René en Riske de Cock zijn sinds juni 2016 voorgangers van de New Life West gemeente, een evangelische kerk in Amsterdam Slotermeer. Beide hadden ze een sterk verlangen om niet alleen op zondag kerk te zijn, maar door de week bewust uit te reiken naar de mensen om hen heen. René: “We ervoeren van God dat Hij zei: ‘Kijk wat Ik in jullie handen heb gelegd, waar blinken jullie in uit als gemeente?’” Dit resulteerde er voor René in dat hij een buurtkeuken begon en Riske startte een weggeefwinkel.
“Waar ik aan moest denken, was dat ik na de dienst in de kerk vaak voor de gemeenteleden kookte, zodat we als kerk samen konden eten. Ik besloot daarom hier meer mee te doen en door de week een buurtkeuken te beginnen”, zegt René. Riske voelde dat ze meer wilde doen met haar gave van vrijgevigheid en besloot een weggeefwinkel te starten.
Bij zulke initiatieven komt heel wat kijken, maar het echtpaar getuigt ervan hoe God keer op keer voorziening geeft en het werk draagt. Over de buurtkeuken vertelt René: “Bij Ekoplaza mogen we vaak etenswaren meenemen die uit het assortiment gaan en groente en fruit. Van drie bakkers krijgen we brood.”
Islamitische gemeenschap
Hun trouw en oprechtheid in het werk wekte ook de belangstelling van de islamitische gemeenschap. “Er zijn veel moslims in de wijk die respect hebben voor wat we doen. Ze hebben gezien hoe we sinds 2018 week in, week uit door zijn gegaan met het werk. We krijgen nu etenswaren van de Turkse supermarkt in de wijk en tijdens Ramadan doneert de Marokkaanse gemeenschap allerlei etenswaar.”
Ook brengt God vrijwilligers op hun pad, vertelt René. Hij vertelt over een vrijwilligster die in de keuken helpt. “Ze zat in de ziektewet, kwam langs en vroeg of ze bij ons kon komen werken. We konden haar geen salaris bieden, maar ze wilde toch komen. Ze is van Joodse afkomst en stelt veel vragen over het christelijk geloof. Nu doet ze zelfs de Alpha-cursus om meer over God te leren.”
Zeven dagen per week kerk
Volgens René zit er vaak een gemêleerd gezelschap aan tafel in de buurtkeuken. “Er komen oudere mensen uit de wijk die er bijvoorbeeld al meer dan vijftig jaar wonen. Maar er komen ook jongeren die in antikraakpanden wonen. Het is een hele leuke mix.”
Tijdens de maaltijden gaat René gesprekken aan met mensen en is zijn doel om Jezus te presenteren. “Over Jezus praten tijdens het eten gaat me gemakkelijk af. Het is een manier die mij beter afgaat dan mensen aanspreken tijdens evangelisatieacties op straat”, vertelt hij.
De gesprekken gaan niet altijd over God. “Soms heb je gesprekken die direct over het geloof gaan, andere keren gaat het over koetjes en kalfjes. Maar het belangrijkste is dat je er bent”, benadrukt hij. “En als mensen in de penarie zitten, bieden we hen gebed aan.”
Riske vult aan: “Door dit te doen, zijn we niet alleen op zondag kerk, maar reiken we uit naar de mensen in de straat, in onze omgeving. Nu komen ze ons vragen stellen, wij hoeven alleen maar te antwoorden en voor te leven vanuit de principes van het Koninkrijk. Zo zijn we zeven dagen per week kerk in de wijk.”
Weggeefwinkel
Over de weggeefwinkel vertelt Riske: “Toen ik begon, kwam ik er al biddend achter dat het goed was om het werk dat ik al had, op te zeggen, zodat ik mijn tijd aan de weggeefwinkel kon wijden. In het begin kreeg ik allemaal vuilniszakken met kleding van vriendinnen. Die stalde ik dan uit bij de buurtkeuken.”
“ik heb gemerkt dat vrijwilligers de aanwezigheid van de heilige geest voelen in de winkel.”
Op een gegeven moment gaf God echter een winkelruimte. “We mochten er een tijdje gratis in en hoefden alleen de elektriciteitskosten te betalen, want de woningbouwvereniging wilde het initiatief graag ondersteunen”, zegt ze enthousiast.
Heilige Geest
De vrijwilligers zijn vaak mensen die al een tijdje uit het arbeidsproces zijn. Ze krijgen een vrijwilligersvergoeding en bloeien op door hun talenten in te zetten. “Ik heb gemerkt dat vrijwilligers de aanwezigheid van de Heilige Geest voelen in de winkel. Ze zeggen dan dat ze zich zo thuis voelen en komen zelfs een uur te vroeg op het werk, omdat ze er zo graag willen zijn!”
Bidden en werken
Als er praktische uitdagingen zijn, brengt Riske die steevast bij de Heer. “In de winkel moesten er op een gegeven moment nog een aantal kledingrekken gevuld worden voor de volgende dag. Het was vrijdag, de voorraadkamer was leeg en we konden de rekken in de winkel niet bijvullen. De winkel dreigde leeg te raken.
Ik zei tegen de medewerksters: ‘God heeft gezegd dat het Zijn winkel is, dus we gaan hier gewoon voor bidden en verder werken’. Anderhalf uur later kreeg ik een telefoontje waarin iemand zei: ‘Mevrouw, we willen graag met drie auto’s met spullen langskomen, kunt u dat er nog bij hebben?’ Zo zie ik dat God overal in voorziet en Hij laat zien dat het in alle opzichten ook echt Zijn winkel is.”
Gods hart
In de winkel maakt Riske situaties mee waarin ze heel eenvoudig, maar duidelijk Gods hart mag vertolken naar mensen die het nodig hebben. “Zo kwam er eens een meisje van een jaar of tien met haar zus in de winkel”, vertelt ze. “Het meisje zei: ‘Mag ik één kadootje uitzoeken voor morgen? Mijn broertje is dan jarig’. Het was zo mooi dat we er door de weggeefwinkel voor konden zorgen dat dit meisje een kadootje aan haar jarige broertje kon geven. Daar zie ik echt Gods hart in.”
Oproep
Riskes verlangen is om nog meer weggeefwinkels te beginnen. “We zoeken mensen die mee willen helpen en ook mensen die hierin een adviserende rol kunnen spelen”, zegt ze. Voor de buurtkeuken doet René een oproep: “Aan christenboeren en telers zou ik willen zeggen: denk er eens over na om een deel van je oogst te geven aan een project in Amsterdam. Als je mensen zegent met mooie producten, eerstelingen als het ware, heb je een kans om te zaaien en een geestelijke oogst binnen te halen.”
Klik hier voor meer informatie over het werk van René en Riske.
Bekijk hier twee korte video’s over de buurtkeuken en de weggeefwinkel:
