Erik-Jan reikte uit naar eenzame chauffeurs die kerst in hun vrachtwagens vierden: ‘’Het gebed raakte hem en hij bleef ons knuffels geven’’

Terwijl de meeste mensen tijdens de kerstdagen genoten van gezelligheid en lekker eten, stonden veel vrachtwagenchauffeurs een paar dagen langs de weg. Alle winkels waren gesloten en zij konden niet zomaar even terug naar huis. Voor hen was het een eenzame kerst in hun cabine. Drie jaar geleden besloot Erik-Jan uit Heerde voor het eerst om met hen het licht te delen in de vorm van een uitgebreid kerstpakket, maar nog belangrijker: Door een oprecht belangstellend gesprek en een bemoedigend gebed. Erik-Jan: ‘’Jezus zei: ‘Ga heen in heel de wereld en verkondig het evangelie aan alle schepselen’. Maar de wereld komt al zelf naar ons toe.’’ Tijdens het initiatief sprak hij met vijf andere mannen daadwerkelijk mensen van over de hele wereld en hoorde hun aangrijpende verhalen aan.

Jaren geleden had Erik-Jan een heel ander beeld van vrachtwagenchauffeurs. Tijdens zijn werk in de logistiek kwam hij hen de afgelopen twintig jaar bijna dagelijks tegen. Hij vertelt erover: ‘’We klaagden eigenlijk altijd over hen, want ze lieten lang op zich wachten en vanwege de taalbarrière kon je niet met hen communiceren.’’  Nadat Erik-Jan negen jaar geleden tot geloof kwam, veranderde langzamerhand zijn blik op de chauffeurs. Hij kreeg oog voor hun situatie en dat maakte dat hij drie jaar geleden, vlak voor kerst, op het idee kwam om royale kerstpakketten aan hen uit te delen.

Kerstpakketten

Binnen enkele dagen maakte hij samen met zijn vrouw en een vriend 75 pakketten klaar. Vanwege de eenzaamheid waar hij mee geconfronteerd werd besloot hij dat het niet bij die ene keer kon blijven en ook niet bij dit aantal. Afgelopen kerst werden er maar liefst 175 pakketten uitgedeeld. De situatie van vrachtwagenchauffeurs in de kerstperiode greep ook anderen aan: Waar Erik-Jan in 2024 nog twee weken nodig had om het beoogde geldbedrag te verzamelen, had hij dit in 2025 binnen een dag voor elkaar. De volgende dag kwam er bovendien nog een gift van €1000 binnen! Daarnaast sloten vijf extra mannen zich vol enthousiasme bij dit initiatief aan en hielp de wijkkring van de Vrije Evangelisatie Zwolle (VEZ) op de vrijdagmiddag voor kerst mee met de pakketten inpakken.

Evangelisatiemateriaal

‘’Bijzonder om in het hele proces samen bezig te zijn met één doel; Gods licht en liefde uitdelen door mensen zich gezien te laten voelen en het evangelie met hen te delen.’’ Naast een kerstbrood, een worst van de slagerij en andere lekkernijen, bevatte het pakket namelijk ook evangelisatiemateriaal. ‘’Veel chauffeurs spreken Russisch, dus we gebruikten Russische evangelisatieboekjes van Herman Boon. Daarnaast heb ik een sleutelhanger laten maken met Joh. 8:12 erop bedrukt: ‘I’m te Light of the world’. We hebben er ook een QR-code van City Bible aan gehangen en mijn vrouw, die grafisch vormgever is, heeft er een kerstkaart in verschillende talen bij gemaakt.’’

Eenzaam bestaan

Met ieder zestig pakketten stopten de mannen op kerstavond en eerste kerstdag bij tankstations verspreid over Groningen, Friesland, Overijssel en Gelderland. Google Translate bleek een uitkomst, maar soms was communicatie zelfs alleen met handen en voeten mogelijk. Werkelijk de hele wereld zagen zij voorbijkomen: Van Kirgizië en Oezbekistan, tot Ghana, India en Sri Lanka.
‘’Je staat er niet altijd bij stil dat eigenlijk de hele wereld langs de snelwegen vertegenwoordigd wordt. Mensen die vaak al maanden en soms zelfs jaren voortdurend onderweg zijn zonder naar een thuis terug te keren. Zij laden en lossen bij bedrijven en hebben daar minimaal contact. Vervolgens rijden zij naar een parkeerplaats om daar in hun cabine hun rusturen te maken, om de dag erna weer naar de volgende klus te vertrekken. Het is een eindeloze cyclus en een eenzaam bestaan.’’

Je staat er niet altijd bij stil dat eigenlijk de hele wereld langs de snelwegen vertegenwoordigd wordt. Mensen die vaak al maanden en soms zelfs jaren voortdurend onderweg zijn zonder naar een thuis terug te keren.

Omdat de chauffeurs nauwelijks mensen spreken, beantwoorden zij de komst van de mannen veelal onmiddellijk met een grote glimlach. Des te meer wanneer zij het pakket zien. De mannen proberen altijd het gesprek aan te gaan en met oprechte belangstelling te vragen naar hun verhaal. Daarnaast leggen zij uit wat kerst inhoudt en vertellen zij de chauffeurs dat God van hen houdt. Het komt regelmatig voor dat er dan emotie loskomt en dat zij uitgebreid beginnen te vertellen.

Schrijnende verhalen

Zoals bij een man uit Oezbekistan: ‘’Hij vertelde ons dat hij niemand had. Ook geen familie. Het gebed dat ik voor hem uitsprak raakte hem. Hij werd heel emotioneel en bleef ons voortdurend knuffels geven.’’

De schrijnende verhalen die zij soms horen grijpen de mannen enorm aan, zoals van verschillende mensen afkomstig uit Oekraïne: ‘’We kwamen een stel tegen dat in hun vrachtwagen leefde, omdat hun huis gebombardeerd is. En zij waren niet de enige; we spraken best veel Oekraïense chauffeurs die alles waren kwijtgeraakt en daarom in hun vrachtwagen woonden. Langs de weg in Nederland zijn ze weliswaar veilig, maar ze missen hun familie. Sommige familieleden zijn in de oorlog omgekomen.’’

We spraken best veel Oekraïense chauffeurs die alles waren kwijtgeraakt en daarom in hun vrachtwagen woonden. Langs de weg in Nederland zijn ze weliswaar veilig, maar ze missen hun familie.

Mee naar huis

Soms bewegen dit soort verhalen de mannen om nog iets extra’s te doen. In Friesland raakte een van de mannen in gesprek met een Oekraïner die eveneens onlangs was gevlucht, nadat zijn huis gebombardeerd was. Hij sliep in een busje bij een tankstation. De man belde een vriend in Heerenveen om te vragen of hij iets voor hem kon betekenen. Die vriend gaf aan: ‘Ik zei net tegen mijn vrouw dat als we deze kerst iets voor een ander kunnen betekenen, we dat zouden doen’. Hij haalde hem op en nam hem mee naar huis. Daar heeft hij mogen douchen en mee-eten, waarna zij hem meenamen naar een kerstdienst. Daarna heeft hij bij hen thuis geslapen. De reactie van de Oekraïense man: ‘Dit is echt een teken van God! Ondanks alles heb ik toch een mooie kerst gehad.’

De Oekraïense man mocht bij hen thuis douchen en mee-eten, waarna zij hem meenamen naar een kerstdienst. Daarna mocht hij blijven slapen. Zijn reactie: ‘Dit is echt een teken van God!’

Zaadjes

Dat God de ontmoetingen heeft geleid bleek ook uit een langdurig gesprek dat Erik-Jan voerde met een chauffeur uit Sri Lanka: ‘’Hij was al een beetje bezig met het geloof. Ik mocht voor hem bidden en aan het eind van ons gesprek kwam hij tot de conclusie dat hij werkelijk gelooft dat Jezus geboren is en dat hij in Hem gelooft!’’ Maar ook de zaadjes die geplant zijn zonder onmiddellijk resultaat maken indruk: ‘’Een van de anderen klopte op eerste kerstdag aan bij een moslim die op dat moment tot Allah aan het bidden was. Desondanks nam hij de tijd voor het gesprek en luisterde naar hoe mijn vriend vertelde dat Jezus ook van hem houdt. Hij nam het pakket aan.’’

Ik mocht voor hem bidden en aan het eind van ons gesprek kwam hij tot de conclusie dat hij werkelijk gelooft dat Jezus geboren is en dat hij in Hem gelooft!

Christenen

Tussen de vele chauffeurs die zij spraken zaten ook christenen: ‘’Je voelt op zo’n  moment echt dat je broers bent. Zij waren bemoedigd en blij. Vaak krijgen we dan ook cadeautjes terug, zoals sleutelhangers. Hartverwarmend!’’

Gastvrijheid

Erik-Jan zou het volgende aan anderen willen meegeven: ‘’Als je op een plek bent waar vrachtwagenchauffeurs zijn, loop er eens naartoe en maak een praatje met hen. Het doet hen goed. Ik sprak laatst iemand die zendeling is geweest en die zei dat Nederlanders over het algemeen eigenlijk helemaal niet gastvrij zijn. Juist door gastvrijheid kunnen we zoveel betekenen, ook voor vreemdelingen in ons land. Jezus zei: ‘Ga heen in heel de wereld en verkondig het evangelie aan alle schepselen’. Maar de wereld komt al zelf naar ons toe. Daar kunnen we best meer in doen. Ik probeer mezelf aan te sporen om gelegenheden aan te grijpen, wanneer die zich voordoen.’’