Ernest N. Rugero groeit op in een christelijk gezin in Congo en Kenia, maar wordt tijdens zijn tienerjaren moslim. Maar als hij vragen begint te stellen aan zijn islamitische leraren en imams, wordt hij van school getrapt. Hierdoor krijgt hij depressieve gevoelens. Nadat hij in een droom zowel Jezus als Mohammed ziet, krijgt hij een nieuw leven. Vandaag is missionair leider, evangelist en oprichter van verschillende christelijke initiatieven in Nederland, Europa en daarbuiten. “God heeft mij geroepen om de onbereikten te bereiken, het lichaam van Christus te verenigen en de naties te dienen.”
Ernest wordt geboren in Congo, in een christelijk gezin. Zijn vader is kerkleider. Daarna verhuist het gezin naar Kenia. Hij gaat wonen in een gebied waar moslims en christenen dicht naast elkaar leven en goed met elkaar overweg kunnen. Zijn vader kent het schoolhoofd van de islamitische school persoonlijk en het onderwijs is hier beter dan op de christelijke school. Daarom wordt Ernest op de islamitische school ingeschreven.
De sfeer is er goed en vreedzaam, maar na verloop veranderde dit. Er komt een nieuwe schoolleider die heel radicaal is in zijn geloof. Er komen nieuwe regels en de religieuze sfeer wordt steeds strikter. “Ik werd blootgesteld aan iets nieuws en ik besloot moslim te worden. Als tiener denk je niet altijd na over de gevolgen. Ik was overtuigd en wilde honderd procent leven volgens wat ik geloofde.”
Voor Ernests christelijke ouders en familie is dit heel moeilijk, maar ze reageren liefdevol. “Ze waren heel erg teleurgesteld in mij maar lieten dat niet zien. Ze toonden liefde en hoopten dat ik weer terug zou komen bij God.”
Van school geschopt
In zijn tweede schooljaar krijgt Ernest echter vragen over zijn nieuwe geloof en in de derde klas durft hij die ook te stellen. “Ik las de Bijbel en de Koran gelijktijdig en ik zag dat Mohammed minder vaak genoemd werd dan Jezus. De beschrijvingen van Zijn geboorte en leven maakten indruk en ik begon de waarheid te ontdekken. De leraren werden gek van mijn vragen en stuurden me naar imams, maar die werden er ook moe van. In de vierde klas werd ik van school geschopt.”
Hij heeft het er moeilijk mee. “Ik worstelde met depressieve gevoelens, verloor mijn vertrouwen in religie en noemde mezelf zelfs een tijdje atheïst.” In die periode ontmoet Ernest Jezus. “Ik sloot mezelf een week lang op mijn kamer en sprak niemand. Ik was depressief. Op een ochtend was mijn bed nat van mijn tranen. In de nacht had ik een droom gehad, waarin zowel Jezus als Mohammed verschenen. “Ik zag ze aankomen lopen, Jezus aan de rechterkant, Mohammed links. Mohammed begon te spreken: ‘Dit is Mohammed, ik heb getuigd over Jezus de Messias die eraan komt.’ Daarna zei Jezus: ‘Ik ben de Messias, Ik ben gekomen om je te bevrijden en ik ben de ultieme waarheid.’ Ik voelde me bevrijd!”
Gezicht gezwollen
Als hij die ochtend wakker wordt in een van tranen doorweekt bed, wekt Ernest meteen zijn moeder. “Ze zag dat mijn gezicht gezwollen was van het huilen en vroeg wat er ws gebeurd. Ik vertelde het verhaal en ze belde mijn vader, die als zendeling in Nederland was. Hij wist het al, want hij had een visioen gekregen over wat er zou gebeuren. Hij wist dat het zou gebeuren tussen drie en vijf ‘s nachts en dat ik mijn moeder wakker zou maken.”
Ernest voelt zich enorm opgelucht. “Het was alsof er een enorm gewicht van mijn schouders werd gehaald. Ik was bevrijd en mijn depressie was verdwenen.” Zijn moeder belde een bevriende voorganger, die daarnaast hoofd was van een christelijke school. Binnen twee weken nadat Ernest van school was gestuurd, kon hij weer onderwijs volgen.”
Moslimvrienden
Voorheen durfde Ernest niet meer met zijn familie naar de kerk te gaan, bang voor wat zijn moslimvrienden erover zouden zeggen. Maar nu ging hij naar hen toe en deelde het evangelie met hen. “Twee kwamen tot geloof in Jezus en werden uit hun familie geschopt. De drie anderen bleven sceptisch. Ernest krijgt zelf niet met vervolging te maken. “We verhuisden zeven of acht maanden na mijn bekering naar een andere stad.
Op de nieuwe school zet de voorganger Ernest in als schoolpastor. “Ik was echt on fire voor de Heer. Nadat ik geslaagd was, bleef ik nog een half jaar in dienst. Ik evangeliseerde outreaches en evangelisatieacties.” Hierna gaat hij naar een Bijbelschool. Als Ernest deze heeft afgerond, gaat hij met zijn gezin naar zijn vader in Nederland die zeven jaar missiewerk doet ver van zijn gezin. Ernest studeert onder andere International Communication en International Facility Management. Daarnaast behaalde hij later een master in psychologie en counseling.
Europa en Afrika
Tijdens zijn studie is hij actief in christelijk werk. “Ik was vijf jaar betrokken bij IFES, een internationale studentenorganisatie. Daar groeide hij van Bijbelstudiecoördinator naar staflid en ambassadeur van IFES Nederland. “Ik gaf trainingen over intercultureel leiderschap en hielp internationale studenten zich voor te bereiden op hun studie en leven in Europa en Amerika.”
Na zijn tijd bij IFES richtte Ernest zich steeds meer op evangelisatie en missionair werk. Samen met anderen startte hij Friends & Fellowship, een initiatief dat christenen uit verschillende kerken samenbrengt. Ook was hij betrokken bij andere organisaties die kerken in Groningen met elkaar verbonden rondom gebed, evangelisatie en opwekking. Zijn bediening breidde zich uit naar verschillende landen in Europa en Afrika.
Overwinningsvlag Groningen
In Kenia kwamen tijdens een evangelisatiecampagne ongeveer 1.500 mensen tot geloof. Een jaar later ontdekte hij dat tientallen van deze nieuwe gelovigen inmiddels zelf actief waren in evangelisatie en discipelschap. “Dat was voor mij een enorme bemoediging. Het gaat niet alleen om een beslissing voor Christus, maar om mensen die zelf weer discipelen maken.”
Tijdens een conferentie in Brussel ontving Ernest een bijzondere visie voor Noord-Nederland. “Ik zag een beeld van een overwinningsvlag die werd geplant in steden en regio’s. Later had ik dezelfde indruk toen ik op de Vismarkt in Groningen stond.” Ernest gelooft dat Groningen een belangrijke rol kan spelen in een toekomstige beweging van opwekking die zich zal verspreiden door Nederland en Europa. “God legde op mijn hart dat er een beweging zal ontstaan die vanuit het noorden het land zal bereiken.”
Onbereikten bereiken
De visie van Ernest is: mensen bereiken die het Evangelie nog niet kennen, de wereldwijde kerk met elkaar verbinden en naties bereiken met de boodschap van Jezus Christus. “God heeft mij geroepen om de onbereikten te bereiken, het lichaam van Christus te verenigen en de naties te dienen.”
Vanuit die overtuiging organiseert hij tegenwoordig onder meer conferenties, trainingsprogramma’s, evangelisatieacties en samenkomsten gericht op gebed, eenheid en geestelijke vernieuwing. Onder de naam OneAccord Revival Ministry – geïnspireerd door Handelingen 2, waar gelovigen eensgezind samenkwamen – werkt Ernest aan een netwerk van christenen die zich inzetten voor evangelisatie, discipelschap en gebed.
Drieduizend bekeringen
Zijn team organiseert conferenties, seminars voor voorgangers en leiders, evangelisatiecampagnes en internationale missiereizen. “In april waren we in Burundi voor een grote campagne plaats waarbij ongeveer tienduizend mensen aanwezig waren, van wie drieduizend mensen een beslissing namen om Jezus te volgen. Inmiddels zijn daar al meer dan duizend nieuwe gelovigen gedoopt en actief betrokken bij discipelschapsgroepen.
Voor de komende jaren ligt de focus op een Europese tour langs tientallen steden en op nieuwe campagnes in onder meer Ethiopië. “We bidden en vragen God welke landen Hij op ons hart legt. Daarna gaan we.”
In de context
Na bijna tien jaar in Nederland ziet Ernest duidelijke verschillen tussen Europa en Afrika. “In Afrika zie je vaak een directe confrontatie met religieuze en spirituele overtuigingen. In Nederland heb je meer te maken met systemen, denkwijzen en secularisatie.” Volgens hem vraagt evangelisatie in Europa daarom om een andere aanpak, waarin relaties, begrip van cultuur en volhardend gebed centraal staan. Door zijn jarenlange ervaring in studentenwerk, evangelisatie en internationale missies voelt hij zich geroepen om juist in deze context te dienen.
Ondanks de uitdagingen blijft Ernest optimistisch over de toekomst van Europa. Hij gelooft dat er een nieuwe generatie opstaat die verlangt naar God en dat grote aantallen mensen opnieuw open zullen staan voor het Evangelie. “Ik geloof dat stadions opnieuw gevuld zullen worden met mensen die God aanbidden. Niet vanwege een persoon of organisatie, maar omdat God mensen naar Zich toe trekt.”
Volg Ernest op Instagram
