Erg verdrietig en heel zwaar. Zo reageert pastor Craig Simonian op het moment dat Nagorno-Karabach wordt ontdaan van Armeniërs. “Er is daar niemand meer.” Eeuwenlang hebben de Armeniërs daar gewoond, vertelt hij in een bericht aan CNE.news. Ze bouwden daar hun leven op en begroeven hun familieleden. “En binnen een week is het voorbij.”
Simonian praatte met CNE.news vanuit de Armeense hoofdstad Yerevan. De meeste vluchtelingen komen naar die stad. Dat is logisch, zegt hij. “Een derde van de Armeniërs woont hier, dus de kans is groot dat mensen hier hun familieleden hebben.” Maar ze gaan ook naar andere steden en dorpen. “De bevolking van sommige plaatsen groeit met 10 procent.”
Bovendien is de gezondheidszorg het beste in de stad, evenals de scholen en universiteiten. Ook andere dorpen en steden vangen de vluchtelingen op. Hij zegt dat de toestroom voor het hele land “overweldigend” is.
Waar bevinden de vluchtelingen zich? “Overal en altijd”, zegt Simonian. “Mensen verblijven bij familie en in leegstaande huizen. Huiseigenaren verlagen ook hun huurprijzen. Anderen wonen in zomerkampen en in school- en kerkgebouwen.”
Simonian denkt dat er ongeveer 40.000 huizen nodig zijn om alle Armeniërs uit de voormalige republiek Artsakh te lokaliseren. Hij schat dat er 120.000 Armeniërs in Nagorno-Karabach woonden. “108.000 van hen hadden zich deze week in Armenië geregistreerd.” Huizen voor hen bouwen zal een uitdaging zijn voor het arme land.
Moskeeën
Het is niets minder dan een “etnische zuivering” van de kant van Azerbeidzjan, zegt Simonian. “Mensen worden uit hun land verdreven. Je kunt ‘oude Azerbeidzjaanse kaart’ googlen, maar daar zul je Nagorno-Karabach niet vinden. De Armeniërs wonen er al eeuwenlang. Bovendien was het in de Sovjet-Unie een autonome oblast. Het is geen betwist land, en Artsakh is geen afgescheiden republiek.”
Het maakt Simonian boos dat in de regio oude monumenten worden verwoest. “Onze mensen hebben daar altijd kerken gebouwd. Deze werden altijd gebruikt voor de eredienst. Maar de islamitische Azeri’s zullen ze neerhalen of ombouwen tot moskeeën.” De Verenigde Naties hebben toestemming gekregen om naar Nagorno-Karabach te gaan. Hun waarnemers zullen bekijken wat het lot van de oude kerken is, verwacht de pastoor.
Dit alles gebeurde in het eerste christelijke land ter wereld. “Jerevan is zelfs ouder dan Rome. Zelfs twee van Jezus’ discipelen zijn hier als martelaren begraven: Bartholomeüs en Taddeus.”
De ontvolking van Karabach zal niet het einde zijn, vreest Simonian. “Armenië bevindt zich te midden van sterke machten. In de Turkse media hoor je verhalen over aanvallen vanuit Armenië. Dit is pure dwaasheid, maar het gebeurt. Turkse generaals zijn ook actief in het Azerbeidzjaanse leger. En de Russen zijn gestopt met ons te beschermen; ze sluiten nu energieovereenkomsten met Azerbeidzjan. Armenië heeft niet genoeg in huis om zichzelf hieruit te kunnen redden.”
Westerse sancties
Simonian heeft een dubbel Armeens-Amerikaans staatsburgerschap. Twintig jaar lang was hij predikant in een evangelische kerk in New Jersey. Het valt hem op dat de westerse wereld geen sancties tegen Azerbeidzjan neemt. “Sommige congresleden spreken daarover, maar hebben tot nu toe geen maatregelen genomen. Bovendien heeft de Europese Unie wel krachtige taal gebruikt, maar niets gedaan.”
Simonian ziet dat de kerken in Armenië zeer actief zijn in het helpen van de vluchtelingen. Hij kent geen kerk die niet voor de ontheemden zorgt. “De 85.000 evangelische christenen reageren misschien sneller dan de apostolische gelovigen, omdat zij actiever zijn. Maar iedere vluchteling die naar een apostolische kerk gaat, zal ook hulp krijgen.”
Lees hier het originele artikel.
