Terwijl in heel Nederland de Black Friday–koorts voelbaar is en winkels zich opmaken voor een weekend vol deals, korting en koopdrang, herinnert evangelist en pastor Matthew Helland ons aan iets dat dieper gaat dan consumptie. “Iedereen is bezig met hebben, kopen, verkopen… maar bijna niemand beseft dat de dag vóór Black Friday eigenlijk Thanksgiving is,” zegt hij. “Een dag die gaat over dankbaarheid. En dankbaarheid is een oplossing voor zó veel van onze problemen.”
De druk van ‘meer, meer, meer’
Helland ziet hoe de maatschappij mensen voortdurend prikkelt om iets nieuws te moeten hebben. “De wereld maakt ons gek,” vertelt hij. “We denken dat we altijd de laatste mode, de nieuwste spullen of de beste gadgets nodig hebben om gelukkig te zijn. Maar dat maakt ons juist slaven. Slaven van angst, van vergelijking, van depressie, van prestatiedruk. Op social media lijkt iedereen perfect. Daardoor raken we uitgeput van het proberen om bij te blijven.”
Daar tegenover staat volgens hem een kracht die we vaak vergeten: dankbaarheid. “De Bijbel geeft de sleutel: wees dankbaar”
Helland verwijst naar de woorden van Paulus in Filippenzen 4. “Paulus schrijft dat we ons geen zorgen hoeven te maken, maar dat we in álle omstandigheden dankbaar mogen zijn. Hij schreef dat terwijl hij in de gevangenis zat! Dankbaarheid opent onze ogen voor wat God al heeft gegeven.”
Dankbaarheid maakt ons volgens Helland vrij. “Dankbaar zijn voor je gezin, voor de verbinding met God, voor de mensen die je liefhebt — dat brengt rust. Dat is het tegenovergestelde van de druk van deze wereld.”
Thanksgiving aan de keukentafel
Hoewel hij in Nederland woont, viert Helland vandaag met zijn gezin Thanksgiving. “We gaan een grote, lekkere maaltijd eten,” lacht hij. Als semi-Amerikaan heeft hij er veel herinneringen aan. “Kalkoen, mashed potatoes, gravy, pumpkin pie — alles wat erbij hoort.” Maar meteen daarna benadrukt hij: “Maar belangrijker dan het eten is onze tijd samen. Het leven gaat zó snel. Kinderen groeien zó snel op. De herinneringen die je samen maakt, zijn kostbaar.”
Hij denkt terug aan zijn jeugd: “Ik kan me de herrie van de tafel nog herinneren. Soms zaten we met achttien mensen tegelijk! Mensen praten door elkaar, lachen, eten. Het was heerlijk. En nu… mijn familie is verspreid over Latijns-Amerika, de VS en Europa. Natuurlijk mis je dat soms.”
Schoonheid
Toch ziet hij ook schoonheid in het opnieuw bouwen van die traditie met zijn eigen gezin. “Mijn kinderen zullen later hopelijk hun eigen gezinnen hebben en Thanksgiving doorgeven. Het gaat er niet om hoe je het viert, maar dat je stilstaat. Dat je dankt.”
“Voordat Black Friday komt, staat dankbaarheid centraal”
Helland ziet Thanksgiving als een geestelijk ankerpunt. “Op donderdag kunnen we stoppen en zeggen: Dank U, God. Dank U voor leven. Voor eten op tafel. Voor familie. Voor een dak boven ons hoofd. Voor uw aanwezigheid in alle omstandigheden.”
“Christus leert ons om dankbaar te zijn,” zegt Helland. “En wanneer we dat doen, worden we vrij.”
Een uitnodiging aan Nederland
Niet iedereen in Nederland viert Thanksgiving, maar volgens Helland maakt dat niets uit. “Misschien zit jij vandaag niet met familie aan tafel. Misschien heb je geen kalkoen of geen traditie. Maar neem een moment. Sta even stil. En dank God voor wat je wél hebt. Voor de mensen die je liefhebt. Voor het leven dat Hij je heeft gegeven.”
