Van jongs af aan had Billy Johnstone al een sterke drive om te vechten. Hierdoor raakte hij betrokken bij straatgevechten, hooligans en later zelfs bij loyalisten in het Verenigd Koninkrijk. Om de onrust die hij voelde te verdoven, nam hij drugs, slaappillen en rookte hij sigaretten. Uiteindelijk resulteerde zijn levensstijl in een depressie en een burn-out. Maar juist op het moment dat Billy zich van het leven wilde beroven, greep God op een bijzondere manier in. Lees hier het levensverhaal van Billy en het krachtige getuigenis van hoe God zijn leven 180 graden omdraaide.
“Mijn vader is Schots en mijn moeder Nederlands. Toen ik opgroeide, was mijn vader altijd afwezig. Hij werkte tot ’s avonds laat en kwam na het werk regelmatig dronken thuis. Dan maakte hij me vaak wakker om me te vertellen hoe slecht ik wel niet was”, vertelt Billy. “Mijn moeder deed haar best mijn broertje en mij zo goed mogelijk op te voeden, maar dat was niet makkelijk. We woonden in een ruige volksbuurt in Zuilen. Op jonge leeftijd moest ik al vechtend van me afbijten.”
Vechtpartij
“Toen ik ongeveer zeven jaar was, had ik mijn eerste vechtpartij. Er was een populair iemand in onze buurt die ik zo zat was, dat ik hem overmeesterde en zijn hoofd op de grond bleef slaan tot ik bloed zag. Op die leeftijd had ik al gedachten van moordlust. Als zijn broertje mij niet van hem had afgetrokken, had ik die jongen vermoord. Vanaf dat moment voelde ik me oppermachtig en besloot ik: ik laat me nooit meer slaan.”
Drank en drugs
“Gedurende mijn tijd op de middelbare school zat ik niet lekker in mijn vel. Er was veel haantjesgedrag; je moest je bewijzen door te vechten. In die tijd begon ik met blowen. Het was in de tijd dat gabbers, houseparties en hardcorefeesten inkwamen, dus daar ging ik ook heen. In het weekend begon ik XTC te gebruiken en door de week blowde ik. Het leek onschuldig, maar eigenlijk kwam ik daarmee aan de rand van een afgrond.
Op een gegeven moment verlangde ik naar een degelijker leven en meldde me aan om militair te worden. In het leger waren drank en drugs echter ook bij veel jongens normaal. Als gevolg bleef ik doorgaan met blowen en leerde zelfs coke snuiven.”
In no time stond stond ik oog in oog met de tegenpartij. Het gaf een boost aan mijn gevoel van macht.”
Hooligans
“Rond mijn zeventiende ging ik met een oom naar FC Utrecht. Hij trok in die tijd op met de oude harde kern van hooligans daar. We waren met een groep van tweehonderd Utrecht supporters onder de vlag van de Rangers. De groep had illegaal toegangskaarten bemachtigd voor een wedstrijd tegen PSV met zitplaatsen naast de harde kern van PSV. In no time stond ik oog in oog met die harde kern van PSV; onze tegenpartij. Het gaf een boost aan mijn gevoel van macht.”
Dubbelleven
“In de jaren daarna bleef ik veel op stap gaan en drugs gebruiken. Ik bleef naar FC Utrecht gaan en werd uiteindelijk onderdeel van de harde kern. Tegelijkertijd kocht ik mijn eerste huisje en leerde mijn vrouw Ester kennen. Door de week leek alles normaal, maar in het weekend feestte ik met drugs en geweld; ik leidde een dubbelleven. Ook begon ik in lichte criminele zaken verwikkeld te raken.”
Sport
“Op een gegeven moment trouwde ik en werd Ester zwanger van een tweeling. In die tijd begon ik een eigen bedrijf. Ik deed nog steeds veel met geweld en drugs, maar werd depressief en kreeg een burn-out. Daarop besloot ik een punt te zetten achter het hooliganleven en keerde me af van het geweld. In plaats daarvan zocht ik mijn rust in sport. In de weekenden gebruikte ik echter nog drugs. Omdat ik alles uit de sport wilde halen, begon ik ook anabolen te gebruiken.”
Loyalisten
“Ik sloot me aan bij iets wat me al van jongs af aan fascineerde; de loyalisten. Ik ben half Schots en heb veel familie in Schotland en Noord-Ierland die in die tijd betrokken waren bij de loyalisten. De loyalisten zijn aanhangers van een politieke ideologie in het Verenigd Koninkrijk met een protestantse achtergrond. Ze houden o.a. parades op straat om degenen met een katholieke achtergrond te intimideren. De verdeeldheid tussen protestanten en katholieken zit heel diep in het VK en Ierland.
Omdat mijn vader mij van jongs af aan leerde om de katholieken te haten, besloot ik hem trots te maken en me bij de loyalisten aan te sluiten. Daar voelde ik me gewaardeerd en gerespecteerd. Zes keer per jaar reisde ik naar het VK. Ik groeide in mijn rol en ook in mijn haat voor katholieken. Op een zeker moment sloot ik me aan bij een paramilitaire organisatie daar die zich verzette tegen het Ierse Republikeinse Leger (IRA). Daar groeide ik in aanzicht en rang. Ik trainde om te doden en te martelen.
Om alles te bekostigen, hield ik me bezig met criminele zaken en dat ging me goed af. Toch was het geestelijk zwaar. Om alles aan te kunnen, begon ik door de week speed te snuiven, rookte ik veel en zocht mijn heil in de uitgaansscène. Ik gebruikte o.a. antidepressiva, ADHD-pillen, speed en GHB, maar niets hielp. Toen kwam ik op een punt dat ik een einde aan mijn leven wilde maken.”
Bijzondere droom
“Ik wilde van een brug afspringen, maar op dat moment hoorde ik een krachtige stem van binnen die zei: ‘Nee! Keer je om.’ Daarop ging ik naar huis en ben gaan slapen. Dat was het moment dat God me een bijzondere droom gaf.
In de droom zag ik de eeuwige tuin Eden en de nieuwe aarde. Ik ging van glorie tot glorie; alles werd steeds mooier. Ook zag ik duizenden mensen in witte gewaden in groepen staan. Steeds dichter kwam ik bij het licht, tot ik Jezus zag. Hij omhelsde mij. Daarna werd ik wakker en zei tegen mijn vrouw: ‘Jezus leeft, het is echt. Ik bekeer me tot Jezus!’”
‘Laat je dopen!’
“In het begin hield ik mijn oude levensstijl nog aan en bleef ik drugs gebruiken, tot een Stem tegen mij zei: ‘Laat je dopen, zoon!’ Het voelde als een opdracht waar ik niet tegenin durfde te gaan. Ik had geen connecties met christenen of kerken, maar vond een video op YouTube waarin een bekeerde moslima haar getuigenis gaf.
Het was een video van The Last Reformation. Ik werd er zo door geraakt dat ik met hen contact opnam om me te laten dopen. Na veel strijd waarin ik het dopen afbelde en later opnieuw aanvroeg, had ik drie dagen voor mijn dopen opnieuw een droom. In die droom werd ik in het donker achterna gezeten door demonen, maar opeens kwam er van rechts een kruis in zicht. De Heer kwam toen naar mij toe op een wit paard. Hij redde mij. Daarna werd ik wakker.”
Bevrijding
“Terwijl ik nog verslaafd was aan drugs, medicijnen en sigaretten (ik rookte dertig sigaretten per dag), liet ik me dopen nadat ik Jezus vergeving had gevraagd voor mijn zonden. Op het moment dat ik weer boven water kwam, werd er voor mij gebeden voor bevrijding.
Ik heb me nog nooit zo vrij gevoeld in mijn leven als toen. Toen ik het water uitkwam, was alle drang naar sigaretten, drugs, drank en slaappillen verdwenen! In één dag ben ik met al die dingen gestopt en was ik helemaal vrij.”
Voor duizend mensen gaf ik mijn getuigenis en deed ik een oproep tot bekering. Wel zeshonderd mensen staken hun hand op.”
Brazilië
“Het eerste half jaar daarna was ik niet aangesloten bij een kerk, maar ik zag al wel allemaal wonderen en tekenen gebeuren en mocht veel zielen winnen. Op een gegeven moment vertelde mijn vrouw me dat ze erg geraakt was door het werk van Johan en Brenda Toet in Brazilië. Ze raadde me aan me op te geven voor een missiereis naar Brazilië met de stichting One in Him Foundation van Johan en Brenda. Ik merkte dat God daar ook over sprak, dus ik meldde me aan.
Toen ik videobelde met Johan, hadden we meteen een klik. Johan herkende het hart van een evangelist in mij. In Brazilië aangekomen, vroeg hij me waarin ik zou willen uitstappen. Ik antwoordde: ‘Ik ben hier om een wedloop te lopen en wil me niet inhouden’. ‘Dan mag je morgen voor duizend mensen spreken’, zei Johan prompt. Voor duizend mensen heb ik toen mijn getuigenis gegeven en een oproep tot bekering gedaan. Wel zeshonderd mensen staken hun hand op.
Hierna heeft Johan me geadviseerd een Bijbelschool te gaan doen en ook Bijbelverzen uit mijn hoofd te leren, zodat ik, overal waar ik kom, spontaan uit de Geest zal kunnen prediken.”
Alles vergoed
“Inmiddels ben ik nu actief bij Frontrunners waar ik een Bijbelstudie volg, en dien bij genezings- en bevrijdingsdiensten. In september 2022 start ik een voltijd opleiding aan de Charis Bible College onder de vlag van de One in Him Foundation, zodat ik mij verder kan laten discipelen en straks het grote werk kan doen waar God mij voor heeft geroepen.
Buiten de kerk praat ik veel met mensen over Jezus en bid ik met hen. De drive die ik in mijn vorige leven had voor vechten en geweld, gebruikt God nu voor Zijn Koninkrijk. Ik ga nu voor 300% voor God.
Alles wat geroofd was, is vergoed. Jezus heeft zelfs mijn hele gezin hersteld. Mijn vrouw heeft zich laten dopen en we voeden onze tienjarige tweeling nu op met de waarheid en liefde van God. Zijn vrede regeert in ons huis.”
Wil je Billy uitnodigen om te spreken/getuigen in jouw kerk? Neem dan contact op met [email protected] .
