Wie binnenstapt bij The Gospel Piano ziet een strak restaurant met een witte vleugel, maar ook een gebedskist, Bijbelteksten en aanbiddingsmuziek op de achtergrond. Eigenaresse Morena Sman kwam in 2017 tot geloof en zag al jarenlang mensen tot geloof komen door liefdadigheidsinitiatieven. Toen ze een ‘meevaller’ kreeg door compensatie van de toeslagenaffaire, kwam haar droom uit: een eigen ‘bijbelcafé’, waar mensen elkaar ontmoeten en op hun gemak voelen, maar waar Jezus centraal staat.
“Als je me tien jaar geleden had verteld dat ik dit zou doen, had ik je uitgelachen,” zegt Sman. “Ik was een alleenstaande moeder, verwikkeld in een vechtscheiding, slachtoffer van de toeslagenaffaire. Maar juist in die gebrokenheid heb ik God leren kennen. Alles wat ik hier nu heb, is aan Hem te danken.”
Van toeslagenaffaire naar nieuw begin
Sman was een van de duizenden ouders die in de problemen kwamen door de beruchte toeslagenaffaire. “Ik had letterlijk nog maar een paar euro op mijn rekening. Het vertrouwen in de overheid was weg. Ik dacht: ze zoeken het maar uit.” Toch kwam er, jaren later, onverwachte verlichting.
“Op 17 december 2024 belde de Belastingdienst. Ik dacht dat ik het standaardbedrag van 30.000 euro zou krijgen. Maar het werd 67.000 euro. Mijn dochters hebben gefilmd hoe ik alleen maar riep: ‘Dank U, Jezus!’” vertelt ze glimlachend. “Dat was geen toevalligheid, dat was een antwoord op gebed.”
Met dat geld besloot ze niet een nieuwe auto of een vakantiehuis te kopen, maar haar oude droom te verwezenlijken: een plek openen waar geloof en gemeenschap centraal staan.
De eerste stappen in geloofswerk
Het zaadje voor The Gospel Piano werd echter al veel eerder geplant. In 2017 kwam Sman tot geloof. “Ik stapte bij Leger des Heils binnen, eigenlijk toevallig, en voelde meteen: hier moet ik werken. Ik begon achter de balie als vrijwilliger. Mensen met verslavingen, dakloosheid of psychische problemen kwamen daar binnen. Al die ellende die ik zelf had meegemaakt, maakte dat ik ze kon begrijpen. Ik wist hoe het voelde om nergens heen te kunnen.”
Die ervaring gaf haar niet alleen een roeping om mensen juridisch te ondersteunen, maar ook om praktisch iets te doen. Ze startte met koken voor de buurt. “Via Facebook plaatste ik een oproep: maaltijden voor een lage prijs. Toen de lockdown begon, kookten we samen met een buurvrouw wel 120 porties. Zonder winst. Want het principe is: als je geeft, dan vermenigvuldigt het zich.”
Met de maaltijden kwamen ook gesprekken. “Bij elke maaltijd gaven we een kaartje mee met een bijbeltekst. Mensen werden geraakt. Sommigen vroegen om gebed, anderen vonden troost in de ontmoetingen. We hoefden niet te zoeken, God bracht de mensen naar ons toe.”
Van schoolkeuken tot eigen zaak
Tijdens de coronaperiode kreeg Sman de kans om een keuken in een oud bedrijvenpand te gebruiken. “Het was eigenlijk bedoeld als project voor mensen met een beperking. Maar toen de horeca stilviel, lagen die plannen stil. Ik zei: laat ons hier maar koken. Voor 200 euro huur en met een groep vrijwilligers hebben we daar twee jaar gezeten.”
Toch voelde ze dat er meer moest komen. “Ik bad: Heer, als U wilt dat ik dit ga doen, open dan de juiste deuren.” Die deuren gingen onverwacht open toen ze een pand in Zaandam op het oog kreeg. Aanvankelijk leek het niet te lukken – de makelaar had al afspraken met anderen. Maar toen Morena bij een kapper in IJburg was, begon zij erover te profeteren. Ze bad in tongen en zag de deuren open gaan. Vlak daarna belde de makelaar terug: of ze toch nog interesse had.
“Ik moest lachen. God is echt komisch. Hij testte mijn bereidheid om te wachten. Uiteindelijk heb ik alles gegeven: mijn geld, mijn vertrouwen. Toen wist ik: dit is de plek.”
De geboorte van The Gospel Piano
Op 21 januari 2025 kreeg Sman de sleutel. Het pand bleek vol te staan met alcoholflessen en occulte spullen. “We hebben alles eruit gehaald, gebeden en het gebouw toegewijd. Ik wist: dit is de grond die ik van God gekregen heb.”
“Ik stopte er alles in wat ik heb: tijd, liefde, geld, mijn zes kinderen doen mee. Tijdens mijn zwangerschap ben ik nog flink gaan klussen en ben ik twee maanden dicht gegaan om te bevallen. Vanaf juli zijn we pas écht open.”
Ze richtte de zaak in als een warm, laagdrempelig café-restaurant, met een duidelijke knipoog naar de Bijbel. Op de kaart staan gerechten met namen als Jozefs dappere drank (een alcoholvrije cocktail), Lea’s zoete troost (een smoothie), en een kokosdessert genaamd de witte mantel. Zelfs de bestekrolletjes bevatten bijbelteksten. “Mensen zeggen vaak: ‘Die tekst is precies voor mij.’ Ik schrijf ze niet gericht, maar ik geloof dat God bepaalt wie waar zit.”
Meer dan eten alleen
Het café is meer dan een plek om te dineren. Er worden ook evenementen georganiseerd. Elke paar weken is er een praise party met live muziek, en regelmatig zijn er salsa-avonden of besloten feesten. “Voor 250 euro kun je al een dagdeel huren, voor een babyshower of verjaardag. Het is bewust laagdrempelig, zodat iedereen welkom is,” zegt Sman.
De witte vleugel in het midden is een symbool van die gastvrijheid. “Muziek speelt hier altijd. Van gospel tot blues tot salsa.”
Geloof als fundament
Dat The Gospel Piano christelijk geïnspireerd is, steekt Sman niet onder stoelen of banken. Toch is het café nadrukkelijk ook open voor niet-gelovigen. “Het is geen kerk. Het is een plek waar iedereen welkom is – of je nu christen bent of niet. Voor sommige mensen is het gewoon een restaurant. En dat is prima. Maar ik geloof dat God de rest doet.”
Soms levert dat bijzondere gesprekken op. “Er kwam eens een vrouw die zei: ‘Jullie aanbidden Baäl, Jezus bestaat niet.’ Dan zeg ik: u bent vrij om te denken wat u wilt. Maar de naam van Jezus kan niemand hier wegpoetsen.”
De reacties zijn overwegend positief. Bezoekers komen inmiddels niet alleen uit Zaandam, maar ook uit Almere, Deventer en Heerhugowaard. “Het is bijzonder hoe het zich verspreidt. Mensen zoeken een plek waar je gezellig uit kunt gaan, op een plek waar de liefde van Jezus zo tastbaar is. Dat is echt geweldig. Ik wil gewoon dat mijn leven één groot eerbetoon is aan Hem.”
Toekomstplannen
Sman bruist nog van ideeën. Ze wil het café uitbreiden met meer live muziekavonden, workshops en community-projecten. Ook hoopt ze ooit andere vestigingen te openen. Maar bovenal wil ze trouw blijven aan haar oorspronkelijke missie. “Ik had nooit gedacht dat ik hier zou staan. Maar ik weet: God zet alles ten goede. Met Hem is alles mogelijk.”
Tegelijkertijd benadrukt ze wel: “Soms is het best een spannende stap en moeten we de eindjes aan elkaar knopen, ondanks dat het café steeds bekender en populairder wordt. Alle hulp is welkom, vooral bij live events.”
Klik hier voor meer informatie!
