‘Bereid je erop voor: binnenkort komt er christenvervolging in Nederland.’ Ik heb deze boodschap de laatste tijd op verschillende plekken gehoord, al dan niet versterkt met een profetisch woord. Daarbij heeft de recente aanhouding van Tom de Wal bij veel christenen het gevoel versterkt dat er zich donkere wolken boven Nederland samenpakken.
Tekst: Timon Kitsz
Toch krijg ik de indruk dat er soms wel erg makkelijk en lichtzinnig over vervolging wordt gesproken. Soms bekruipt me zelfs het gevoel dat we er haast niet op kunnen wachten. Veel Westerse christenen zien vervolging als hét instrument dat God gaat gebruiken om de lauwheid uit de kerken te drijven. En we geloven dat als vervolging toeneemt we ook meer kracht, wonderen en bekeringen mogen verwachten – net als bij de eerste gemeente in Handelingen (4:29-30). Misschien ken je wel de uitspraak van Tertullianus (160-230): “Het bloed van de martelaren is het zaad van de kerk.” Dit is een krachtige oneliner en er zijn inderdaad verschillende landen waar de kerk tegen de verdrukking in groeit. Ik word elke keer weer bemoedigd als ik verhalen hoor over hoeveel mensen tot geloof komen in landen als Iran, India en China.
Ten val
Toch gaat vervolging helaas niet altijd gepaard met groei. De Bijbel laat ook duidelijk een andere kant zien. Jezus waarschuwde dat wanneer vervolging komt, sommigen ten val zullen komen en elkaar zelfs zullen uitleveren (Matteüs 13:21; 24:10).
Er zijn plaatsen in de wereld waar de kerk juist groeit onder druk. Maar er zijn ook plekken waar ze vrijwel is verdwenen. Neem bijvoorbeeld Tunesië, het land waar in de oudheid Carthago lag, de stad waar de kerkvader Tertullianus leefde. Voor de komst van de islam was daar naar schatting meer dan de helft van de bevolking christen. Vandaag ligt dat percentage tussen de 0,5 en 1 procent. Vervolging kan dus leiden tot groei en opwekking, maar ze kan ook het voortbestaan van de kerk ernstig bedreigen.
Impact
Onlangs hoorde ik bij Open Doors het verhaal van een pastor uit Syrië. Hij vertelde hoe groot de dagelijkse impact van vervolging is. Geestelijke leiders staan daar onder zo’n intense druk dat ze soms, net als de profeet Elia, naar God uitschreeuwen dat ze er genoeg van hebben (1Koningen 19:4). De druk op de kerken daar is al zo lang en zo intens dat het voelt als een uitputtingsslag. Het voelt voor christenen alsof ze op een vulkaan wonen die elk moment kan uitbarsten. Er is grote onzekerheid over de toekomst, en de dreiging van geweld is nooit ver weg. In juni 2025 opende een terrorist het vuur op gelovigen tijdens een samenkomst in Damascus en blies zich daarna op met een bomgordel. Daarbij kwamen maar liefst vijfentwintig mensen (!) om het leven.
In de weken daarna durfden veel christenen niet meer naar de kerk te komen. Anderen wachten het geweld niet langer af en vluchten naar het buitenland. Zo wordt de geloofsfamilie telkens opnieuw uit elkaar gerukt en moeten mensen onder tranen afscheid nemen. Kun je je voorstellen wat het met een gemeente doet als plotseling de helft van de worshipband het land moet ontvluchten? Voor veel voorgangers is het leiden van de kerk in vervolging een emotionele rollercoaster die maar niet ophoudt.
Niet lichtzinnig
Vervolging is dus niet iets om lichtzinnig over te denken en al helemaal niet iets om reikhalzend naar uit te zien. Juist omdat Paulus zoveel ervaring met vervolging had, gaf hij christenen de opdracht om in de samenkomsten te bidden voor de overheid ‘opdat we rustig en ongestoord kunnen leven’ (1 Timotheüs 2:2). Laten we daarom vervolging en de impact daarvan niet onderschatten én bidden voor degenen die nu vervolgt worden.
Ik hoop en bid dat er voorlopig géén vervolging komt in Nederland. Maar als het wel komt dan mogen we vurig bidden dat Jezus zijn kudde bewaart én uitbreidt. De beproeving van vervolging kunnen we echt alleen in Gods kracht doorstaan. De pastor uit Syrië zei:
‘The ultimate answer to overcome is not a strategy, but a Person and His name is Jesus.’
Of zoals Jezus het zelf zei:
‘Jullie zullen het zwaar te verduren krijgen in de wereld, maar houd moed: Ik heb de wereld overwonnen.’ – Johannes 16:33
