De bomaanslag op de Grieks-orthodoxe Sint-Eliaskerk in de Syrische hoofdstad Damascus op 22 juni heeft diepe wonden geslagen binnen de christelijke gemeenschap. Een zelfmoordterrorist opende het vuur bij de ingang van de kerk, waar op dat moment een dienst werd gehouden ter gelegenheid van het feest van alle heiligen van Antiochië. Vervolgens blies hij zichzelf op. De aanval kostte zeker 22 mensen het leven, onder wie drie jonge mannen die de dader probeerden tegen te houden. Meer dan vijftig mensen raakten gewond.
De tragedie vond plaats in de wijk Dweilaa, een gebied waar veel christenen wonen. De aanval raakte daarmee het hart van de Syrische kerkgemeenschap. Juliette*, een christelijke vrouw uit Damascus, noemt het een directe aanval op haar geloofsgemeenschap. “Een steek in het hart van elke Syrische christen,” zegt ze. “De dader droeg een explosief vest en begon te schieten op iedereen die binnen was. Hij kwam om te doden.”
Onder de slachtoffers waren Jiries, Bishara en Boutros, drie jonge mannen die volgens ooggetuigen de aanvaller tegemoet liepen in een poging hem te stoppen. Hun opoffering voorkwam mogelijk nog meer slachtoffers, maar kostte hen het leven.
Massa’s bijeen voor rouw en gebed
De dag na de aanslag waren veel kerken in Damascus vol met rouwende gelovigen. Er werden gebedsdiensten gehouden en bisschoppen riepen op tot vrede en bescherming van religieuze minderheden. De vraag wie achter de aanslag zit, blijft onderwerp van discussie. Hoewel de autoriteiten wijzen naar Islamitische Staat, twijfelen veel christenen aan de officiële lezing.
Bisschop Boutros sprak tijdens een herdenkingsdienst woorden van hoop: “De kerk is altijd een martelaar geweest. Maar zij zal ook altijd getuige blijven van de opstanding.”
Geloof onder druk, maar niet gebroken
Volgens Juliette leeft er ondanks de angst ook een nieuw soort vastberadenheid onder Syrische gelovigen. “We hadden niets anders meer dan gebed. Maar we komen weer samen, we bidden, we zingen. We blijven.”
De aanslag vond plaats in een tijd van grote politieke onzekerheid in Syrië. Het land kampt nog steeds met de gevolgen van jarenlange burgeroorlog, economische instabiliteit en spanningen tussen regionale machten. Christenen vormen een kwetsbare minderheid en voelen zich vaak onbeschermd.
Open Doors roept op tot gebed voor de slachtoffers en hun families, en vraagt overheden om transparantie en bescherming van religieuze gemeenschappen.
Klik hier om het hele verhaal te lezen!
