Toen het Israëlisch parlement in 1980 Jeruzalem uitriep tot eeuwige ongedeelde hoofdstad van Israël, protesteerde de hele internationale politiek hiertegen. Dertien landen haalden vervolgens hun ambassade uit Jeruzalem vandaan, waaronder Nederland. Een aantal christenen die destijds in Israël woonden, voelden zich op dat moment geroepen om als tegenbeweging een christelijke ambassade juist in Jeruzalem te openen. Dit werd de International Christian Embassy Jerusalem. Een ambassade die het als taak ziet Israël te troosten en te steunen, en die vertegenwoordigd wordt door christenen uit de hele wereld. Jacob Keegstra, voorzitter van ICEJ Nederland, deelt met Revive over het bijzondere mandaat van ICEJ, hoe (de Nederlandse tak van) de ambassade hier invulling aan geeft en hoe hij het als grote zegen ervaart om hierbij betrokken te zijn.
“Nederland heeft een ICEJ-kantoor in Nederland sinds 1984, maar Jan Willem van der Hoeve was betrokken bij de oprichting van ICEJ in Jeruzalem, dus eigenlijk zijn we als land sinds het ontstaan van de organisatie betrokken geweest”, vertelt hij.
“Mijn vrouw heeft tien jaar in Jeruzalem gewerkt voor ICEJ. Het mandaat dat we als ambassade hebben, komt uit Jesaja 40:1 waar staat: ‘Troost, troost Mijn volk’. Onderwijs is hierbij een sterke poot. Met ons onderwijs proberen we de verbinding tussen de kerk en Israël te laten zien en terug te gaan naar de Hebreeuwse wortels. Iets anders wat we doen is met christenen van over de hele wereld het Loofhuttenfeest vieren in Israël.
Ook gebed is bij ICEJ een belangrijke peiler. We bidden veel online met allerlei landen samen. Onze server staat letterlijk op de Olijfberg. Aan het begin van elke Joodse maand, bidden we 12-13 dagen non-stop voor Israël. Dat doen we al drie jaar lang, sinds de pandemie. We bidden dan voor Israël, het Midden-Oosten en het eigen land. Christelijke groepen en/of kerken uit verschillende landen nemen elk een aantal uren op zich en wisselen elkaar af in gebed. De Filippijnen vullen bijvoorbeeld wel 85 uur in tijdens dit non-stop gebed. De kerken daar staan in de rij om mee te bidden.”
Wat God wereldwijd doet
“Door mijn betrokkenheid bij ICEJ krijg ik veel mee van wat God in de wereld doet”, vertelt Keegstra. “Als we alleen naar Nederland kijken, kunnen we soms ontmoedigd raken als we zien dat er kerken sluiten. Maar als je kijkt naar wat God wereldwijd doet, zijn er veel bemoedigende dingen gaande.
Zo wordt er in Brazilië elk uur een kerk geopend. Op de Fiji-eilanden waar de bevolking 100 jaar geleden nog kannibalistisch was, is nu 51% christen en de overheid daar wil hun ambassade in Israël van Tel Aviv naar Jeruzalem verplaatsen. De regering wil haar verbondenheid met Israël laten zien. Dan heb je nog Iran, daar komen 10.000 mensen per maand tot geloof.
Zo kun je zien dat God haast heeft om het evangelie de wereld rond te krijgen. Dat is een van de zaken die moet gebeuren voordat Jezus terug kan komen. Een andere voorwaarde is dat het volk Israël weer naar het land terugkeert en Jezus als Messias erkent. In Mattheüs 23:39 zegt Jezus tegen Joden: ‘U zult Mij van nu af aan niet zien, totdat u zegt: Gezegend is Hij Die komt in de Naam van de Heere!’ Dat is de reden dat ICEJ Israël praktisch helpt en Joden helpt Alijah te maken. We willen op die manier meewerken met Gods plannen.”
Israëlweekend
“In Nederland organiseren we ook activiteiten. Dat doen we op maandelijkse basis, maar we houden dit jaar voor de 14e keer ook weer het Israëlweekend in september. Het thema dit jaar is: ‘Kom thuis bij de Vader’ en is gebaseerd op de laatste tekst in het Oude Testament: Maleachi 4:6. Daar staat: ‘Hij zal het hart van de vaders tot de kinderen terugbrengen, en het hart van de kinderen tot hun vaders…’
Dat is in eerste instantie voor Israël geschreven. Israël keert terug naar het land én naar de Vader. Maar er zit nog een diepere laag in. Wij als gelovigen worden in het Nieuwe Testament kinderen genoemd. Wie zijn onze vaders dan? Dat zijn Abraham, Izaäk en Jacob, oftewel: Israël.”
Volgens Keegstra is het Israëlweekend voor veel mensen bemoedigend. “Mensen die Gods hart ervaren voor Israël, maar zich daar in hun thuisgemeente alleen in voelen, kunnen hier even samen optrekken met mensen die ook Gods hart voor Zijn volk ervaren. Het Israëlweekend is een mooi voorproefje voor een ieder die niet naar het Loofhuttenfeest in Israël kan komen.”
Loofhuttenfeest
ICEJ International organiseert namelijk ook jaarlijks een christelijke viering tijdens het Loofhuttenfeest in Israël. Hier komen christenen uit allerlei landen samen. Ook gaat er elk jaar een groep vanuit Nederland heen. Keegstra weet er bijzondere verhalen over te vertellen.
“Vorig jaar begonnen we eerst in Galilea en reisden we in een bus met 14 nationaliteiten naar Jeruzalem. Onderweg hebben we 13 mensen uit Samoa gedoopt. Zij hadden er alles voor over om naar Israël te komen. Een vliegticket kostte voor hen 7000 dollar en ze waren 72 uren onderweg, waarbij ze eerst nog met een boot moesten voor ze het vliegtuig konden pakken. Waar je hart is, daar zullen je financiën volgen, zeg ik weleens.”
Maar waarom specifiek voor het Loofhuttenfeest naar Israël? “Als christenen kennen we Pasen en Pinksteren. Pasen is het feest van de Zoon, Pinksteren het feest van de Heilige Geest, maar waar is het feest van de Vader gebleven? Dat is het Loofhuttenfeest”, legt Keegstra uit.
“God heeft deze drie feesten ingesteld, maar in het jaar 320 in Nicea heeft Constatijn bepaald dat Pasen en Pinksteren op een andere datum zouden worden gevierd, heeft hij het Loofhuttenfeest weggedaan en besloten dat er kerst gevierd zou worden op de datum van het heidense Zonnewendefeest. Maar kerst is dus nooit door God ingesteld, het Loofhuttenfeest daarentegen wel.
Pasen is de uittocht uit de duisternis en is in het voorjaar. Pinksteren is ook in het voorjaar en is het feest van de eerstelingen, de eerste vruchten van de oogst. Dat kun je doortrekken naar de eerste vruchten van de oogst van zielen van mensen uit de volken.
Als je dan kijkt naar het Loofhuttenfeest, is dat in het najaar en is het het feest waar de inzameling van alle vruchten, de complete oogst, plaatsvindt. Je kunt daarover lezen in Jesaja 25:6-7:
‘De HEERE van de legermachten zal op deze berg voor alle volken een feestmaal met uitgelezen gerechten aanrichten, een feestmaal met gerijpte wijnen, met uitgelezen gerechten vol merg, met gezuiverde gerijpte wijnen. En Hij zal op deze berg verslinden de sluier waarmee het gezicht van alle volken omsluierd is, en de bedekking waarmee alle naties bedekt zijn.’
Je ziet dat in het duizendjarig vrederijk alle landen dat feest zullen vieren. Een feestmaal voor alle volken dat gehouden wordt door de Vader. Dat is het doel daarvan dan ook: dat alle volken terugkomen bij de Vader. Daar is het Loofhuttenfeest dat ICEJ nu al jaarlijks houdt, een geweldig voorproefje van.”
Wil je meer weten over ICEJ, het Israëlweekend bijwonen of meegaan naar het Loofhuttenfeest?
Klik hier voor meer info.
