastgezeten, dus ik weet hoe duister het daar is.”
Vooral de hulp aan verlaten bejaarden raakt hem diep. “In India zetten kinderen hun ouders soms letterlijk uit huis. Die mensen eindigen als bedelaars op straat. Wij vangen hen op, geven onderdak, voedsel, medicijnen. En bovenal: hoop. Ze worden gebedsstrijders voor ons werk.”
Verboden donaties, open deuren
De bediening staat onder druk. De Indiase overheid heeft buitenlandse donaties naar christelijke organisaties geblokkeerd. Daarom is in Nederland de stichting Feel the Joy Charitable Trust opgericht. “We willen een brug slaan tussen India en Europa. Mensen met een hart voor zending nodig ik uit: kom. Loop met me mee, zie het met eigen ogen. Niet als toerist, maar als getuige.”
“Mijn bediening staat niet op papier. Je moet het ervaren. Geen praat, geen PR – maar daden.”
Wil je pastor Joseph steunen? Dat kan via deze link! Of rechtstreeks:
NL58ABNA0115697527
TNV: Inspire Church
Vermelding: Penuel India
