De kerk Maranatha Ministries in Amsterdam onder leiding van pastor Stanley Hofwijks is al decennialang een plek waar mensen God leren kennen. Maar toen zijn zoon pastor John Hofwijks op zaterdagavonden diensten startte, in de coronatijd, overtrof dat zelfs zijn verwachtingen. “Hij heeft veel herlevingen meegemaakt in Amsterdam, maar hij vertelde me dat dit de grootste herleving onder de jeugd is die hij in het gebouw van Maranatha heeft gezien.” Vorige week meldden we al dat in 2023 al 280 – voornamelijk – jonge mensen zijn gedoopt.
John Hofwijks is al lang betrokken bij de jeugd in de kerk en leidde in de coronatijd ‘Young kings en young queens’, in die tijd voornamelijk online. Veel jongeren deelden motiverende boodschappen via social media. John Hofwijks deed hetzelfde. Op een gegeven moment kwam er een cameravrouw die hem wilde filmen in een zaaltje. Zo kwam er een fysieke happening uit voort.
“Eerst kwamen we samen in een zaaltje, maar toen vroeg mijn vader: ‘Waarom kom je het niet gewoon in de Maranathakerk doen op zaterdagavonden?’ Ik twijfelde nog, maar de Bijbel zegt dat gehoorzaamheid beter is dan offerande, dus heb ik het gedaan. Heel gestaag sloten steeds meer mensen zich aan.”
Het concept van The Saturday Service werd steeds duidelijker. “De visie is niet zozeer om kerk te houden, maar om mensen dichter bij God te brengen en hen klaar te maken voor wat God in hen geplaatst heeft. Dat is wat wij doen. We willen dat de bloemetjes gaan bloeien, dankzij het werk van God in hen. Soms laten we jonge mensen preken die dat nog nooit hebben gedaan. Laatst nog een dame van 26, die dat heel spannend vond. Ik zei: ‘Ik geloof in je, je kunt het’. Ze had het geweldig gedaan!”
Geen kerktaal
The Sunday Service heeft enige overlap met de Maranatha-kerk, maar staat er grotendeels ook los van. Mensen vanuit heel Nederland komen op zaterdagavond langs. Vanuit Zeeland, Arnhem, Eindhoven. Mede via social media zijn velen bereikt.
“Ik breng het Woord heel simpel en begrijpelijk, zonder kerktaal. Soms prikkel ik ook. Dan zeg ik: ‘Stel, je moeder is jarig maar er is ook een Saturday Service, waar ga je heen?’ Dan merk je dat het correct is om te zeggen: ‘The Saturday Service.’ Maar dan zeg ik: ‘Fout’. Wij leren mensen namelijk om impact te maken op hun omgeving en de mensen die Jezus nog niet kennen. Een verjaardag is een geweldige kans daarvoor, dus daar moet je zeker in investeren.
Ik heb mijn kinderen altijd heel begrijpelijk uit de Bijbel voorgelezen, met veel voorbeelden. Dat was een goede training om simpel te leren prediken. Dat spreekt veel mensen ook aan.”
Achtergronden
Maar liefst 280 dopelingen had de bediening dit jaar al. Wat zijn hun achtergronden? “Het is heel simpel, mensen komen tot geloof en laten zich dopen. Ze zijn enthousiast om hier te zijn en nemen de volgende dienst hun familie, vrienden en collega’s mee. Een meisje van 19 jaar bracht al 30 mensen naar de kerk. Mensen beseffen: dit is geen praktijk-evangelie, het is echt.
Werk van de Geest
De Samaritaanse vrouw uit de Bijbel kwam tot geloof en ging daarna de stad in en bracht allemaal mensen tot Jezus. De discipelen brachten niemand. Het enthousiasme van mensen en de verandering in hun leven die zichtbaar is, werkt aanstekelijk. Nu hebben we alweer 15 aanmeldingen voor de volgende doopdienst.
Maar het is echt het werk van de Heilige Geest. Ik ken al die mensen niet die komen, op bizarre wijze komen ze binnen. Sommige mensen worden ook vanaf de straat naar binnengeleid, omdat ze voelden dat ze de kerk in moesten lopen.”
Inmiddels is John Hofwijks ook op meerdere locaties aan het pionieren, waaronder in Rotterdam en Eindhoven. “Sommigen haken ook op zondag aan, veel mensen ook niet.”
