De evangelist Wim de Jonge uit Emmen mag weer op straat getuigen van zijn geloof. Hij kreeg een telefoontje, volgens Wim vanuit de gemeente Emmen, waarbij hij een evangelisatieverbod kreeg opgelegd. Was dat de gemeente Emmen? De gemeente zelf ontkent stellig, terwijl Wim zeker weet dat het wel zo was. Hij wijst op een lange geschiedenis met de gemeente van boetes, verplaatsingen en botsingen met de handhaving. Tevens stuurt hij ondertekende documenten op van de gemeente Emmen waarin al in 2018 een gebiedsverbod is opgelegd. Het nieuws over een evangelisatieverbod, leidde tot veel commotie. “Zelfs mensen die niets met geloof hebben, kwamen voor me op,” zegt Wim. “De gemeente is enorm geschrokken van de reacties.”
Escalatie na jarenlange spanning
Al acht jaar is Wim een bekend gezicht in het centrum van Emmen. Met zijn bordjes, geluidsapparatuur en scootmobiel vertelt hij voorbijgangers over Jezus. “Mensen komen vanzelf naar me toe,” zegt hij. “Ik hoef niemand aan te spreken. Vaak zijn het jongeren, verslaafden, mensen die op zoek zijn. Dan vertel ik gewoon elke keer een stukje van het evangelie. Omdat ik er elke dag sta, zie ik ze later vaak weer en horen ze nog een stukje.”
Toch kwam er dit jaar een kink in de kabel. De gemeente legde hem een verbod op om jongeren onder de 18 aan te spreken zonder toestemming van hun ouders. “Ik heb een spraakverbod gekregen,” vertelt Wim. “Ik mag niet meer praten met jongeren, ook al komen ze zelf naar me toe. Dat ging me te ver. Daarom wilde ik weten hoe ver ze zouden gaan.”
Tot duidelijke incidenten met ouders is het nooit gekomen, maar omdat veel jongeren Wim opzoeken, kwam het onder een vergrootglas te liggen.
De verhouding met de gemeente was al langer gespannen. “Ik heb in de loop der jaren verschillende plekken gehad,” zegt hij. “Eerst in het park, toen in de dierentuin – tot mijn entreekaart werd geblokkeerd. Daarna in het centrum. Steeds weer problemen: boetes voor muziek, waarschuwingen, intimidatie. En ondertussen zie je een orgelman of straatmuzikant gewoon doorgaan.”
Grote steun vanuit heel Nederland
Na het nieuws over Wim z’n evangelisatieverbod, ontstond er een golf van verontwaardiging. “Er stonden op een gegeven moment 150 mensen op dit plein om te demonstreren tegen mijn verbod. Veel van hen geloven zelf niet eens”, zegt Wim. “Het ging los op internet. Facebook stond roodgloeiend. Mensen zeiden: als je aan vrijheid komt, dan wordt Nederland wakker. Daar houden we niet van.”
De online ophef leidde tot landelijke aandacht. “Ik werd gebeld door kranten en politieke partijen. Iedereen bemoeide zich ermee. Zelfs ongelovigen zeiden: dit kan niet. En toen kwam het bericht dat de gemeente het verbod introk. Ze hebben zich teruggetrokken.”
Volgens Wim schrok de gemeente van de commotie. “Ze zagen dat het niet alleen om geloof ging, maar om vrijheid van meningsuiting. Dat raakte een snaar.” De gemeente Emmen weerspreekt overigens dat er een verbod van kracht was, maar Wim stuurt Revive verschillende ondertekende documenten van de gemeente Emmen ter bewijs dat er al sinds 2018 gewerkt is om hem gebiedsverboden te geven. Deze druk is al die tijd niet opgehouden. Hij zegt dat de gemeente is bezweken onder de weerstand. De gemeente zegt echter dat het telefoontje aan Wim niet van hen afkomstig was.
“Vrijheid blijft een strijd”
Toch is de situatie nog niet helemaal opgelost. “Er is een fragiel evenwicht,” zegt Wim. “De verstandhouding blijft ingewikkeld. Ze zoeken steeds naar nieuwe manieren om mij weg te houden. Ik zegen de burgemeester, maar die is mij erg vijandig gezind.”
Wim benadrukt dat hij niemand lastigvalt. “Ik spreek niemand aan, niemand! Ik heb alleen bordjes en mensen komen naar mij toe. Als iemand zich niet prettig voelt, kan die gewoon doorlopen. Maar in deze tijd ligt alles gevoelig. Overal jongeren met problemen, GGZ, zelfmoordneigingen – dan is het juist belangrijk dat er iemand is die naar ze luistert. Dat begrijp je pas als je hun verhalen hoort.”
“Ik bewijs je in één minuut dat Jezus bestaat”
Ondanks de spanningen blijft Wim doorgaan met zijn missie. “Elke dag komen er wel honderd mensen langs. Mijn bordje zegt: ‘Ik bewijs je in één minuut dat Jezus bestaat.’ Dat blijft een prachtige uitdaging. Zelfs ongelovigen blijven staan.”
Hij lacht. “Sommige mensen willen dat ik stop. Maar ik denk dat dit juist de tijd is om te spreken. Vrijheid van meningsuiting is niet vanzelfsprekend meer. Maar zolang ik adem heb, blijf ik het evangelie delen.”
