De Verenigde Staten hebben Nigeria officieel aangewezen als “Country of Particular Concern” (CPC) vanwege de grootschalige vervolging van christenen. De beslissing, aangekondigd door president Donald Trump op 31 oktober, is bedoeld om de internationale aandacht te vestigen op wat hij noemt “een existentiële dreiging voor het christendom” in het West-Afrikaanse land.
Trump schreef op zijn sociale platform Truth Social dat “duizenden christenen worden vermoord” en dat “radicale islamisten verantwoordelijk zijn voor deze massaslachting.” Volgens hem moet de wereld niet langer zwijgen over het bloedvergieten dat al jaren gaande is. De CPC-status komt voort uit de Amerikaanse wet op godsdienstvrijheid van 1998, die landen aanwijst waar ernstige schendingen plaatsvinden van religieuze rechten. Deze aanwijzing opent de deur voor diplomatieke en economische maatregelen, zoals het opschorten van bepaalde vormen van hulp, met uitzondering van humanitaire steun.
Volgens het christelijke waakhondorgaan Open Doors worden in Nigeria jaarlijks meer christenen vermoord dan in de rest van de wereld samen. In 2025 zouden alleen al in de eerste zeven maanden meer dan 7.000 christenen zijn omgebracht, zo blijkt uit cijfers van de Nigeriaanse organisatie Intersociety. De meeste aanvallen vinden plaats in het noorden en de zogenoemde Middle Belt, waar christelijke dorpen worden belaagd door groepen als Boko Haram, ISWAP (Islamic State West Africa Province) en Fulani-militanten.
Het Nigeriaanse ministerie van Informatie ontkent dat er sprake is van systematische christenvervolging. Volgens een woordvoerder zijn de cijfers “misleidend” en wordt religie te vaak gebruikt als verklaring voor breder maatschappelijk geweld, dat volgens de overheid ook moslims treft. Analisten wijzen er echter op dat, hoewel etnische en economische factoren een rol spelen, de religieuze component niet genegeerd kan worden: christelijke gemeenschappen zijn aantoonbaar vaker doelwit van moordpartijen, ontvoeringen en verwoesting van kerken.
Met deze stap wil Washington niet alleen druk uitoefenen op de Nigeriaanse overheid, maar ook wereldwijd bewustwording creëren van de vervolging van gelovigen. De erkenning van Nigeria als land van bijzondere zorg maakt opnieuw duidelijk dat het christendom in delen van Afrika onder hevige druk staat.
