Evangeliste Annelies van Walsem ging met twee andere vrouwen van haar haar kerkgemeenschap River Church naar Haarlem om mensen over Jezus te vertellen. Dat leidde tot bijzondere ontmoetingen. Met open gesprekken, gebed en persoonlijke verhalen probeerden zij voorbijgangers te vertellen over hun geloof. “We waren maar met drie vrouwen, maar wat een vruchtbare dag,” vertelt Annelies enthousiast.
Gesprekken op straat
De vrouwen spraken tientallen mensen aan, onder wie veel jongeren. “Ik sprak een groepje van vijf jongens aan, en even later kwamen er allemaal meisjes bij staan om te luisteren,” zegt Annelies. “Toen we gingen bidden, stonden we daar uiteindelijk met tien jongeren hand in hand. Dat was zó bijzonder.”
Niet iedereen koos ervoor om mee te doen. Twee van de jongeren, die moslim bleken te zijn, besloten het gesprek te verlaten. “Dat was helemaal oké,” benadrukt Annelies. “Het ging niet om overtuigen, maar om delen.”
Van Duits tot Portugees
Tijdens de gesprekken kwamen ook toeristen en anderstaligen voorbij. “We hebben zelfs mensen in het Duits en Portugees aangesproken,” vertelt ze. “Een vrouw las het evangeliescript in haar eigen taal en werd er zichtbaar blij van.”
Volgens Annelies waren het niet alleen jongeren die belangstelling toonden. “Ook oudere mensen luisterden, sommigen baden zelfs mee. En anderen wilden gewoon even praten over wat ze geloofden of waar ze mee worstelden.
Een van de vrouwen, Greet, sprak ook met een Joodse vrouw die erg geraakt was door de gebeurtenissen in Israël van 7 oktober. Zij kon haar een bemoedigend woord meegeven.”
Rust en vertrouwen
Wat haar vooral bijbleef, was het belang van rust en vertrouwen. “Ik ontdekte hoe meer je loslaat dat het om aantallen gaat, hoe meer er juist lijkt te gebeuren. Als je gewoon mensen ziet en met aandacht luistert, ontstaan er echte gesprekken.”
Aan het einde van de dag, zegt ze, hadden 103 mensen ervoor gekozen om te bidden en een bewuste stap richting het christelijk geloof te zetten. “We doen ons deel, maar uiteindelijk geeft God de groei,” besluit Annelies.
Context
Het evangelisatiewerk van The River vindt regelmatig plaats in steden als Leiden, Haarlem, Amsterdam en Hoofddorp. De deelnemers zien het als een manier om mensen te bemoedigen, met wie ze ook in gesprek raken — van jongeren tot ouderen en van toeristen tot buurtbewoners.
