De man van Joke, Sijbrandt Kroeske, was een zeer markante en bewogen evangelist in Nederland. Naast het winnen van veel zielen, stond hij bekend om zijn bulderende lach in evangelische samenkomsten. Een jaar geleden overleed hij, ondanks een stevige geloofsstrijd. In deze podcast vertelt Joke Kroeske over het afgelopen jaar. “Ik heb enorm veel gehuild. In december 2023 was ik soms hele dagen aan het huilen. Maar mijn geloof in de God die geneest, is geen gram minder geworden.”
Het overlijden van Sijbrandt Kroeske kwam voor de meeste mensen die hem kenden als een donderslag bij heldere hemel. Bijna niemand wist ervan, omdat de familie de ‘geloofsstrijd’ tegen de ziekte in kleine kring besloot te voeren.
In de podcast met Revive vertelt Joke over haar kleurrijke huwelijk met Sijbrandt, de opvoeding van hun kinderen, het vele evangeliseren (totdat Joke er ook weleens moe van werd), de vele zielen die Jezus leerden kennen en de heftige strijd tegen Sijbrandt z’n ziekte.
Begin
De relatie tussen Sijbrandt en Joke begon stroef, omdat ze allebei nog niet wedergeboren waren. In Canada kwamen ze echter tot bekering. Daar kwam de evangelist in Sijbrandt ook direct tot leven, hij hielp bijvoorbeeld al snel mee bij een campagne van Billy Graham. Toen ze weer naar Nederland verhuisden, kwamen Joke en Sijbrandt Kroeske in Bennekom terecht. Ook daar begon Sijbrandt veel te evangeliseren, hij zong met zijn gitaar in het centrum van Ede.
Joke was een vrouw van het woord en leidde de kinderkerk. Ze hield van onderwijzen. Echter was hun betrokkenheid bij Jan Zijlstra een reden dat Joke ook veel meekreeg over evangelisatie. Ook Sijbrandt schoof Joke regelmatig naar voren. Maar ze verzette zich tegen evangelisatie.
“Sijbrandt zei dan altijd: ‘Goed gedaan, meisie, ik ben trots op je.’”
“Totdat God heel duidelijk tegen mij sprak en zei: ‘Joke, ik riep twaalf mensen, waarvan de drukke Petrus en ook de rustige Johannes. Ik maakte hen allen vissers van mensen.’ Toen viel het kwartje en zei ik: ‘Heer, ik bekeer me.’” Ze besloot te gehoorzamen en kort na het woord, leidde ze een vrouw die in haar badjas de deur opendeed tot Jezus. Joke zelf was nog het meest verbaasd. “Sijbrandt zei dan altijd: ‘Goed gedaan, meisie, ik ben trots op je.’”
Kinderen opgroeien
In de podcast vertelt Joke hoe hun kinderen opgroeiden, hoe sommige zonen van God afweken en hoe ze daarmee om gingen. Later werden de zoons van Joke pastors van bekende en groeiende kerken. Gods zegen was duidelijk zichtbaar op de familie.
Echter was de schok groot toen het nieuws binnen de familie duidelijk werd dat Sijbrandt ernstig ziek was. “Hij ging alleen naar het ziekenhuis en kreeg daar een verpletterende uitslag dat hij nog maar vier maanden te leven had. Toen hij thuis kwam, zei Sijbrandt: ‘Wil je eerst het goede of eerst het slechte nieuws horen?’ Ik hoorde eerst het goede nieuws en hij had de dokter, de assistente en de vrouw die het bloed afnam tot Jezus geleid. Toen zei hij vervolgens dat hij slokdarmkanker had in ernstige vorm. Toen hebben we in elkaars armen gehuild. Maar ook gezegd: ‘Dit accepteren wij niet.’”
Ze wilden geen meningen of emoties waar ze niet op zaten te wachten, dus besloten ze enkel de mensen in kleine kring te vertellen over het nieuws, die in geloof met hun meevochten. Juist de Bijbelteksten over genezing gaven hun veel steun.
In de loop van de tijd ging Sijbrandt echter steeds achteruit en ondanks dat hij nooit een onvertogen woord had, zei Sijbrandt op een dag wel een keer: ‘Mocht het anders lopen, dan weet ik dat mijn jongens voor hun moeder gaan zorgen.’ In juni 2023 overleed Sijbrandt Kroeske.
“We hebben zo sterk ervaren hoe de Heilige Geest ons kracht gaf. Velen hebben nog nooit zo’n rouwdienst meegemaakt.”
Een van de zoons van Joke Kroeske, Ben Kroeske, kreeg een beeld van Sijbrandt dat hij slank en soepel in de hemel aan het rennen was. Het raakte de familie diep. “Dat is zo’n mooi moment geweest, waarbij de glorie van God zo sterk in de kamer kwam. Ondanks het grote verdriet, voelden we enorme vrede. Daarom ben ik nooit boos of bitter geweest.”
Bijzonder getuigenis
Een heftig verlies, maar ook een bijzonder getuigenis bij de uitvaart. “We hebben zo sterk ervaren hoe de Heilige Geest ons kracht gaf. Velen hebben nog nooit zo’n rouwdienst meegemaakt. Er kwam ook een verbolgenheid over me heen tijdens die dienst, dat er een tijd komt dat die rotgeest van kanker niet meer in de kerk zal zijn.”
‘De Heere heeft gegeven en heeft genomen, de naam van de Heere zij geprezen’, is een quote die, zij het in verkeerde context, veel genoemd wordt. Joke echter ziet absoluut niet dat God Sijbrandt zou hebben weggenomen. “Ik denk zo simpel mogelijk. Jan Zijlstra zei altijd: ‘zet nooit je vraagtekens boven de uitroeptekens van God.’ De Bijbel staat vol met beloften. Dat geloof wat hadden is belangrijk.
Joke Kroeske vertelt hoe ze dat rotsvaste geloof ontvangen heeft en hoe je dat ontwikkelt. Ook deelt ze over een heel nieuw seizoen waar ze nu, zonder Sijbrandt, in zit. Ook heeft ze veel steun en medeleven vanuit de kerk gekregen. Bekijk hier de hele podcast: