De City Life Church-familie (CLC) heeft in Nederland en België maar liefst zestien locaties, waarvan de meesten ontstonden in de laatste tien jaar. Ook in 2023 kwamen er in Veendam, Dordrecht en Heerenveen een vestiging erbij. Overziener van CLC, pastor Erald van de Ridder, is dankbaar én realistisch. “Ik geloof dat we héél dicht bij de terugkomst van Jezus zijn. Met onze kerk gaat het goed en we doen wat we kunnen, maar er is zo veel onveiligheid en eenzaamheid in de samenleving.” In dit artikel bespreken we met Erald van de Ridder wat God aan het doen is.
Erald van de Ridder vertelt dat ze als kerk veel werken met ‘Alpha’, gericht op discipelschap van nieuwe gelovigen, zowel in Nederland als in België. De vruchten daarop zijn groot, geeft hij aan. “We zien echt mensen die Jezus vinden. Ogen en harten gaan open, door het traject heen. Ik ben dankbaar dat we met Alpha kunnen werken.
In Den Haag hebben we Alpha-avonden op donderdagen – zowel Alpha-cursus, Alpha youth, prayer course als ook de marriage course. Vooraf eten we met elkaar. Dat zijn ongeveer 140 maaltijden. De kerk wordt dan omgebouwd tot een restaurant. Laatst hadden we 14 dopelingen, die zijn allemaal door de Alpha heengegaan. Dat vind ik echt prachtig, je ziet dat er dan veel tranen komen, omdat mensen beseffen hoe God hun leven veranderd heeft.”
Door het hele land, op alle vestigingen, worden er mensen gedoopt. Soms in de kerk, andere keer in een meertje. In CLC Den Haag is er een doopbad gemaakt in het podium. In 2023 zijn er ruim meer dan 200 dopelingen geweest in de CLC-familie.
Coronatijd
Eerder spraken we Erald van de Ridder middenin de coronatijd, waarbij er zorgen waren of de mensen weer terug zouden keren naar de kerk. Hoe staat het er nu voor? “We zijn volledig opgekrabbeld en zitten weer op het aantal van voor de corona-tijd. We merken wel dat corona een spoor heeft achtergelaten. Er is echt veel gebeurd in het denken van de mensen.
We weten allemaal dat er veel mental health-issues zijn, nog steeds. Ook neemt de onveiligheid en de eenzaamheid toe. Mensen zijn echt aan het zoeken, ze zoeken hun identiteit in relaties.
Gelukkig hebben we als kerk een goed en hoopvol antwoord daarop, maar je merkt dat het ook een knauw heeft gekregen. Overal zoeken bedrijven werknemers, er is een groot tekort aan personeel. Hetzelfde zien we in onze kerk. We moeten harder werken om gemotiveerde vrijwilligers te krijgen. Mensen geven eerder hun grenzen aan en zijn aarzelender om er helemaal in te springen. Bijna elke kerk van CLC worstelt bijvoorbeeld met het vinden van kinderwerkers.”
Andere behoefte
Toch heeft corona ook iets heel moois in de kerk voortgebracht, ziet Erald van de Ridder. “Er is in mijn beleving een andere behoefte ontstaan. Veel mensen zijn overprikkeld, mede door hun telefoon en de hoge mediaconsumptie. Dus al die focus op mooi vormgeving en een drukke dienst heeft een andere plek gekregen. Ze komen vaak écht alleen voor Gods aanwezigheid. Liever een beetje minder flashy, maar de echtheid van God. Wij zijn best een moderne kerk en dat blijven we ook, maar de ruimte voor Gods aanwezigheid heeft nog meer prioriteit gekregen.
Ook in de agenda van volgend jaar hebben we extra ruimte gepland voor Holy Spirit-nights en ‘Touching heaven-avonden’. Onze zondagdiensten zijn laagdrempelig, dus we willen echt avonden waarin mensen zich kunnen uitstrekken naar Gods aanwezigheid, Zijn genezing, Zijn aanraking en de profetische flow, in alle rust en helderheid.
Die echte persoonlijke relatie met Jezus, dat is alles wat moet overblijven. Dat is gekomen door het ‘schudden’, mensen zoeken naar de vraag: wat blijft nu écht over? Het is echt heel mooi dat dit gebeurt.”
Jezus’ terugkomst
Erald van de Ridder ziet de nasleep van de coronacrisis en de relatie met Jezus die zo belangrijk is, als een teken dat Jezus snel terugkomt. “Ik geloof dat dit het seizoen is dat de Heer Zijn bruid aan het voorbereiden is op de komst van Jezus. Daarom wordt de kerk wakkergeschud, omdat het draait om die eerste liefde.
Ik ben zelf net 60 geworden, ze zeggen weleens dat dat het jaar van Izak is. Ik ben het leven van Izak veel aan het bestuderen en er staat niet heel veel over in de Bijbel. Maar wel dat hij de bronnen opnieuw aan het openen was. Dat zijn voor mij hele belangrijke taken in deze tijd: de bronnen openen en de bruid klaarmaken voor het moment dat Jezus, de Bruidegom, Zijn Bruid komt halen.”
Gemeenschap
Erald ziet ook dat de kerk in deze tijd steeds meer een familie wordt, een belangrijk aspect van deze tijd, zegt hij. “Een van onze kerken, CLC Leeuwarden, organiseert bijvoorbeeld een spelletjesmiddag. Daar zitten gewoon zestig mensen. Dat is toch bijzonder?”
Voor Erald van de Ridder was het een jaar met veel hoogtepunten, zoals de groei van de Alpha-cursussen en de campussen. Maar er zijn ook dieptepunten.
Zo is Erald’s zoon Jozua in goed overleg gestopt als campuspastor van CLC Den Haag. Hoewel Jozua zeer getalenteerd is, en gezien werd als een toekomstige opvolger, besloot hij de taken naast zich neer te leggen. Hij ervaart dat God iets anders voor hem heeft. “Ja, ik heb respect voor zijn keuze, maar we zijn er best verdrietig onder. Er zijn geen heftige dingen gebeurd, maar we vinden het jammer dat hij niet doorgaat. Dat heeft veel pijn gedaan.”
Erald van de Ridder heeft het kerkbouwen altijd nauw met zijn familie gedaan. “Onze campus in Dordrecht is door onze dochter en schoonzoon bijvoorbeeld opgestart. Dat is heel mooi. We blijven doorgaan met het vervullen van de grote opdracht en we zijn God heel dankbaar dat we Hem al die tijd zien werken.”
