Hij begon ooit aarzelend met het uitdelen van folders, bang voor de reacties in het dorp. Nu staat er al jaren een metersgrote tekst op het dak van zijn boerderij: “Jezus redt.” Ook op zijn bedrijf FF Chemicals staat het levensgroot! Joop van Ooijen (73), oprichter van FF Chemicals en voormalig gemeenteraadskandidaat, is inmiddels met pensioen maar dagelijks actief als evangelist. Ook is hij actief in de zaterdaggemeente ‘Jezus redt’. “Ik ga nog steeds twee tot drie uur per dag de straat op. Alleen Jezus redt – daar blijf ik voor staan.”
Joop groeit op in een reformatorisch nest, maar zijn geloof komt pas tot leven als hij 27 is. “Toen ontving ik de Heilige Geest en liet ik mij dopen. Dat was het begin van echt leven,” vertelt hij. Zijn nieuwe overtuigingen zorgen echter meteen voor frictie: “Ik werd uit de kerk gezet. De dominee kwam het me persoonlijk vertellen.”
Teleurstellingen in kerken
Zijn zoektocht leidt hem via verschillende kerken: van een pinkstergemeente van Johan Maasbach in Leerdam tot een volle evangeliegemeente. “Overal kwam ik teleurstellingen tegen. Bij de één draaide het teveel om geld, bij de ander werd ik buitengesloten omdat ik de sabbat hield.” Toch kan hij voluit zeggen dat hij overal veel geleerd heeft en dat deze gemeenten hem vormden. Uiteindelijk vormt hij een huisgemeente, waarin hij en anderen steeds meer vrijheid en vrucht ervaren. “We zagen meer eenheid, meer evangelisten en meer drive.”
‘Zet het maar op het dak’
Vanuit de huisgemeente begint ook het straatwerk. “We gingen naar markten, en zagen daar vooral moeders met kinderen. We misten eigenlijk de werkende vaders. Daarom kwamen we op het idee om ook de honderden auto’s die langs onze boerderij reden vanwege sluiproutes te bereiken. De kinderen riepen: ‘Moeten we het niet op het dak zetten?’ En zo gebeurde het. ‘Jezus redt’, met grote letters.”
De gemeente verzette zich fel, maar verloor de juridische strijd. De media smulden ervan. “Iedereen kent het dak inmiddels. Het heeft ongelooflijk veel gesprekken geopend. Mensen zien het, herkennen het, en beginnen uit zichzelf over Jezus. Zelfs nu deel ik bijbeltjes uit met die tekst op de voorkant. Mensen vragen: ‘Bent u dat van dat dak?’ Perfect – dan zit je meteen in een gesprek.”
Evangelie en ondernemen
Van Ooijen leidde jarenlang het bedrijf FF Chemicals in Werkendam. De onderneming ontwikkelt toevoegingen voor veevoer, als alternatief voor antibiotica. Rond het jaar 2000 groeit het bedrijf explosief. “De omzet verdubbelde elk jaar. Dat was pure zegen van de Heer. We konden veel teruggeven – aan verenigingen, evangelisatieprojecten en ook Israël.”
Op het bedrijfspand verschenen teksten als ‘Jesus is King’. Op de site staat ook een tabje met ‘Het Beste’, waardoor klanten denken dat dit een goede aanbieding is, vervolgens lezen ze het evangelie”, lacht Joop. “We zetten het bewust in het Engels – chauffeurs begrijpen dat ook. En ja, het kostte ons geen klanten, alleen maar meer. Mensen weten waar we voor staan. Wie daar moeite mee heeft, koopt maar ergens anders. Simpel zat.”
Zonen en toekomst
Van Ooijen is inmiddels adviseur in het bedrijf, waar verschillende van zijn tien zonen actief zijn – sommigen in loondienst, anderen als zzp’er. “Dat is pure vrucht van Gods belofte. Hij zei tegen mijn vrouw: ‘Ik zal je zonen redden.’ En Hij heeft het gedaan.”
Evangeliseren met de ambulance
Sinds zijn pensioen blijft hij actief op straat – met een opvallend voertuig. “Ik ga op pad met de ‘Jezus redt’-ambulance, meestal zo’n twee tot drie uur per dag. Winkelcentra, markten, gewoon wandelen en praten.” De weerklank is wisselend. “Tieners zijn vaak open, maar volwassenen worden gesloten. Ik zie weinig doorbraken onder volwassenen.”
Hij blijft echter volhouden. “Het is niet mijn werk om harten te openen. Mijn taak is zaaien, bidden, trouw zijn. Al lijkt het soms somber, ik weet: het evangelie heeft kracht.”
