Sjoerd Benschop (23 jaar) komt uit de hervormd gereformeerde bondsgemeente. In zijn tienerjaren leerde hij dat God ‘ook anders kan zijn’ door de weekenden van de HGJB die hij bezocht. In dit artikel vertelt Sjoerd over zijn zoektocht naar God, de ontdekking die hij deed over Gods hart voor mensen en de manier waarop hij dat uitdraagt in zijn omgeving. Dit doet hij onder andere als reservist in het vrijwilligers korps én door eigen muziek uit te brengen.
Als Sjoerd 14 jaar is, scheiden zijn ouders. “In die tijd had ik het op school ook best wel moeilijk. Een vriend van me vond het een tof idee om samen naar HGJB-conferenties te gaan. Zelf had ik op dat moment niet zoveel met het geloof, maar ik vond het wel fijn om met christelijke jongeren op te trekken. Dus we gingen.” Wat Sjoerd opviel was de liedkeuze op de weekenden: “We zongen vaak Hillsong en dat soort nummers. Ik leerde dat God persoonlijk is en dat Gods liefde ook voor mij was. De mensen daar waren ook tof en aardig, heel anders dan ik gewend was van school. En toch waren het niet de mensen die maakten dat ik bleef komen naar de HGJB – het was wat ik leerde over God en wat ik van Hem ervoer.”
Ik mocht steeds meer leren loslaten wat anderen van me dachten, en gaan staan in mijn identiteit in God. Waar ik vier jaar geleden nog vooral luisterde naar Gods wil als dat ook in mijn straatje paste, wil ik Hem nu volgen in alles wat ik doe.
Sjoerd merkt dat hij ernaar verlangt om mensen te vertellen over God en Jezus. Hij wil met iedereen die het wil horen delen dat God van je houdt, dat Hij met je wil zijn en dat Hij overvloed wil geven. “Toen ik naar Ede verhuisde voor mijn studie, was ik daarin nog veel minder ontwikkeld dan nu. Toen ging het me echt nog om de meningen van anderen en hoe ze over me dachten. Ik trok me dat erg aan.” Toch besluit Sjoerd om zich in 2018 te laten dopen, voor het oog van honderden mensen. “Op dat moment stapte ik openlijk in het verbond met God en liet ik mijn oude leven achter me. De doop gaf me veel kracht en ook de kans om te groeien: ik koos ervoor om alles wat ik vanaf dat moment zou doen, samen te doen met God. Het heeft impact op de keuzes die je maakt en de relaties die je opbouwt.”
Dat is een proces: “Ik mocht steeds meer leren loslaten wat anderen van me dachten, en gaan staan in mijn identiteit in God. Waar ik vier jaar geleden nog vooral luisterde naar Gods wil als dat ook in mijn straatje paste, wil ik Hem nu volgen in alles wat ik doe. Ik ben gegroeid in de gaven die God me heeft gegeven en heb kansen gekregen om die ook in te zetten voor Gods Koninkrijk. Mijn missie is om anderen te laten zien wie God is. Daarom zet ik mijn deur open voor wie dat nodig heeft en laat ik me raken door wat anderen bezighoudt.”
“Wat we God geven komt soms niet overeen met wat Hij verdient”
Een van de thema’s waar Sjoerd naast zijn opleiding tot hbo-theoloog en werk als godsdienstleraar veel mee bezig is, is het leiden van de aanbidding in kerkdiensten en met zijn band. “Ik vind het belangrijk dat God daarin het beste krijgt van wat ik heb. Als ik dat niet doe, voelt het alsof ik iets afraffel en ik Gods grootheid tekortdoe. Ik wil daarin geen vorm nadoen, maar echt vanuit mijn hart aanbidden. Op die manier verlies ik het hart van de Vader niet uit het oog.” En dat maakt dat je soms risico’s moet nemen. “Afgelopen weken hebben we ons eerste album gelanceerd. Dat heeft bij elkaar zo’n €15.000,- gekost. Mensen vinden dat soms een veel te hoog bedrag. Maar God is ons alles waard en we zijn best bereid om daar risico’s voor te nemen – ook als we daardoor nu nog steeds wat financiële losse eindjes hebben. We leven in de verwachting dat God ook daarin gaat voorzien!”
Ik leerde dat het in een seculiere omgeving niet ging om hokjes en kerken waar ik wel of niet pas. Ik moest daar een visitekaartje van de hemel zijn.
Maar je draagt Jezus ook uit op andere plekken.
“Klopt, ik zit ook bij het Korps Nationale Reserve. Voor het eerst van mijn leven werd ik daar meer dan vierentwintig uur achter elkaar omringd door niet-christenen. Dat was voor mij wel even zoeken.” Maar het geloof is iets wat bij Sjoerd hoort, dus hij laat het thema niet onbesproken. “Ik leerde dat het in een seculiere omgeving niet ging om hokjes en kerken waar ik wel of niet pas. Ik moest daar een visitekaartje van de hemel zijn. Wat ik doe heeft impact op hun beeld van christenen – en laten we het maar zo zeggen: het beeld dat mensen van ons hebben is vaak negatief.” Sjoerd ontdekt dat hij mensen mag laten zien wat Gods hart voor hen is en dat God ernaar verlangt dat mensen naar Hem (terug)komen. “Dat kan ik ook in die wereld laten zien door te leven zoals Jezus. Door een keer niet de eerste steen te gooien en direct te oordelen, maar van de mensen te houden zoals Jezus dat doet.”
En dat kan hij heel praktisch vormgeven. “Ik had het op mijn hart om mijn teamleden allemaal een kaartje te geven met een christelijke tekst. Geen van hen kende dat en daarom maakte het indruk: God gaf zoveel goede gesprekken met die gasten over de kaartjes! Het heeft ons vriendschappen opgeleverd, en ik mag hen meenemen naar de kerk. Dat is geweldig!”
Voor meer informatie over Sjoerd en het nieuwe album kun je terecht op hun Instagram– en Facebook accounts.