Op het Hawaiiaanse eiland Maui woed al dagen een brand. De brand startte als een bosbrand, maar verwoestte niet alleen de natuur van het tropische eiland, onder anderen de historische stad Lahaina werd zwaar getroffen door de vlammen. Inmiddels is het dodental opgelopen tot voorbij de honderd. De tragische gebeurtenis laat lokale bewoners, expats en toeristen radeloos achter. Ondanks de verschrikkelijke situatie blijven christenen samenkomen en zetten ze zich in voor hulp.
Verschillende kerken op Maui en het vasteland van de Verenigde Staten zetten hulpacties op. Zo zijn er binnenlandse kerken op het eiland die onderdak bieden aan slachtoffers en voorzien in de eerste levensbehoefte. Ruim 80 procent van Lahaina is verwoest door de grote brand, waaronder verschillende kerkgebouwen. Ondanks de tragedie blijven de christenen samenkomen en God aanbidden. Dit doen ze op creatieve plekken zoals in koffiezaakjes of bij mensen thuis.
Lokale voorganger Matt Brunk vertelt meer over de hulp die ze bieden als lokale kerk: “We hebben contact met mensen, verzamelen informatie om door te geven, bezoeken opvangplekken, delen gedoneerde middelen uit en doen vrijwilligerswerk op één van de opvangplekken. Een andere groep in onze kerk zet zich specifiek in om maaltijden te verzorgen en donaties te verzamelen.” De voorganger ziet dat de saamhorigheid en het vriendelijke karakter van het Hawaiiaanse eiland niet klein te krijgen zijn. “We doen wat we kunnen om elkaar te steunen en het hoofd boven water te houden. Waar mogelijk hebben we goede gesprekken, bieden we een luisterend oor en delen we een boodschap van hoop. Dat is onderdeel van de ‘aloha spirit’ van dit eiland”, voegt de voorganger toe.
Vanwege de afgelegen ligging van Hawaii is het moeilijk om voorraden aan te slepen en kunnen de prijzen van levensmiddelen sterk oplopen. Zo zijn er ook veel acties vanaf het vasteland om dingen als waterflessen te doneren. Maraiah Dela Cruz en haar gezin waren onderweg naar de kerk toen ze een ongeluk zagen gebeuren met een truck die flesjes water vervoerde om te doneren aan slachtoffers op Maui. Haar man schoot te hulp. “Mijn man rende naar buiten om te helpen, ik bleef in de auto bij de kinderen. Mensen kwamen samen om te helpen. Niemand toeterde, en zelfs mensen van de andere kant van de weg stopten hun auto’s om te helpen. Het is mooi om deze saamhorigheid te zien.”