Jeugdwerker Thessa zet zich al jarenlang in voor kinderen en jongeren in Almere. Vanuit zeven verschillende wijken organiseert zij activiteiten waarmee jongeren kennismaken met het christelijk geloof. Ook deze zomer staat weer een groot evenement op de planning: de Vakantie Bijbel Club (VBC) van Christelijke gemeente de Wegwijzer. Al 32 jaar lang wordt deze zomerweek georganiseerd voor kinderen en tieners in Almere.
Al vanaf 2009 is Thessa betrokken bij De Wegwijzer. Eerst als kinderwerker en inmiddels is zij uitgegroeid tot strategisch jeugdwerker en is ze verantwoordelijk voor de Youth Port, het jeugdwerk van de Wegwijzer in heel Almere. “Zelf kwam ik niet uit Almere, maar uit Barneveld. Ik wilde eerst heel graag de zendeling in het buitenland worden. Tijdens een jongerenavond in Zeist, waar een voorganger van De Wegwijzer sprak, vroegen drie mensen mij onafhankelijk van elkaar of Almere niet iets voor mij zou zijn. Dat zag ik eerst helemaal niet zitten, maar de gedachte liet mij niet los. Uiteindelijk nam ik contact op met mensen uit Almere en kwam ik terecht bij de KinderBijbelClub. Daar ontdekte ik mijn passie voor het werken met kinderen en uit verschillende culturen, en zo raakte ik betrokken bij het werk van De Wegwijzer.”
Jongeren in Almere bereiken
Zo begon Thessa ook met helpen bij de jaarlijkse Vakantie Bijbel Club, een initiatief dat al jaren bestaat. “Nog voor mijn tijd werden deze zomerclubs georganiseerd. Eerst deed De Wegwijzer mee met een landelijk programma, maar al snel merkten ze dat de jeugd in een dorp en de jeugd in een stad andere stof nodig heeft. Toen is De Wegwijzer dus op eigen initiatief de Vakantie Bijbel Club gestart met op maat gemaakt onderwijs. We proberen dus echt de taal van de kinderen in Almere te spreken. De VBC is een project dat vooral missionair is en zich naar buiten richt om de kinderen en jongeren in Almere te bereiken.”
Almere is een vrij jonge en nieuwe stad met veel jeugd van verschillende culturen. Thessa licht daarom ook toe wat zij ziet onder de jongeren in Almere. “Ik ben in Barneveld best beschermd opgegroeid, maar ik merk dat de bescherming hier wat minder is. Ook vanwege de generatie die veel blootgesteld wordt aan dingen online, waar de ouders misschien geen weet van hebben. Ik zie ook vaker dat jongeren meer moeite hebben met vrienden maken in het echte leven, doordat die online wereld zo’n grote rol speelt. Eenzaamheid en gebrokenheid zijn hier weer gevolgen van. En doordat jongeren een bepaalde leegte willen opvullen, zien we ook dat het middelengebruik onder jongeren in de afgelopen jaren flink gestegen is. Deze leegte kan juist opgevuld worden met Jezus!”
Evangelisatie en voetbal
Het hele jaar door reiken Thessa en het jeugdteam al uit naar de jongeren in Almere. Wekelijks organiseren zij voetbalpotjes waar kinderen en jongeren van verschillende leeftijden en achtergronden naartoe komen. “De kinderen en jongeren die naar de VBC komen, zijn zowel gelovig als niet-gelovig. Dit komt doordat wij het hele jaar door al met de kinderen voetballen, dus ze kennen ons al.” Op een laagdrempelige manier nodigt het team de jongeren vervolgens uit voor jeugdavonden in de kerk of voor evenementen als de VBC.
“Je leert om met verschillende culturen om te gaan. Zo heb je bijvoorbeeld een moslimjongetje dat altijd met ons komt voetballen en dan nodig je hem uit voor de VBC. En dan geeft hij aan: ‘Ja, ik ben er wel bij, maar ik weet niet zo goed of ik de Bijbelverhalen wel mag horen.’ En dan zeg ik: ‘En als we het dan over Musa gaan hebben vandaag, kan dat wel?’ Je gebruikt dus strategisch de namen die zij kennen uit de Koran. Voordat de kinderen komen, bellen we ook even de ouders op om dit met ze te overleggen. We zeggen dan vaak tegen moslimouders waar we al een band mee hebben, dat we weten dat er in de Koran staat dat een goede moslim de Bijbel een keer moet lezen en dat hun kind of tiener dan op de VBC weer een hoofdstukje heeft gehad. De meeste ouders, juist omdat we ze kennen, kunnen het waarderen en moeten er vaak om lachen.”
Teambuilding en voorbereiding
Doordat Almere zo multicultureel is, wordt het team al ruim van tevoren toegerust om zich voor te bereiden op de Vakantie Bijbel Club. Er worden in de maand juni workshops georganiseerd voor alle medewerkers die gaan over het omgaan met cultuur, maar ook over jouw eigen rol binnen het team. Het voornaamste doel is dat elke medewerker in zijn kracht kan werken, maar tegelijkertijd ook groeit in iets nieuws. “Teambuilding is erg belangrijk in het jongerenwerk. Daarom besteden we hier ook ruim van tevoren veel tijd aan. We kregen weleens van een meisje te horen dat het lijkt alsof wij als team een familie zijn en dat terwijl we van allemaal verschillende locaties komen.”
Thessa benadrukt ook hoe belangrijk openheid en eerlijkheid zijn binnen het team en naar de jongeren toe. “We zijn een open community, dus als je ergens mee zit, zeg het. Daarin zijn we ook vrij radicaal. Worstel je bijvoorbeeld met verslaving, dan mag je dat delen, maar dan laten we je daar niet in hangen. Door zelf echt te zijn, zien we ook steeds meer de echtheid en goedheid van God werken.”
Naast een sterke fundering in teambuilding besteedt het organisatieteam ook veel tijd aan het praktische gedeelte. “Al vanaf januari gaan we regelmatig in gebed over het thema en vragen we God wie in welke leiderschapspositie mag staan. We hebben een speciaal schrijversteam dat ver van tevoren al aan de slag gaat om het programma op te stellen. Ook wordt er elk jaar een nieuw kinderlied geschreven en nemen we de toerustingsvideo’s voor het team alvast op. Ook nu zitten we midden in de voorbereidingen voor de VBC.”
De VBC in de praktijk
Tijdens een week bij de Vakantie Bijbel Club komen er zo’n 120 vrijwilligers samen om zich voor te bereiden op de week. Het thema en hoofdbijbelverhaal worden gedeeld. “We zorgen eerst dat de basis bij de medewerkers goed is, zodat zij dit ook weer kunnen uitdragen.” Vervolgens splitsen de groepen zich op naar de verschillende wijken. Ook wordt het kinderwerk en tienerwerk opgesplitst en heeft elke groep een eigen locatie.
“De kinderen zitten vaak binnen in een school of kerkgebouw, maar sinds een paar jaar hebben we er bewust voor gekozen om dat anders te doen met de tieners. We doen nu de tienergroepen buiten, zodat de activiteiten open zijn voor de hele buurt. Op deze manier is de VBC ook echt een vorm van evangelisatie waarbij we zien dat verschillende tieners van verschillende achtergronden zich aansluiten.”
Thessa vertelt dat het bij jongeren erg belangrijk is om een band te vormen. “Tijdens de VBC hebben we bewust verschillende contactmomenten om echt een band op te bouwen met de jongeren. Zo doen we bijvoorbeeld grote spellen, maar zorgen we er ook voor dat er reflectiemomenten zijn waarin we een Bijbelverhaal bespreken. Bij jongeren is het namelijk belangrijk om echt met ze te levelen en interesse te tonen. Je kunt simpel het evangelie delen met jongeren, maar het is nog krachtiger als je echt een band met ze hebt. De kans dat ze ook iets met het evangelie gaan doen, is daardoor groter.”
Aan het einde van de VBC is er ook een mogelijkheid voor jongeren om hun leven aan Jezus te geven. Het team brengt dan zo’n 100 tieners samen voor een groot zeskamp. Aan het einde wordt de oproep gedaan en wordt de hele week afgesloten met een jongerendienst op zondag.
Bijzondere vrucht
De vrucht van de VBC is ook erg inspirerend. Zo deelt Thessa een moment dat haar heeft gemarkeerd. “Twee jaar geleden kwam mijn buurjongetje naar mij toe om te vragen of hij mee mocht naar de tienergroep. Het jongetje was acht en dus eigenlijk te jong. Daarnaast was zijn moeder ook echt beschermend en mocht hij normaal gesproken niet meedoen. Het jongetje vertelde dat het niet goed ging met hem. Ik heb God toen om wijsheid gevraagd en nam hem uiteindelijk mee naar de tienergroep. Daar luisterden we naar een Bijbelverhaal en gingen we dit daarna bespreken. Het jongetje zei toen dat hij niet in de groep wilde praten, maar alleen met mij.
Op dat moment vertelde hij dat hij die vakantie al bijna twee keer dood was geweest. ‘Ze hebben heel hard met mij gestoeid op school en de ambulance moest mij ophalen.’ Daarnaast deelde het jongetje ook dat zijn broer hem bijna uit het raam had gegooid. Hij vertelde dat hij een keer op zijn kamer zat om te bidden tot God voor hulp, maar hij wist niet zo goed tot welke God hij moest bidden. Toen hij dat vroeg, ervaarde hij dat hij tot Jezus moest bidden.”
Het jongetje herinnerde zich dat zijn buurvrouw christen was en hem al een paar keer had uitgenodigd voor de jongerenevenementen, dus besloot hij naar haar toe te gaan. “Hij deelde heel open dat hij meer van deze Jezus wilde weten en dat hij op YouTube had opgezocht hoe hij christen kon worden. Hij heeft toen ook zelf een Bijbel gekocht en wilde zich laten dopen. Toen hij met zijn ouders een middagje ging zwemmen, vertelde hij dat hij zichzelf had gedoopt! Dit jongetje was pas acht jaar oud!”
Thessa mag nu deze jongen en nog vele andere jongeren begeleiden in hun wandel met God en jongeren die uit gebroken situaties kwamen vinden nieuwe hoop in Jezus
Ook dit jaar zal de VBC weer plaatsvinden. Van 3 tot en met 7 augustus komen kinderen en jongeren in heel Almere weer samen voor een gezellige tijd waarin aandacht wordt besteed aan de Bijbel en het evangelie. “De VBC is er echt om kinderen en tieners kennis te laten maken met de liefde van God.”
