De oprichter van de Hillsong Church, Brian Houston, werd donderdag door een Australische rechtbank onschuldig verklaard nadat de politie een aanklacht had ingediend wegens het verbergen van de seksuele misdaden van zijn vader.
De 69-jarige Houston was de ‘global senior pastor’ van de in Sydney gevestigde megakerk toen de politie hem in 2021 beschuldigde van het naar verluidt niet onder de aandacht brengen van de informatie aan de wetshandhavingsinstanties. Maanden later legde hij zijn functie als pastor van de Hillsong Church neer.
Redelijk excuus volgens rechter
Houston had “niet schuldig” gepleit voor de aanklacht. Rechter Gareth Christofi uit Sydney oordeelde dat Houston een redelijk excuus had om de vermeende overtredingen van zijn vader Frank Houston niet bij de politie te melden. Christofi accepteerde dat Houston geloofde dat het slachtoffer Brett Sengstock niet wilde dat het misbruik in de jaren ‘70 aan de politie werd gemeld. Houston had bij veroordeling een gevangenisstraf van vijf jaar kunnen krijgen.
Sengstock getuigt in proces
Sengstock getuigde in het proces dat in december begon dat hij Houston nooit had gezegd het misbruik niet te melden. De rechter zei dat ongeacht wat Sengstock Houston niet had verteld, anderen Houston hadden verteld dat Sengstock dit niet wilde.
“Slachtoffers van seksueel misbruik moeten zich veilig voelen om anderen in vertrouwen te nemen zonder bang te zijn dat ze die anderen blootstellen aan een strafbaar feit”, zei Christofi.
‘Grote opgave’
Aanklager Dareth Harrison zei dat Houston een handig excuus had gevonden om de beschuldiging niet aan de autoriteiten te melden, om zowel de kerk als zijn vader te beschermen. Christofi zei dat bewijzen dat die motivatie buiten redelijke twijfel was, ‘’inderdaad een grote opgave” was.
‘Tegenovergestelde van een doofpotaffaire’
Aanklagers voerden ook aan dat Brian Houston vage taal had gebruikt toen hij in het openbaar sprak over het misbruik en het feit dat zijn vader zou stoppen als predikant.
Christofi vond echter dat hoewel Brian Houston in het openbaar misschien eufemismen had gebruikt, zijn bedoeling duidelijk was, en door “algemeen en vrijuit” te spreken over het misbruik van zijn vader, gaf dat aan dat Houston wilde dat mensen het wisten, zei de rechter. “Dat is precies het tegenovergestelde van een doofpotaffaire”, zei Christofi.
Reactie slachtoffer
Sengstock uitte tegenover verslaggevers buiten het gerechtsgebouw dat het vonnis hem de schuld gaf van het verzuim van de kerk om de oudere Houston aan te geven bij de politie. “Frank Houston was geen pionier voor het christendom. Zijn nalatenschap blijft een vervaagde herinnering aan een pedofiel”, zei Sengstock tegen verslaggevers. “Ongeacht de uitkomst van vandaag heb ik een levenslange gevangenisstraf gekregen. Het slachtoffer de schuld geven is net zo weerzinwekkend als de aanvallen zelf”, voegde hij eraan toe.
Reactie Brian Houston
Een betraande Houston betuigde zijn medeleven met de slachtoffers van zijn vader toen hij met de media sprak bij het verlaten van de rechtszaal na de uitspraak. “Ik wil mijn verdriet uiten aan Brett Sengstock, oprecht verdriet over wat mijn vader hem en alle andere slachtoffers heeft aangedaan. Hij was duidelijk een serieel pedofiel. We zullen waarschijnlijk nooit de werkelijke omvang van zijn pedofilie weten”, zei Houston tegen de verzamelde verslaggevers. “Het leven van veel mensen is op tragische wijze gekwetst en daarom zal ik altijd heel verdrietig zijn. Maar ik ben mijn vader niet”, voegde hij eraan toe.
Het leven van veel mensen is op tragische wijze gekwetst en daarom zal ik altijd heel verdrietig zijn. Maar ik ben mijn vader niet.
Reactie Hillsong Church
Hillsong erkende de uitspraak in een verklaring van de kerk. “Ons gebed is dat degenen die diep en onherroepelijk getroffen zijn door de acties van Frank Houston vrede en genezing zullen vinden en dat onze voormalige senior pastor Brian Houston en zijn gezin naar de toekomst kunnen kijken en Gods doel voor hun leven kunnen blijven vervullen”, aldus de verklaring.
Ons gebed is dat degenen die diep en onherroepelijk getroffen zijn door de acties van Frank Houston vrede en genezing zullen vinden en dat onze voormalige senior pastor Brian Houston en zijn gezin naar de toekomst kunnen kijken en Gods doel voor hun leven kunnen blijven vervullen.
Aanklacht in 2019
Zoals CBN News in augustus 2021 meldde, diende de politie van New South Wales in 2019 een aanklacht in tegen Brian Houston na een tweejarig onderzoek wegens het verdoezelen van informatie over de kindermisdrijven van zijn vader uit de jaren ‘70.
Frank Houston wordt ervan beschuldigd negen minderjarige jongens te hebben misbruikt toen hij predikant was. Hij bekende en werd ontslagen als predikant van de ‘Assemblies of God’. Frank Houston stierf in 2004 op 82-jarige leeftijd. Hij werd nooit aangeklaagd.
Aanpak Brian Houston
Brian Houston werd zich in 1999 bewust van het misbruik van Sengstock door zijn vader, die pas 7 jaar oud was toen dit begon. Sengstock heeft gezegd dat hij in de jaren ‘60 en ‘70 gedurende meer dan 5 jaar seksueel is misbruikt door de oudere Houston. Hij heeft de aanpak van de kwestie door Brian Houston veroordeeld en hem ervan beschuldigd de zonden van zijn vader te verdoezelen.
In een blogpost die op 23 juli 2021 werd gepubliceerd, verklaarde Hillsong dat Brian Houston pas op de hoogte was van de misdaden van zijn vader tegen Sengstock toen hij 45 was en het slachtoffer 37 was. ”Talloze andere predikanten en individuen hadden kennis van deze kwestie voordat Brian Houston erover hoorde.”
Talloze andere predikanten en individuen hadden kennis van deze kwestie voordat Brian Houston erover hoorde.
“Toen hij op de hoogte werd gebracht van de acties van zijn vader, confronteerde Brian Houston zijn vader, rapporteerde de zaak aan de ‘National Executive Assemblies of God’ in Australië, gaf de zaak door aan de raad van bestuur van het ‘Sydney Christian Life Centre’ en deed vervolgens een openbare mededeling aan de kerk ’, aldus de kerk. “Brian probeerde gehoor te geven aan de vele verzoeken van het slachtoffer om de politie niet te informeren.”
Sinds Houston in maart 2022 ontslag nam bij Hillsong, heeft hij vanaf andere podia, in verschillende kerken in de VS en op evenementen in Australië gepredikt.
Het originele artikel is hier te lezen.
