Almere is een stad waar de islam zichtbaar aanwezig is. Op bekende kruispunten in de stad of in de buitenwijken staan grote moskeeën, vrouwen met een hoofddoek en soms zelfs standjes waar islamitische organisaties hun boodschap delen. “De islam probeert dominant aanwezig te zijn in Almere,” zegt pastor Sebastiaan Van Wessem. Opvallend is echter dat er in de stad ook erg veel christenen wonen, die gek genoeg moeite hebben om echt zichtbaar te zijn. Ook samenkomen is een uitdaging.
Van Wessem overziet alle Celebration Churches in Nederland en is ook actief betrokken bij de kerkplant in Almere, die geleid wordt door Sebastiaan Boonstra. Binnen ruim een jaar groeide zijn kerk van enkele tientallen naar bijna honderd volwassenen. “Mijn schatting is dat we richting de 150 volwassenen gaan. Het gebouw dat we nu hebben, zal binnen een jaar te klein zijn. En dat terwijl het al een wonder was dat we deze plek konden krijgen.”
Toch blijkt het vinden van geschikte ruimte een structurele uitdaging voor kerken. Scholen en buurthuizen sluiten steeds vaker hun deuren voor nieuwe gemeenten. “Je krijgt vaak een simpel ‘nee’, zonder duidelijke uitleg. Scholen zijn huiverig om hun gebouwen te verhuren, buurthuizen hebben al meerdere kerken in huis en theaters zijn óf niet bereid óf te duur. Dan blijft er eigenlijk alleen nog kantoor- en bedrijfspanden over, maar die moet je helemaal ombouwen. Dat vraagt veel geld en meewerken van de gemeente voor het bestemmingsplan. Bijna onmogelijk voor kleine kerken.”
Waarom moslims zichtbaarder zijn
Opvallend is dat moskeeën in Almere vaak wel stevige posities weten te verwerven. “Moskeeën hebben meer armslag. Dat komt deels door buitenlandse medefinanciering, vermoedelijk vanuit landen als vanuit Turkije of Qatar. Daarmee kun je makkelijker grond of vastgoed aankopen. Daarnaast hebben veel moskeeën een sterke organisatie. Kerken daarentegen zijn versnipperd: Almere telt meer dan zestig kleine gemeenten, waarvan er veertig minder dan dertig mensen trekken.”
Van Wessem benadrukt dat het beeld van een islam ook nuance vraagt. “Ook binnen de islam zijn er allerlei afsplitsingen – soennieten, sjiieten, ahmadiyya. Maar de zichtbaarheid is groter, omdat moskeeën vaak op strategische plekken staan, bij grote kruispunten. Kerken zijn veel diffuser verspreid.”
Wat kerken kunnen leren
De pastor ziet in de groei en zichtbaarheid van de islam ook een les voor christelijke kerken. “Eenheid is misschien wel het allerbelangrijkste. Jezus bidt daar zelf voor in Johannes 17. Zolang onze eigen boodschap of bediening belangrijker is dan het lichaam van Christus, blijven we in kleine clubjes opereren. Dat maakt ons kwetsbaar.”
Volgens Van Wessem zouden kerken in Almere veel vaker moeten overwegen om samen te gaan. “Waarom hebben we zestig kerken waarvan er velen nauwelijks groeien? Als je groepen bundelt, heb je meer armslag, meer zichtbaarheid en ook meer mogelijkheden om gebouwen te verwerven. Gelukkig zien we dat soms gebeuren: recent heeft een gemeente zich bij ons aangesloten. Een heel bijzonder proces, ook een proces van nederigheid. Maar de voordelen zijn groot. Het scheelt enorm in middelen én geeft ruimte om samen verschil te maken.”
Vooruit kijken
Toch blijft de weg vol uitdagingen. Van Wessem: “We moeten blijven bidden en zoeken naar wat God wil doen in Almere. Ik geloof dat Hij deuren zal blijven openen, ook als gebouwen tekortschieten. Maar het vraagt van ons als kerken wel dat we durven kijken voorbij ons eigen clubje, en solidair zijn met elkaar. Alleen dan kunnen we een tegenwicht bieden aan de dominantie van wat er plaatsvindt in de stad.”
