De kerk moet zichtbaarder worden buiten haar eigen muren. Dat is de overtuiging van Ben Kroeske, voorganger van River Church, die al meer dan dertien jaar inzet op wekelijkse straat-evangelisatie. In een uitgebreid gesprek bij Revive Today schetst Kroeske een visie op christelijk geloof waarin evangelisatie geen incidentele activiteit is, maar een dagelijkse levensstijl gedreven door een diep besef van de eeuwigheid.
“Het is niet de grote suggestie, het is de grote opdracht,” zegt Kroeske, verwijzend naar de Bijbelse oproep van Jezus om het evangelie actief te verspreiden. Volgens hem wachten veel christenen te lang op motivatie of een bijzonder gevoel voordat ze hun geloof delen. Maar geloofspraktijk draait volgens hem niet primair om emotie, eerder om gehoorzaamheid. Evangelisatie begint niet pas op georganiseerde momenten, benadrukt hij, maar juist in het dagelijks leven: op maandag op werk, in gesprekken met buren of vrienden, en in ontmoetingen op straat.
Die overtuiging vormt al jaren de kern van River Church. Wat begon als kleinschalige evangelisatie door Kroeske en zijn vrouw groeide uit tot een brede vrijwilligersbeweging. Waar het stel in de beginjaren vaak met z’n tweeën of een klein team de straat op ging, zijn inmiddels tientallen vrijwilligers actief in evangelisatieteams. Volgens Kroeske slaan ze geen week over.
Toch wil hij voorkomen dat evangelisatie verandert in een morele verplichting die schuldgevoel oproept. “Jezus leidt niet met veroordeling, maar met liefde,” zegt hij. Niemand hoeft zich volgens hem schuldig te voelen als een zaterdag niet lukt. De georganiseerde straatmomenten zijn voor hem niet het einddoel, maar een hulpmiddel om mensen toe te rusten voor een levensstijl waarin geloof vanzelfsprekend zichtbaar wordt.
Eeuwigheid als drijfveer
Onder Kroeskes visie ligt een duidelijke theologische overtuiging: de eeuwigheid is reëel en heeft consequenties voor het heden. Tijdens het gesprek spreekt hij uitgebreid over hemel, oordeel en de verantwoordelijkheid van christenen om hun geloof te delen.
Volgens Kroeske leven veel christenen te veel voor “hier en nu”: carrière, comfort en bezit. Hij verwijst naar Bijbelteksten over het verzamelen van “schatten in de hemel”. Tegelijkertijd spreekt hij openlijk over een thema dat volgens hem in sommige kerken minder aandacht krijgt: de hel en het laatste oordeel. Voor Kroeske verklaart juist dat besef de urgentie van evangelisatie. Mensen moeten volgens hem de kans krijgen om bewust te kiezen voor geloof. “Hoe zullen ze geloven als ze het nog nooit gehoord hebben?”, vraagt hij retorisch, verwijzend naar de Bijbel.
Zijn overtuigingen raken ook aan hedendaagse maatschappelijke ontwikkelingen. In het gesprek noemt Kroeske zorgen over toenemende controle door overheden, digitale betaalsystemen en mondiale machtsstructuren — ontwikkelingen die hij deels plaatst in het licht van Bijbelse eindtijdverwachtingen. Toch overheerst geen doemdenken, benadrukt hij; eerder een oproep aan christenen om zichtbaar aanwezig te blijven in de samenleving. “Niet verschuilen, maar je licht laten schijnen.”
Van straatwerk naar tentcampagnes
Die zichtbaarheid krijgt dit voorjaar een nieuwe vorm. Eind mei organiseert River Church een grote evangelisatiecampagne in een tent in Nunspeet. Opvallend, omdat de kerk vooral geworteld is in de Randstad, met locaties in onder meer Hoofddorp, Amersfoort en Den Bosch.
Volgens Kroeske gaat het nadrukkelijk niet om kerkexpansie of het stichten van een nieuwe locatie. De tent moet juist een neutrale plek zijn waar mensen laagdrempelig binnenlopen zonder direct een kerkgebouw te hoeven bezoeken. “Het gaat er niet om dat mensen bij een specifieke kerk uitkomen, maar dat ze Jezus ontmoeten,” zegt hij.
River Church organiseert het evenement samen met andere kerken en bedieningen. Kroeske benadrukt dat hij samenwerking belangrijk vindt: niet één organisatie centraal, maar een gezamenlijke zichtbaarheid van christenen in de publieke ruimte.
Zijn motivatie komt voort uit een bredere observatie. Nederland kent volgens hem een groeiende generatie die nauwelijks nog weet wie Jezus is, terwijl kerken tegelijkertijd vaak sterk gericht zijn op zendingswerk in het buitenland. “We moeten ons eigen land niet vergeten,” stelt hij.
Bekijk hier het hele gesprek:
