Uit onderzoek van het RIVM onder 32.000 studenten blijkt dat maar liefst zestig procent van de studenten kampt met depressie en ernstige uitputtingsklachten. Sinds de coronapandemie kwam er een flinke toename van psychische klachten en stress. Edzar Alves van de christelijke studentenvereniging Vita Optima in Utrecht herkent het beeld. “Veel studenten doen aan de buitenkant alsof het goed gaat, maar als je met ze praat kom je al snel tot de kern. Dan komen de verhalen over depressie naar boven.” In dit artikel vertelt Edzar Alvez hoe je deze studenten juist als christen goed kunt helpen.
Vita Optima is een studentenvereniging die vanuit Best Life Church is opgericht, om de boodschap van Gods liefde te brengen naar de bijna 70.000 studenten in Utrecht. Een jaar geleden startten ze met een sterk team en inmiddels komen er zo’n vijftig studenten op een avond. Een keer per maand organiseert Vita Optima een groot event in het centrum van Utrecht. Daarnaast zijn er ook studenten-connectgroepen waar je samen meer de diepte in kunt gaan.
Niet-gelovige
Edzar Alves vertelt: “We bidden veel en proberen echt uit te strekken naar de niet-gelovige studenten. Vaak nemen studenten hun niet-gelovige vrienden mee en zo komen ze tot bekering. Ik ben zelf ook zonder geloof opgegroeid en een jaar terug nam ik een van mijn beste vrienden mee. Hij is toen tot geloof gekomen en helemaal losgekomen uit verslavingen. Hij dient mee in het team. Zo bijzonder!”
Mede door zijn vele contacten met studenten, verbaast het Edzar niet dat veel studenten depressief zijn. Hij legt uit: “Een tijdje terug deden we evangelisatie-acties en toen hadden we het idee om met een afwasteiltje en een borstel langs te gaan bij studentenhuis om de afwas te doen. Zo kwamen we in veel huizen binnen en vroegen we hoe het ging. Ook stelden we vragen als: ‘Hoe zit je in je vel?’ Veel studenten die er van buiten heel blij uitzagen, gingen achter de schermen door veel ellende. Natuurlijk speelde de coronaperiode daar ook een rol in. Je merkt dat veel studenten zich eenzaam voelen, of veel problemen aan het wegstoppen zijn door drankgebruik of losbandigheid.”
Openheid
Edzar Alves merkt dat dit een hele mooie tijd is om de studenten te bereiken. De openheid is namelijk groot. “Ze zijn echt bereid om naar je te luisteren en sturen je niet meteen weg. De enige uitdaging is dat er op zoveel manieren aan studenten getrokken wordt, dat het moeilijk is om hun aandacht te krijgen. Ze hebben echt een aanraking van God nodig om overtuigd te worden.
Daarom moeten we er als kerk en als gelovigen niet omheen draaien. Jezus is de oplossing voor hun problemen. Je kunt gerust zeggen: ‘Je hebt Jezus nodig.’ Aan de ene kant open en liefdevol, aan de andere kant ‘straight’. Zo bereik je mensen met het evangelie.”
Op 20 december heeft Vita Optima weer een evenement waar ze ongeveer zestig man verwachten. Ook doen ze die dag een evangelisatie-actie op Utrecht Centraal met worship. Bekijk hieronder de beelden van eerdere edities.
Klik hier om een bezoek te brengen aan Vita Optima
