“Nieuwe mijlpaal in gevecht tegen mensenhandel in West-Afrika”

Een vader en zoon uit Ghana zijn veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor mensenhandel en het exploiteren van kinderen. Twee kinderen waren kleinkinderen van de eerste verdachte.

De rechtszaak begon al in april 2019 en liep vertraging op omdat de verdachten lange tijd voortvluchtig waren. Daarnaast moesten de kinderen voor elke hoorzitting een reis van negen uur maken. Veel kinderen werden onderweg wagenziek. Allemaal moesten ze meerdere keren school missen. 

Advocaat
Een advocaat van International Justice Mission (IJM) verzocht de staatsadvocaat daarom om een virtuele hoorzitting te houden. Na enige aarzeling stemde hij gelukkig in met dat verzoek. Helaas bleef de zaak zich daarna nog lang voortslepen. Uiteindelijk vroegen de advocaten een groepszitting aan. Dat zorgde voor vaart, omdat de rechtbank op drie opeenvolgende dagen kon vergaderen. Dit leidde uiteindelijk tot de veroordeling van de vader en zoon.

Caroly Houmes, directeur van IJM Nederland: “Bij IJM zien we vaker dat het een lang en moeizaam proces is om mensenhandelaren verantwoordelijk te houden voor hun misdaden. Maar we geloven dat alleen deze weg – hoe moeizaam ook – voor structurele verandering kan zorgen. Als mensenhandelaren veroordeeld worden, is dat een signaal richting de hele gemeenschap: deze criminelen komen niet weg met hun misdaden. Als je kinderen exploiteert, komt je dat duur te staan. Een functionerend rechtssysteem is dé manier om kinderen structureel te beschermen tegen moderne slavernij, mensenhandel en andere vormen van geweld.”

Sinds de sluiting van deze rechtszaak, zijn twee van de kinderen teruggekeerd naar hun families en vier verblijven er nog in een opvanghuis. 

Ghanese autoriteiten
Deze zaak is voor de Ghanese autoriteiten een nieuwe een mijlpaal in het gevecht tegen mensenhandel en kinderuitbuiting. Bovendien was dit de eerste zaak waarbij IJM de staatsadvocaten begeleidde tijdens het proces van het aanvragen van een virtuele hoorzitting.

De rechter zei dat dit een van de meest trieste vonnissen was die hij had uitgesproken, omdat er sprake was van een grootvader die zijn eigen kleinkinderen had geëxploiteerd. Dat weerhield de rechter echter niet een rechtvaardig oordeel uit te spreken; er was ruim voldoende bewijs voor de misdaden. Hij merkte op: “Deze misdadigers moeten worden gestraft zodat andere daders worden afgeschrikt.”