Presence in Birmingham had veel impact, al greep de politie in na een klacht. Pastor en zanger Isaiah-Raymond Dyer uit Londen was betrokken bij het straat-event. Hij werd aangesproken door een imam, die niet blij was met zijn komst. “Wanneer heb jij McDonalds met KFC zien discussiëren?”
“Het is een uitdaging om in Engeland iets in de open lucht te organiseren, vooral vanwege het geluid. Maar uit ervaring weten we dat het op sommige plekken wel mogelijk is.” Isaiah is zelf ook regelmatig op straat te vinden voor evangelisatie zoals voor de organisatie Church on the Street. “Gedurende de pandemie organiseerden we openluchtdiensten, doopten we in de straten en deelden we voedsel uit aan de gemeenschap.” Voor dit werk is Isaiah streng beboet, met 10.000 pond. Een andere pastor moest 20.000 pond betalen. “We hebben dit van de rechter niet hoeven betalen, aan God de eer.” De pastor is dus wel aan wat tegenstand gewend.
Afgelopen donderdag was Presence aanwezig in Birmingham, in een gebied dat bekend staat om de grote aantallen moslims die er wonen. “Ze lieten ons weten dat ze er waren, door aanwezig te zijn op straat.” Een van deze moslims ging in gesprek met Isaiah, om duidelijk te maken dat hun aanwezigheid niet gewenst was. “Ik zei tegen hem: ‘Heb je ooit McDonalds zien discussiëren met KFC? Nee, elke keten serveert zijn eigen eten. Jullie serveren jullie eten, wij serveren ons eten en mensen mogen kiezen naar welk restaurant ze gaan.’ De man glimlachte en vervolgde zijn weg. Dat moet echt een woord van wijsheid van de Heilige Geest zijn geweest”, lacht Isaiah.
Moslims preekten
Er waren ook moslims die preekten vanuit een eigen tent op straat. Deze moslims zei dat we er niet mochten staan, omdat zij ook niet op straat mogen prediken. Vermoedelijk hebben zij de politie gebeld, denkt Isaiah. Hij begrijpt hun standpunt. “Vanuit hun perspectief mag jij iets wat zij niet mogen. Dan voel je verschillen.” De agenten kwamen en zeiden dat Presence door kon gaan met worship, maar de geluidsapparatuur moest worden uitgezet.
“We zeiden: ‘prima’, deden het geluid uit en begonnen door de straten te trekken, met een groep van veertig of vijftig mensen. Er waren veel agenten, zij hoorden ons zingen en lachten naar ons. Ze hadden er helemaal geen probleem mee. Veel mensen stopten om te luisteren, ze filmden ons of liepen mee. We zongen heel veel liederen, het was een heel mooie ervaring. Na zo’n dertig minuten waren we terug bij het beginpunt en hielden een grote gebedsbijeenkomst. Mensen zaten op hun knieën of lagen op de grond. We vroegen de Heilige Geest om de grond te zegenen zodat die veel vrucht zou voortbrengen. Mensen werden bevrijd en genezen. Alles keerde ten goede, het Evangelie kan niet gestopt worden.”
Zaadjes geplant
Velen kwamen tot geloof, maar aantallen weet Isaiah niet en die vindt hij ook niet belangrijk. “De een zaait, de volgende geeft water en God zorgt voor de groei. Wij hebben veel zaadjes geplant en op het juiste moment zullen die tot bloei komen zodat mensen worden gered.”
Ook veel mensen uit andere geloofsgroepen stonden te luisteren, soms wel een kwartier lang. “Het is alsof ze vegan zijn, maar toch zaten te spelen met de chickenwings op tafel. ‘Ze zijn geen christen, maar intussen luisteren ze wel naar de boodschap…’. Kun je je voorstellen wat de Heilige Geest aan het doen is in die periode?”
Presence bemoediging
Voor christenen in Engeland is de aanwezigheid van Presence een enorme bemoediging, vertelt Isaiah, die Presence kende van YouTube, en via een gezamenlijke vriend door Wim Hoddenbagh werd gevraagd om deel te nemen aan de avond. “Veel christenen in ons land zijn teleurgesteld en verdrietig omdat ons land christelijk was maar daar weinig van lijkt te zijn overgebleven. De reacties op straat en op YouTube maakten duidelijk dat veel mensen enorm zijn bemoedigd en dat ze weer geloven in opwekking.”
De pastor, die graag beeldspraak gebruikt, maakt nog maar eens duidelijk waarom het zo belangrijk is om de straat op te gaan. “God heeft ons nooit geroepen om in de kerk te blijven zitten. Als je een mobiele telefoon koopt, dan laad je die op in je huis, maar je neemt hem mee naar buiten om er boodschappen mee te versturen. Wij zijn het zout en het licht. Vraag je af: wat kan ik doen om deel uit te maken van de Grote Opdracht. Misschien zul je niet preken, maar je kunt mensen bereiken door in evangelisatie te investeren. Geef geld, bid voor evangelisten en campagnes.”
Bekijk hier de hele aflevering terug:
