De Vredekerk in Hoogezand beleeft bijzondere tijden: maar liefst honderd mensen zijn dit jaar al gedoopt op deze plek. Mensen die getuigen dat ze zelfmoord wilden plegen, of zwaar demonisch belast zijn, of andere kwalen hadden waar ze mee rondliepen. Ook afgelopen week was het weer bijzonder: een Revival Week, onder de prediking van pastor Ben Kroeske (River Amsterdam) klonk één oproep steeds weer: keer terug naar het Woord, open je hart voor de Heilige Geest en leef het nieuwe leven dat Christus geeft.
Deze week staat niet op zichzelf. In Gemeente Gods Hoogezand zijn dit jaar al 100 mensen gedoopt—een ongebruikelijk cijfer voor een gemeente van deze omvang, maar volgens pastor Gerke Oostra het directe gevolg van “honger naar Jezus, echte bekering, en mensen die het oude leven begraven.” De revivalweek maakte zichtbaar wat er al maanden onder de oppervlakte borrelde: mensen keren terug naar de kern van het evangelie en kiezen radicaal voor Christus.
Jonathan: “Jezus gaf mij een tweede kans”
In de afgelopen weken is er veel getuigd in deze gemeente. Een aangrijpend moment was de doop van Jonathan, die open vertelde hoe Jezus hem letterlijk terughaalde uit de dood.
“Ik wil gedoopt worden, want Jezus heeft mij een tweede kans gegeven en ik ben nu een levend wonder,” zei hij. Hij getuigde hoe hij in depressie terechtkwam, stemmen hoorde, en zichzelf van het leven wilde beroven. “Ik heb een mes gepakt en mijn nek gesneden. Halverwege naar de hel heeft Jezus mij gered en gezegd: ‘Nee, jij hoort daar niet. Kom terug. Ik geef je een tweede kans en je gaat op het goede pad wandelen. Ik wil je gebruiken om anderen te helpen.’”
Toen Jonathan uit het water opstond, barstte de zaal los. Niet in emotie, maar in aanbidding. Het was het evangelie in zijn meest pure vorm: redding door Jezus Christus.
Kevin: “De oude mens begraven”
Ook Kevin liet zich dopen. Zijn motivatie was helder: “Jezus is mijn Redder en mijn Heer. Ik ben in het verleden een verschrikkelijk mens geweest tegen mensen die mij liefhebben. Ik heb daar spijt van en dat wil ik achter me laten.”
Onder gebed werd uitgesproken wat het evangelie leert: de oude mens sterft, een nieuwe mens staat op. Niet op basis van gevoel, maar op basis van het onwrikbare Woord van God.
Roemi: “Het oude is voorbij”
Een andere dopeling, Roemi, getuigde hoe God depressie, duisternis en gebondenheid uit zijn leven heeft weggeduwd. “De duivelse geesten zijn geweken. Het oude is voorbij,” klonk het gebed voordat hij de doop inging.
Met deze doopmomenten stond de teller op 100 dopen in 2025—een mijlpaal die in de zaal met verbazing én dankbaarheid werd ontvangen.
Een beweging, geen instituut
In het gesprek met pastor Gerke Oostra klinkt zijn overtuiging door dat de kerk weer moet worden wat ze oorspronkelijk is: een beweging van de Heilige Geest, niet een instituut dat veilig wil spelen.
Hij verwijst naar de woorden van Jac. Bos, oprichter van de Vredekerk, die 60 jaar geleden al waarschuwde dat ook de pinksterbeweging in institutionalisering kon vervallen. Oostra: “Die waarschuwing is actueler dan ooit. Waar de Geest beweegt, komt altijd spanning. Maar de oplossing is niet om het vuur te doven. De oplossing is om mensen te discipelen, te begeleiden, te toetsen aan het Woord, en ruimte te geven aan Gods werk.”
Tijdens de week werd sterk benadrukt dat opwekking begint in het hart. Niet in emotie, niet in hype, maar in het Woord. Johannes 7:38 klonk als fundament: “Wie in Mij gelooft, zoals de Schrift zegt, stromen van levend water zullen uit zijn binnenste vloeien.”
Het Woord als anker, de Geest als kracht. Die combinatie bepaalde de toon van de week.
Leidersdiner: geloof voor groei
Tijdens een diner voor pastors en bedieningsleiders deelde pastor Ben Kroeske hoe hij in 12,5 jaar zijn gemeente zag groeien van 0 naar 1700 leden. Niet door marketing of strategie, maar door radicale trouw aan het Woord. Het werkte zichtbaar geloof en verwachting in de aanwezigen.
“Geen kind met het badwater weggooien”
In de diensten werd ook benoemd dat teleurstellingen, fouten of misstanden nooit een reden mogen zijn om het werk van de Geest te blokkeren. Oostra: “We begeleiden mensen. We corrigeren wat nodig is. Maar we sluiten de deur niet voor wat God wil doen. Als je het werk van de Geest niet wil, ga dan niet de beweging blokkeren—ga terug naar waar je vandaan kwam. Wij blijven drinken van het levende water.”
Verlangen naar meer
De week eindigde met de roep om méér: sommige bezoekers stelden zelfs een ‘Revival Month’ voor. De tijd vloog voorbij, de honger naar Gods aanwezigheid nam toe. De toekomst? Dat ligt volgens Oostra niet in het plannen van grote conferenties, maar in dagelijkse gehoorzaamheid: “Als mensen geloven zoals de Schrift zegt, blijft de Geest werken.”
Hoogezand heeft geen hype meegemaakt, maar een werkelijke beweging van Gods Geest. De honderd dopen vormen geen statistiek, maar een teken: Jezus redt, bevrijdt en maakt mensen nieuw. Dat is het verhaal dat het Noorden deze week heeft gezien. Dat is het vuur dat blijft branden.
