De City Life Church in Assen bestond in maart 2022 tien jaar. Een mix van kerkgangers, ex-kerkgangers en niet-gelovigen vonden er hun thuis. “We willen aan de mensen van Assen laten zien dat God graag een relatie met hen wil. Hij is geen boze God, maar een God wiens verlangen uitgaat naar de mensen.” In dit artikel vertelt voorganger Arnoud Sturing hoe hij samen met zijn Braziliaanse vrouw in Assen ging wonen en hoe de kerk nu sterk gegroeid en opgebloeid is.
De hele maand maart vierde City Life Church een feestmaand, om te vieren dat ze tien jaar bestonden. Arnoud vertelt hoe het allemaal begon. “Ik heb vijf jaar in Brazilië gewoond, waar op elke hoek van de straat kerken zijn. Echter ben ik wel geboren in Assen en ik heb altijd een passie gehad voor deze stad.
Ik heb in Nederland theologie gestudeerd en ben daarna vijf jaar jeugdleider geweest in Brazilië. Ik trouwde daar ook Braziliaanse en we kregen allebei het verlangen om naar Nederland te gaan en een kerk te starten in Assen. Veel kerkgaande Assenaren gaan naar kerken in bijvoorbeeld Groningen of Drachten, maar ik heb zelf een hart voor de lokale kerk in je eigen stad. Dus toen begonnen we in het koude, kleine Nederland een zaaltje af te huren.”
Toekomst
Veel ervaring hadden ze beide niet. Arnoud vertelt dat een passie voor Jezus het enige was dat ze hadden. Maar, dat is wel het juiste ingrediënt, benadrukt hij. “We zochten wel direct wijze mensen en sloten ons aan bij de City Life Church-familie. Daar waren mensen die ons konden helpen. Inmiddels zijn we tien jaar onderweg en hebben we een leidersechtpaar uitgezonden om een CLC-kerk in Groningen te starten. We zijn nu ook bezig met een kerkplant in Veendam. Het verlangen is om in de toekomst meer kerken te planten.”
“Mensen waren meteen enthousiast. Zelfs Drenthenaren kunnen enthousiast zijn over hun geloofsbeleving.”
CLC Assen begon met twintig mensen, veelal christenen die niet echt een thuisgemeente konden vinden. Met die mensen gingen ze in alle rust op zoek naar wat God van hen vroeg in Assen. “Mensen waren meteen enthousiast. Zelfs Drenthenaren kunnen enthousiast zijn over hun geloofsbeleving.
We merken dat mensen honger hebben naar God en naar een preek die ze ook doordeweeks kunnen toepassen. Dat doen we op een laagdrempelige manier. Als je bij ons naar de dienst komt, word je welkom geheten en mag je komen zoals je bent. Ook voor de kinderen zijn er krachtige diensten. We hebben nu al honderd kinderen in onze gemeente.”
Belangrijke les
Arnoud leerde een belangrijke les: God wil dat wij betrouwbaar zijn met wat Hij geeft. Je moet trouw zijn en consistent bouwen. Dan zorgt Hij voor de rest. “Op den duur konden we een kerkgebouw in Assen overnemen. Die hebben we inmiddels gekocht en het is nu hypotheekvrij. In hartje Assen! Echt een getuigenis. Zo konden we echt settelen.
Met een grote groep vrijwilligers bouwen we aan de kerk. De grootste uitdaging die er nu is, is dat we het aantal bezoekers vaak niet kwijt kunnen. Dat is misschien niet zo’n heel groot probleem. Daarom hebben we een nood-unit neergezet waar de tieners heen kunnen. Afgelopen zondag waren er meer dan 300 mensen. Overigens geloof ik dat God overal in Nederland mensen wil toevoegen. Ik geloof dat er nog bijzondere tijden aan gaan komen.”
Ziggo Dome van Assen
Ondertussen ziet Sturing ook hoe God steeds meer verbinding legt naar de bewoners in Assen. Afgelopen donderdag voor Pasen kwamen scholen bijvoorbeeld naar CLC Assen om daar een half uur een dienst mee te maken. “Het waren honderden tieners. De dienst was kort, maar we hebben het zoveel mogelijk gedaan zoals zondag. Een stevig woord en stevige muziek. Een jongen zei: ‘Dit is de Ziggo Dome van Assen.’
“We dragen graag een boodschap uit dat God geen boze God is, maar een liefdevolle Vader die graag een relatie met je aan wil gaan. Dat raakte die tieners wel.”
We dragen graag een boodschap uit dat God geen boze God is, maar een liefdevolle Vader die graag een relatie met je aan wil gaan. Dat raakte die tieners wel.
We zien vaker dat mensen die nooit iets met de kerk hadden, een keer komen. Een jongen was gekomen voor het opdragen van zijn neefjes en hij vond de kerk overdreven blij. Maar zijn vrouw en kind vonden het wel mooi. Toen zijn ze nog een keertje gekomen en toen begon hij zich af te vragen: ‘Hoe kunnen die mensen wéér zo blij zijn?’ Hij is toen blijven komen en inmiddels draait hij mee in het leiderschapsteam.”
“We hebben nu plannen om een woonkamer voor de stad te openen, waar mensen kunnen komen voor spullen, kleding, praktische hulp én gebed.”
