De enige geloofsstroming die in het Overijsselse Raalte nog iets voorstelt, is het katholicisme. Voor wat daar nog van over is. Maar verder is er in het dorp nauwelijks meer iets van het christendom te merken. Voorgangers Christian Tan en Ronald de Boer besloten op deze plek hun pijlen te richten om er een gemeente te starten. Ze trapten in het najaar van 2021 af met een Alpha Cursus. “Binnen een week hadden we ineens twintig aanmeldingen. We dachten: wat gebeurt hier?”
Christian Tan kent Raalte nog vanuit zijn jeugd, toen hij er weleens voetbalde. Maar toen hij in Deventer kwam wonen en zich namens de VPE bezighoudt met gemeentestichting, kwam het dorp meer in zijn vizier. “Ik kwam met mensen in contact die vertelden dat ze er graag een bloeiende evangelische gemeente wilden starten. Maar ze waren wat ouder en hadden niet meer de energie om dit zelf te doen.
Er is nog wel een protestantse kerk, maar het jongste lid is daar 64 jaar oud. Ik heb nog wel contact gehouden met Raaltenaren, maar daar kwam niet iets concreets uit voort. Totdat ik in contact kwam met voorganger Ronald de Boer, die een visie had gekregen om nieuwe gemeenten te starten. Toen vroeg ik of hij mee wilde bouwen in Raalte.”
Bewogenheid
Ronald vertelt dat zijn hart niet sneller ging kloppen van Raalte. Hij wilde liever naar een stad als Enschede. “Maar toen ben ik wat onderzoek gaan doen en ontdekte ik dat in een plaats van 38.000 inwoners de kerk gewoon helemaal verdwenen is. Terwijl in mijn gemeente, in Hardenberg, er 38 kerken zijn. Toen kreeg ik een bewogenheid om naar Raalte te komen.”
Ze besloten te starten met een Alpha Cursus, maar dat leek niet zo voorspoedig te starten. Er waren een handje vol aanmeldingen. Ronald bad tot God dat het zo wel erg magertjes was. “Toen liep het de week voor de start plotseling storm en hadden we liefst 20 aanmeldingen. Er was een ex-prostituee in de buurt die onze poster zag en graag mee wilde doen, omdat ze haar leven net aan Jezus had gegeven na veel gebed van haar familie.
Deze vrouw heeft veel contacten in de buurt en besloot veel mensen uit te nodigen. Zo zaten we met een gemêleerd gezelschap van allerlei mensen van verschillende achtergronden en culturen.”
Pure groep
Sommige mensen waren een beetje katholiek, andere mensen wisten helemaal niets van het christelijk geloof. Het werd een hele pure groep, zo omschrijven Christian en Ronald het. “Dan bid je met iemand die tijdens het gebed zegt: ‘Oh, Heer, hier ben ik weer’, omdat hij nog iets aan zijn gebed wilde toevoegen. Dat is heerlijk oprecht.”
De visie is uiteindelijk om hier de gemeente Leef! Raalte te bouwen. Dit idee krijgt ineens veel perspectief sinds de bloeiende Alpha Cursus die deze week een ‘afsluitingsweekend’ beleefde.
“Openheid naar God is er wel. Alleen moeten veel mensen een grote berg aan vooroordelen overwinnen”, zegt Christian. “Ze hebben een optelsom van Gods glorie nodig, zo noem ik dat. Een hele rij positieve ervaringen. Je zou kunnen zeggen dat veel mensen op -10 staan, en elke keer dat ze in contact komen met christenen of met God, komt daar een plusje bij. Die zijn allemaal nodig voordat ze daadwerkelijk naar een kerk komen of zich bekeren.
We hebben laatst een evangelisatiecampagne in Raalte gedaan met Bijbelschool Rotsvast. Daar kregen mensen schitterende ontmoetingen met God. We deelden ‘liefdesbrieven van de Vader’ uit, die mensen dan voor mochten lezen. Een man las het en werd zo geraakt dat de tranen over zijn wangen rolden. Hij had een herseninfarct gehad en had al vijf jaar geen enkele emotie meer laten zien, zei z’n vrouw.
Ook werden er mensen genezen. Maar voordat deze mensen echt God willen dienen, zijn er vaak meer van zulke ontmoetingen nodig. Je zou kunnen zeggen dat mensen in Afrika vaker op -2 staan. Bij enkele positieve ervaringen haken ze meteen aan bij De Kerk.”
Leef! Raalte
Toch is het de bedoeling dat Leef! Raalte er in 2022 komt. En juist een Alpha Cursus brengt mensen sneller in aanraking met Gods gemeente. Ronald: “Je kunt het vergelijken met een vissersnet. Je doet het met een groep. Deze manier is een hele bijbelse methode.
Christian: “Gisteren was er echt een uitbraak van Gods Geest. Mensen gingen huilen, profeteren. Er gebeurde veel. Een dame die kwam om koffie te schenken, wilde een toewijding maken om Jezus echt te dienen en uit de duisternis te stappen. Ze ontving gisteren bevrijding. Daarnaast is er een jongen die volledig gestopt is met drinken.
In totaal zijn er zo’n zes mensen uit deze groep die een toewijding hebben gemaakt om Jezus echt te dienen. Een jongen kwam met z’n gelovige vriendin mee, maar die relatie is inmiddels uit. Toch zegt hij: ‘Ik wil blijven komen.’ De vriendschappen die hij hier opbouwde en ook het geloof dat hij opbouwt, bevallen hem zeer.
Tegelijkertijd wordt er om elke ziel gestreden. Sommige mensen komen uit New Age of andere stromingen. De strijd hier gaat niet zonder slag of stoot. Dus gebed is van harte welkom!”
