‘Iedereen is beter af als ik er niet meer ben’. Die gedachte dreef Jacob Winkelman er in 2013 toe om in de auto te stappen met het voornemen om extra gas te geven en vervolgens een harde ruk aan zijn stuur te geven. Het kwam er niet van, want plotseling dook een door God geleide ontmoeting met iemand van Charis Bible College een aantal jaar eerder op in zijn gedachten. Jacob zou urenlang kunnen vertellen over momenten waarop God op wonderbaarlijke wijze ingreep in zijn leven. Het maakt dat hij vol vertrouwen zijn baan heeft durven opzeggen, zonder op dat moment een idee te hebben wat hij zou gaan doen. In dit artikel getuigt hij over zijn avontuur met Jezus, dat 40 jaar geleden begon.
Op 18-jarige leeftijd had, de toen nog rebelse, Jacob nooit kunnen bedenken dat hij tientallen jaren op allerlei terreinen God zou dienen en al helemaal niet dat hij ooit een kerk zou stichten. Hij had naar zijn ouders geroepen dat hij niets meer met hun christelijk geloof te maken zou willen hebben. Hoe zijn ouders hierop reageerden maakte alle verschil: Niet met een discussie, maar met gebed. Toen hij na afloop aangaf zich nog precies hetzelfde te voelen, zei zijn moeder: ‘Nou, dan bidden we verder’. ‘’Op het moment dat zij weer begon te bidden brak er iets in mijn binnenste en ik begon te huilen’’, blikt Jacob terug.
Jongerenreis
Na dit moment duurde het nog anderhalf jaar tot hij zijn leven omkeerde en volledig terugkwam bij God tijdens een kruistocht naar Italië, waar hij belandde door een daad van gehoorzaamheid van zijn moeder. Terwijl zij aardappelen aan het schillen was, sprak de Heilige Geest tot haar dat zij een bonnetje moest invullen om een christelijk maandblad voor jongeren te ontvangen. Ze liet alles vallen om hier onmiddellijk gehoor aan te geven. Jacob las het en vooral de prijs, de bestemming aan het water en de jonge meiden spraken hem aan. Zonder werkelijk besef waar hij zich voor ingeschreven had stapte hij in een bus met vijftig jongeren die allemaal van Jezus hielden. ‘’In die bus draaide er iets in mij om en ik wist gewoon: God bestaat. Vanuit Italië belde ik naar huis met het nieuws dat ik tot geloof was gekomen en met de vraag of er een doopdienst geregeld kon worden. Voorheen zat ik altijd met tegenzin op de achterste rij in de kerk, dus na dit nieuws was het natuurlijk ook feest in de kerk! Achteraf hoorde ik dat er veel voor mij en andere jongeren gebeden was en dat heeft effect gehad.’’
Ook op zijn werk bleef niet onopgemerkt dat er iets bijzonders gebeurd was tijdens zijn reis: ‘’Ze kenden mij als iemand die altijd bezig was met meiden en die rookte en vloekte. Van het een op het andere moment was ik een ander mens.’’
Ze kenden mij als iemand die altijd bezig was met meiden en die rookte en vloekte. Van het een op het andere moment was ik een ander mens.
Fulltime evangelist
Vier weken na het levensveranderende moment in de bus startte Jacob aan een Bijbelschool. De eerste twee jaar als student en aansluitend twee jaar als werknemer. Hij zette de eerste stappen in het vertrouwd raken met de stem van God: Na verloop van tijd ervoer hij dat God hem zei om naar Leiden te vertrekken om daar fulltime evangelist te zijn. Dat heeft hij drie jaar gedaan en in die tijd leerde hij zijn vrouw kennen. Ze trouwden in een levendige kerk die net gestart was en waar zij uiteindelijk twaalf jaar zeer actief deel van uitmaakten.
Depressie
Helaas hebben zij na een buitengewoon pijnlijke ervaring, waarbij zij al hun bezit kwijt waren geraakt, moeten besluiten de gemeente te verlaten. ‘’We hadden geen huis meer en geen spullen. Ik dacht: ‘Heer, we hebben alles prijsgegeven voor U’.’’ Ze verhuisden naar Almere om daar een nieuwe start te maken, maar de opgelopen schade zorgde ervoor dat Jacob God als het ware uit zijn systeem probeerde te krijgen en hij raakte in een depressie. ‘’Hoewel ik God op dat moment niet meer ervoer, kan ik terugkijkend op mijn leven concluderen dat God er juist in die periodes wel geweest is.’’
Pieken en dalen
Een indrukwekkende gebeurtenis waaruit Gods aanwezigheid duidelijk bleek, vond plaats in 2013. Jacob woonde inmiddels zes jaar met zijn gezin in Almere. Er waren momenten waarop hij gebukt ging onder depressieve klachten, afgewisseld met momenten waarop het verlangen om God te dienen en Zijn Koninkrijk te bouwen overheerste. In die periode van pieken en dalen in zijn toestand sprak God al eens tot hem dat hij zijn baan bij TNT Post moest opzeggen. De Bijbeltekst ‘Zoek eerst het Koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid en alle andere dingen zullen je bovendien geschonken worden’ (Matt. 6:33) speelde hier een belangrijke rol in. Toch bereikte Jacob een dieptepunt.
Profetische meeting
‘’Ik reed met de auto bewust richting Lelystad met het voornemen om heel hard te gaan rijden en vervolgens aan het stuur te trekken’’, vertelt hij terugdenkend aan dat moment. ‘’Dan is het gewoon klaar. Iedereen zou beter af zijn zonder mij, dacht ik. Maar toen kwam plotseling een zaadje op in mijn gedachten, dat drie jaar eerder gezaaid was door iemand van Charis Bible College op de Betteld. In een zaal met vijfhonderd mensen werd ik tijdens een profetische meeting naar voren gehaald. Vijf mensen zeiden daar ieder afzonderlijk tegen mij dat God tot mij had gesproken aan de hand van Mattheüs 6:33. Een zesde persoon sprak een Bijbeltekst over mij uit die ook bijzonder vaak naar voren kwam in mijn leven: ‘Wees sterk en moedig, sidder niet en wees niet verschrikt’ (Joz 1:9). De zevende werkte bij Charis en sprak onder andere tot mij over leiderschap. Ze nodigde mijn vrouw en mij uit in haar caravan, waar zij ons een boek gaf van Andrew Wommack en zei dat ik naar de Bijbelschool van Charis zou moeten gaan. Ik zag niet in wat ik daar te zoeken had, want ik had al twee keer een Bijbelschool gevolgd.’’
Vijf mensen zeiden ieder afzonderlijk tegen mij dat God tot mij had gesproken aan de hand van Mattheüs 6:33.
Laatste strohalm
Toch kwam die uitnodiging terug in zijn gedachten op die bewuste dag in de auto. Jacob maakte rechtsomkeert en zocht thuis de Bijbelschool op op internet. ‘’Het was maandag en precies de volgende dag zou de open lesweek beginnen. Ik zag het als laatste strohalm en besloot een kijkje te nemen. Ik kwam aan op de parkeerplaats en daar, nog voordat ik een stap over de drempel van het gebouw had gezet, viel depressie van me af en is nooit meer teruggekomen.’’
Ik kwam aan op de parkeerplaats en daar, nog voordat ik een stap over de drempel van het gebouw had gezet, viel depressie van me af en is nooit meer teruggekomen.
Verandering bij studenten
Na twee jaar bij Charis te hebben gestudeerd is hij er nog tien jaar werkzaam geweest, waarvan vijf jaar als onderwijsdecaan. Wat voor Jacob de mooiste ervaring is geweest? ‘’Elk jaar zag ik aan het begin van het jaar studenten binnenkomen zoals ik zelf was binnengekomen. Ik zei vaak tegen hen dat ze moesten blijven zitten waar ze zaten en simpelweg het Woord van God moesten ontvangen, want dat is het zaad dat je van binnenuit gaat veranderen. Dat heb ik bij honderden studenten mogen zien. Ik heb zelf veel mogen leren en ook de diepte van God leren kennen. Ik heb door Zijn liefde en genade geleerd om vanuit een andere motivatie en houding te leven. Waar ik zo’n dertig jaar mijn stinkende best had gedaan om God te plezieren en toch het idee had dat het eigenlijk nooit genoeg was, heb ik in de afgelopen jaren geleerd om ontspannen te zijn vanwege alles wat Hij al voor mij gedaan heeft.’’
Nieuw avontuur
Bij Charis heeft Jacob ook het Directors Training Program doorlopen en een internship gedaan. Met alle ervaring en kennis die hij daar heeft opgedaan met betrekking tot leiderschap, hoe je teams opbouwt en mensen begeleidt, voelt Jacob zich nu meer dan ooit klaar voor een nieuw avontuur met Jezus: Het starten van een kerk. ‘’Veertig jaar geleden lag dit al op mijn hart en later op ons hart, maar voorheen hadden we daar nooit echt de vrijzetting voor gevoeld. Een aantal jaar eerder, rond de covid-tijd, meende ik God wederom te horen spreken over stoppen met werken. Ik bleef toen mijn werk voortzetten, maar begin 2025 begon God weer te spreken. Ik wist gewoon dat mijn tijd bij Charis voorbij was en meteen in februari heb ik dit aangegeven bij de directeur, nog voordat ik wist wat er stond te gebeuren. Als mensen vroegen wat ik ging doen, antwoordde ik: Ik weet alleen dat God zegt dat ik moet stoppen. De gebaande wegen zijn in ons hart en Hij gaat het wel laten zien.’’
Almere shall be saved
Dat gebeurde in mei tijdens de Grace & Faith Conference: ‘’In een split second gebeurde er van alles aan de binnenkant en ik wist gewoon dat God zei dat ik een gemeente moest gaan starten in Almere. Vanaf dat moment voelde het anders; alsof ik een hele andere mantel aan had gekregen. God bracht me terug naar een visioen dat ik ontving in 2010, waarin een hoorbare stem zei: ‘Almere shall be saved’! Ik zag duizenden mensen tot geloof komen in Almere en kerken die sterk zouden zijn en hun plek zouden innemen. Ik geloof dat we daar een steentje in mogen bijdragen. Niet alleen als leiders van deze nieuwe kerk, maar juist ook in verbinding met andere kerken.’’
Ik zag duizenden mensen tot geloof komen in Almere en kerken die sterk zouden zijn en hun plek zouden innemen. Ik geloof dat we daar een steentje in mogen bijdragen.
In maart 2026 zullen Jacob en zijn vrouw samen met een team dat hen ondersteunt in hun visie starten met River of Life Church Almere.
