Op één enkele dag in Californië gebeurde iets heel bijzonders. Meer dan 7.700 mensen lieten zich dopen in een staat die allesbehalve deel uitmaakt van de Amerikaanse ‘Bible Belt’, maar die recent getuige was van een krachtige uitbarsting van geloof. Mark Francey, oprichter van Baptize California, deelde hoe het evenement, gehouden in Huntington Beach, een bewijs was van Gods werk in de staat.
“Het móét wel God zijn”
Terugkijkend op de dag zegt Francey: “Als wat je doet groter, beter, slimmer en indrukwekkender is dan jijzelf, dan weet je dat het niet aan jou of je team ligt. Het móét wel God zijn.”
Francey omschreef 3 mei als “een soevereine dag,” vol goddelijke interventie. “Het voelde alsof we in het boek Handelingen leefden,” zei hij. Ondanks het koude, regenachtige weer verzamelden zich duizenden mensen voor wat een recorddag zou worden. “Californië werkte niet bepaald mee,” gaf Francey toe, denkend aan de 16 graden en de wisselende regen, “maar we konden mensen negen uur lang blijven dopen.”
Het voelde alsof we in het boek Handelingen leefden.
Op die dag gaven 1.100 mensen hun leven aan Jezus, waarvan er ongeveer 600 tot 700 direct werden gedoopt. “Het was een bizarre dag die ik nooit zal vergeten,” zei Francey, terugblikkend met dankbaarheid en verwondering.
Het was een bizarre dag die ik nooit zal vergeten.
De norm doorbreken: Californië’s vuur voor het evangelie
Als reactie op mensen die de hoop hebben opgegeven voor steden die als vijandig tegenover het christendom worden gezien, zoals Californië, Portland en New York City, deelde Francey een hoopvolle visie. “Jezus keert zich niet af van steden,” zei hij. “Hij heeft historisch gezien altijd Zijn grootste werk gedaan op onverwachte plekken.” Hij verwees naar het bijbelverhaal van Nathanaël, die twijfelde of er iets goeds uit Nazareth kon komen. Francey benadrukte: “Waar de zonde toeneemt, daar is de genade des te overvloediger.”
Hij riep christenen op om de uitdaging aan te gaan en juist deze gebieden te bereiken, in plaats van ze te vermijden. “God houdt ervan om plaatsen te gebruiken waar iedereen de hoop op heeft opgegeven als basis van iets groots.”
God houdt ervan om plaatsen te gebruiken waar iedereen de hoop op heeft opgegeven als basis van iets groots.
Baptize America: Een nationale beweging
Wat begon als Baptize California, is inmiddels uitgegroeid tot een nationale missie: Baptize America. Francey legde uit hoe deze beweging begon met een visioen dat hij drie jaar geleden van God kreeg. “Ik wil dat Pinksteren de tijd wordt waarop Mijn kinderen de waterdoop vieren,” hoorde hij God zeggen.
Hij verwees naar een oude traditie in de Europese kerk: Whit Sunday – waarop iedereen wit droeg, naar de kerk ging en zich liet dopen op Pinksterzondag.
Ik wil dat Pinksteren de tijd wordt waarop Mijn kinderen de waterdoop vieren.
Francey benadrukt dat het uiteindelijke doel is om de Kerk te verenigen – niet alleen in Californië, maar in heel Amerika. “Als de lokale kerk wint, wint het Koninkrijk,” zei hij. Dit jaar zullen kerken in heel Amerika op 8 juni hun eigen doopevenementen organiseren, aansluitend op het Pinksterweekend.
Opwekking onder Generatie Z
Francey ziet een diepgaande verandering in de harten van jongere generaties. “Ik denk dat we hebben gezien hoe leeg de wereld is zonder God,” zei hij.
Volgens hem hebben de worstelingen en teleurstellingen van de afgelopen jaren gezorgd voor een vurige passie bij vooral jongeren. “Ik denk dat er bijna een heilige strijdlust in mensen opkomt: als God écht bestaat, laten we dan net zo radicaal voor Hem gaan als we deden in onze pre-Jesus levens.”
Als God écht bestaat, laten we dan net zo radicaal voor Hem gaan als we deden in onze pre-Jesus levens.
Een krachtig getuigenis: Het verhaal van Sammy ‘The Bull’ Gravano
Een bijzonder verhaal dat naar voren kwam tijdens het evenement is dat van Sammy “The Bull” Gravano, voormalig onderbaas van de beruchte Gambino-maffiafamilie, die onlangs zijn leven aan Christus gaf. In een aangrijpende video deelt Gravano: “Ik leefde op straat, leidde een van de machtigste misdaadfamilies in Amerika… maar niks van dat alles gaf me ware rust.”
Gravano’s getuigenis van overgave aan Jezus illustreert de transformerende kracht van geloof – precies de boodschap die Baptize California wil uitdragen. Klik op de video hieronder om meer van zijn verhaal te horen.
Vooruitblik: De toekomst van Baptize America
Het verhaal van Baptize California en de groei naar Baptize America gaat niet alleen over aantallen – het gaat over opwekking en verandering. Francey ziet een toekomst waarin deze beweging zich blijft verspreiden, zelfs naar de meest onwaarschijnlijke plaatsen. “Als God het hier kan doen, kan Hij het overal doen,” zei hij. Dankzij de steun van lokale kerken en de kracht van sociale media wordt deze visie werkelijkheid.
Als God het hier kan doen, kan Hij het overal doen.
Met nieuwe doopdiensten gepland op 8 juni 2024 in heel Amerika, is deze beweging nog maar net begonnen. Het is een bewijs van Gods kracht, werkend door gewone mensen, op onverwachte plekken – en biedt hoop aan een generatie die zoekt naar antwoorden in een wereld vol afleiding.
Francey eindigt met een geloofsvolle gedachte: “Josephus zei dat overal waar het christendom in de eerste eeuw kwam, de moraal van de steden veranderde. Men noemde het christendom het morele antisepticum van de antieke wereld. En ik denk dat dat precies is wat er nu gebeurt. In Amerika verandert er iets.”
Lees het originele artikel hier.
