Ben Kroeze had een zware jeugd waarin hij zelfs in jeugdzorg belandde vanwege gedragsproblemen. Een ontmoeting met Jezus veranderde veel, maar nog niet alles. Zijn illegale vuurwerkhandel vond hij moeilijk om los te laten. “Ik ging naar de kerk en evangeliseerde, maar ondertussen verkocht ik illegale cobra’s. Ik betaalde zelfs mijn tienden over mijn vuurwerkhandel”, vertelt hij. In 2022 werd hij opgepakt en kwam hij in de cel terecht.
Ben Kroeze vertelt een heftig verhaal over zijn jeugd. “Mijn jeugd was zwaar,” vertelt hij. “Ik was vaak ziek, had constant oorontstekingen, zat veel ziek thuis en werd op school gepest omdat ik er bijna nooit was.” Rond zijn twaalfde gingen zijn ouders scheiden. Hij raakte depressief, belandde in de jeugdzorg en werd zelfs uit huis geplaatst. “Ik ben wel met het geloof opgevoed, maar ik kon het niet rijmen met alle tegenslag die ik meemaakte in mijn leven. Mijn vertrouwen in God begon langzaam weg te zakken.”
Een ontmoeting die alles veranderde
Op zijn zeventiende gebeurde er iets wat zijn leven op z’n kop zette. Zijn vader nam hem mee naar een dienst bij The River Church. Veel had hij niet met de kerk, maar hij besloot het een kans te geven. Op die avond veranderde zijn leven. Althans, deels. “De voorganger zei: ‘Je gaat veranderd naar huis.’ En dat gebeurde. Ik ontmoette God daar zó krachtig, dat ik niet meer kon zeggen dat Hij niet echt is.”
Toch verdween het verleden niet zomaar. Hij raakte verstrikt in een dubbelleven. Overdag evangeliseren en naar de kerk gaan, en ‘s avonds vuurwerk illegaal verkopen. Cobra’s, lawinepijlen, nitraten – zwaar illegaal spul. “Diep van binnen wist ik dat het niet goed was. Maar vuurwerk was zo’n grote passie voor mij, dat ik het niet los wilde laten. Niet onbelangrijk was ook dat ik er duizenden euro’s per week mee verdiende. Ik leidde een dubbelleven. Ik gaf zelfs mijn tienden aan de kerk over de vuurwerkopbrengst,” voegt hij met een glimlach toe.
Arrestatie en openbaring
In november 2022 wordt hij opgepakt door een arrestatieteam. In de cel komt de omslag. “Ik las een boek van Johan Toet over hoe God van mij houdt en hoe Hij in meer dan genoeg kan voorzien. Dat raakte me diep. Daar in de cel besloot ik: ik ga het anders doen. Ik ben niet afhankelijk van mijn vuurwerk-inkomsten. Ik ga het op Gods manier doen en Hij gaat voor mij zorgen, want Hij is een geweldige Vader. De volgende dag werd ik vrijgelaten.”
Een jaar later moest Ben Kroeze nog voorkomen. Hij kreeg geen gevangenisstraf, maar een taakstraf. De rechter zag een leven dat écht veranderd was. “Hij kon gewoon aan mij zien dat ik oprecht voor God was gaan leven.”
Van glorie naar glorie
Een ander cruciaal omslagpunt was zijn bezoek aan de Fire Week in 2023 en 2024. Tijdens de Fire Week werd Ben Kroeze diep aangeraakt door de Heilige Geest. Wat begon als een gewone ochtend, eindigde in een overweldigende aanraking van Gods Geest. “Het vuur van God kwam zo krachtig over me dat ik niet eens kon blijven staan. Ik moest opgetild worden uit mijn stoel,” vertelt hij zichtbaar onder de indruk.
Fire Week staat bekend als een krachtige week van aanbidding, onderwijs en geestelijke vernieuwing, en ook voor Ben werd het een keerpunt. “Ik dacht dat ik God kende, maar wat daar gebeurde… dat was iets totaal anders. Het was alsof ik gemarkeerd werd – alsof God zei: ‘Jij bent van Mij, en Ik heb een opdracht voor je.’”
Sinds die ervaring is niets meer hetzelfde. Ben is dagelijks op straat te vinden om mensen over Jezus te vertellen. Hij bidt met zieken, deelt het evangelie en ziet levens radicaal veranderen. “Wat er in die week begon, is niet gestopt. Het is alsof het vuur van God nu elke dag in mij brandt. En ik wil dat iedereen dat ervaart.”
Full time
Hij volgt inmiddels de fulltime bijbelschool bij The River Church, en ziet hij veel genezingen en bekeringen gebeuren op straat.“Alleen al dit jaar heb ik honderden mensen tot Jezus mogen leiden. Soms twintig op een middag. Wat ik vaak doe als ik thuiskom, is een rondje maken bij mij in de buurt in Utrecht. Iedereen die ik tegenkom vertel ik dan het evangelie. Ondanks de drukte van school, doe ik het zeker drie keer per week.” Hij vertelt hoe zo’n ontmoeting eruitziet. “Ik was bijvoorbeeld in het AMC-ziekenhuis, waar ik mocht bidden voor een vrouw met flinke nekklachten. Terwijl we baden trok de pijn weg. Ze was zo sterk geraakt door de kracht van God. Ze besefte hoe God Hij is. Daardoor nam ze Jezus aan. Uiteindelijk namen meerdere mensen in het ziekenhuis Jezus aan.”
Ben Kroeze vertelt hoe de Heilige Geest hem leidt en hoe hij elke dag verlangt naar meer. Zijn hart klopt voor de verlorenen. “Ik weet wat pijn en leegte is, dus ik voel goed aan waar veel jongeren doorheen gaan. Dat geef bewogenheid, ik wil gewoon dat ze Jezus leren kennen. Ik wil ook dat niemand naar de hel gaat.”
Fire Week
Hij raadt alle jongeren in Nederland aan om komende week van 29 april tot 2 mei naar de Fire Week te komen. Volgens Ben Kroeze is dit geen doorsnee conferentie. “Als je vragen hebt, als je op zoek bent naar meer van God, dan moet je hier zijn,”zegt hij stellig.“God gaat je opwekken met Zijn vuur. Je gaat ontvangen. Het heet niet voor niets Fire Week.”
Wat deze week uniek maakt, is de intensiteit van Gods aanwezigheid. “Je komt niet hetzelfde thuis. Je leven wordt getransformeerd. Je zal jezelf niet meer herkennen,” benadrukt Ben. Fire Week is een plek waar levens omkeren, roepingen helder worden, en harten brandend gemaakt worden voor Jezus. “Het is radicaal. Het is echt. En het is voor jou.”
