George Verwer is overleden. Hij was de oprichter van de wereldwijde zendingsorganisatie, Operatie Mobilisatie (OM), en gaf er 45 jaar leiding aan. Hij is op vrijdagavond 14 April 2023 vredig thuisgehaald, in het bijzijn van zijn dierbaren. Hij was 84 jaar oud.
George Verwer is geboren in New Jersey, Verenigde Staten, en gaf zijn leven aan Christus tijdens een Billy Graham bijeenkomst in New York in 1955. Vanaf dat moment werd deze tienerrebel gedreven door de noodzaak van wereldevangelisatie en zijn inzet heeft wereldwijd onvoorstelbare impact gehad.
Zijn radicale boodschap bleef door alle levensjaren heen hetzelfde: Redding is voor iedereen, maar alleen door geloof in Jezus. Geïnspireerd door de opdracht van Jezus om discipelen te maken, trok hij de hele wereld over om mensen het Goede Nieuws te vertellen en de Kerk te herinneren aan haar roeping; het maken van nieuwe discipelen.
Radicaal
“Voor George Verwer was er maar één manier om Jezus te volgen en dat was radicaal”, zegt John Maasland, directeur van Operatie Mobilisatie in Nederland. “In zijn werk en leven hebben bekering, vergeving en belijdenis zichtbare betekenis gekregen. Volgens hem is het logische gevolg van het Evangelie, dat we ons helemaal toewijden aan Zijn dienst. En dat heeft George op voortreffelijke wijze gedaan. Daarin zal hij altijd voor mij een voorbeeld zijn.”
“George heeft in zijn generatie zending in een nieuw licht gezet”, zegt Andrew Scott, directeur van OM in de VS. “Terwijl zendingsorganisaties in de jaren vijftig op zoek waren naar goed getrainde individuen met een academische opleiding, die zich wilden committeren voor de rest van hun leven, nodigde George jonge mensen die simpelweg van Jezus hielden uit om voor een zomer mee te doen. Dat was nieuw. Dat was anders. Duizenden kwamen om mee te doen.”
Drie studenten
Operatie Mobilisatie begon met drie studenten in een versleten busje die christelijke lectuur verspreidden in Mexico, waarna het werk zich uitbreidde naar Europa en de rest van de wereld. Vandaag zijn meer dan 3.000 OM-medewerkers actief in bijna 150 landen, in een enorm scala aan ministries. De gedurfde visie van George in de jaren zestig leidde ertoe dat schepen werden ingezet om internationale vrijwilligers te vervoeren en op te leiden, terwijl lectuur en hulpgoederen werden vervoerd om uit te delen. Vijftig miljoen mensen hebben de loopplanken van de vier schepen van OM beklommen, en minstens het dubbele aantal is in contact gekomen met het Goede Nieuws via outreaches en projecten in havensteden over de hele wereld.
“Het was logisch geweest te denken dat hij een mafkees was, maar door de Heilige Geest wisten we gewoon dat dit een man was die je tot aan de einden van de aarde kon volgen, en we hadden er echt vertrouwen in dat hij de gedachten van de Heer kreeg,” herinnert zich Greg Livingstone, oprichter van Frontiers.
“George Verwer bracht echt in praktijk wat hij predikte”, zegt Matthew Skirton, directeur van OM in het Verenigd Koninkrijk. “Zijn authenticiteit en passie voor het bereiken van de verlorenen, maar ook zijn nederigheid en transparantie bij het delen van zijn worstelingen, hebben een diepe indruk op mij gemaakt – en ik weet dat hij zoveel anderen heeft geraakt, aangemoedigd en uitgedaagd.”
“Hij was ongelooflijk grootmoedig en vrijgevig; hij laat een buitengewone erfenis na binnen OM, maar ook in honderden andere organisaties die zijn opgericht of worden geleid door oud-OM’ers. Hij was een leider die pionierde in een grote, invloedrijke zendingsorganisatie, maar zijn hart was nooit in de eerste plaats voor de missie van OM, maar veeleer voor Gods missie, Gods koninkrijk.”
Wereldkaartjasje
Zelden gezien zonder zijn wereldkaartjasje of opblaasbare wereldbol, bad George voor de naties en actuele kwesties. Hij kreeg altijd energie van het bemoedigen van anderen en hield contact met duizenden vrienden en partners in de bediening via brieven, e-mails en telefoontjes. George heeft verschillende boeken geschreven, waaronder Revolution of Love, Out of the Comfortzone, Messiology en Confessions of a Toxic Perfectionist, waarvan sommigen in het Nederlands verschenen zijn.
Toen hij ergens sprak in 2015 vatte George samen wat hem nog altijd dreef, ver na zijn pensioengerechtigde leeftijd:
“Ik ben nog steeds megagemotiveerd om eraan bij te dragen dat iedereen in de wereld minstens één keer het evangelie te horen krijgt… en zo de gelegenheid heeft om te horen over reddende genade door onze Heer Jezus Christus, en ik hoop dat ik die boodschap tot mijn laatste adem kan blijven delen.”
George laat zijn vrouw Drena achter en hun drie kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen. De familie Verwer dankt betrokkenen over de hele wereld voor hun gebeden en vraagt voor dit moment om privacy. Details betreffende dankdiensten worden later bekend gemaakt.
Kijk voor meer informatie op www.operatiemobilisatie.nl
