Generatie Z, de generatie die is geboren tussen 1997 en 2012 groeit op in een wereld van onzekerheid: klimaatcrisis, oorlog in Oekraïne, spanningen in het Midden-Oosten, sociale polarisatie en veel druk en mentale struggles. Toch gebeurt er iets heel opmerkelijks! Het geloof in God maakt een comeback onder jongeren. Iemand tipte me over een artikel in The Times dat signaleert dat het percentage atheïsten onder hen het laagst is in jaren. Als leider van een kerk met een groeiende groep jongeren zie ik dit als een hoopvol teken. Jongeren staan weer open voor God en steeds vaker bekeren zich zelfs tot het christendom. Maar hoe vangen we deze beweging op en bouwen we kerken die niet alleen nú, maar ook in de toekomst leven geven?
Tekst: Martin de Jong
Nieuwe honger naar echtheid niet naar dogma’s
De signalen zijn duidelijk. In Nederland merken platforms zoals MOVE dat jongeren tussen 18 en 30 God ontdekken buiten de kerkmuren. Ze gaan op zoek in de natuur, in kunst en muziek en zijn meer open om met hun persoonlijke levensvragen naar buiten te treden. Het is overduidelijk dat voor de Gen Z generatie het geloof in Jezus begint met een ervaring, niet met dogma’s. De kerk die niet meebeweegt pruttelt maar lijkt de strijdt te verliezen.
Explosie van jongen christenen op Social media
Gen Z is een generatie die zoekt naar betekenis. De trend is dat sommigen terugkeren uit andere spirituele stromingen en het geloof in Jezus als Heer omarmen. Influencers zoals Laurentine van Landeghem, en veel jongeren vertellen hoe ze na een zoektocht in new age de liefde van Jezus vonden. In Twente veranderen Roma jongeren zoals Sebastiaan en Jozo, ooit verstrikt in criminaliteit, hun leven door het geloof. Ze bidden nu voor genezing en leiden bijbelstudies. Maar bijvoorbeeld, in Zweden, bekeerden de afgelopen jaren zo’n 20.000 jongeren zich tot het christendom. Wat hen bindt? Een verlangen naar authenticiteit en iets groters dan zichzelf.
Geen kerk, maar wel Jezus
Opvallend is dat deze jongeren niet massaal de kerkbanken vullen. Ze omarmen het christendom op hun eigen manier. Via TikTok, Instagram en kleine gemeenschappen welke zich spontaan vormen zijn ze op zoek en bewegen ze richting de persoon van Jezus. Dit vraagt iets van ons als kerk. Secularisatie mag dan doorgaan, het maakt ook ruimte voor een geloof dat losbreekt uit oude structuren. Jongeren ervaren God in sociale rechtvaardigheid of een stille wandeling en wij mogen hen helpen die ervaring een naam te geven en ze helpen bewegen richting Jezus. Daarom moeten onze kerken vooruitkijken. Het gaat niet alleen om te behouden van wat we hebben, maar om levengevende gemeenschappen te bouwen voor de toekomst. Kerken waar jongeren zich thuis voelen, waar hun vragen serieus worden genomen en waar geloof niet vastzit in traditie, maar bruist van hoop en relevantie.
The Send
Dit is precies waarom ik The Send omarm. Mijn dochter Sarah-Kay, 19 jaar en een echte Gen Z’er, rond op dit moment haar bijbelschool bij YWAM af. Zij belde me midden in de nacht enthousiast tijdens een outreacht op Coockislands op, en tipte me over The Send. Mijn hart slaat over van vreugde als jongeren Jezus gaan omarmen. Onlangs was ik bij de Nederlandse kick off van The Send. Het koste een zaterdag maar we kwamen razend enthousiast terug. De presentatie van Freek van Balen en Ruben Flach zat vol vuur en verwachting, wat me deed denken aan de grote manifestaties die we in Nederland hebben gehad als, One Way en Mars voor Jezus, waarin jongeren bereikt werden met het evangelie. En nu, The Send, deze wereldwijde beweging gestart vanuit Youth with a Mission, roept jonge christenen op om jongeren te bereiken met het evangelie, niet door ze naar de kerk te sleuren, maar door hen te ontmoeten waar ze zijn. In oktober 2026 komt The Send naar Nederland met een grote conferentie. Het wordt opnieuw een moment om deze generatie te mobiliseren en om hen te laten zien dat ze deel zijn van Gods plan voor de wereld. Het is een oproep aan ons allemaal om kerken te bouwen die niet alleen overleven, maar die echt leven geven en doorgeven aan de generaties die komen.
Ook in mijn kerk, Motion Utrecht, zien we deze beweging. Onder de leiding van youth pastor Daan van Drunen groeien jongeren in geloof, in identiteit en in leiderschap. Dit is geen passieve generatie. Dit is een generatie die durft te staan, die keuzes maakt en die zich inzet voor iets dat groter is dan henzelf. Ik zie een nieuwe honger naar echtheid en diep geloof. Jongeren willen geen religie, ze willen Jezus. En als ze Hem ontmoeten, is er geen weg terug.
Een kans om te zaaien
De comeback van het christendom onder jongeren is geen garantie, maar een uitnodiging. Ze zoeken betekenis, authenticiteit en een God die echt is. Als kerk moeten we die ruimte bieden, niet door vast te houden aan hoe het was, maar door samen met de jongeren te dromen over hoe het kan zijn. Laten we nu zaaien in een oogst die verder reikt dan vandaag. Want als Gen Z openstaat voor God, dan ligt de toekomst van het geloof in hun handen en ligt de sleutel in hoe wij hen tegemoetkomen.
Martin is naast voorganger van Motion Church Utrecht ook coach, trainer en (relatie) therapeut. Martin begeleidt mannen naar authentiek man-zijn tijdens zijn trainingen en speciaal daarvoor in het leven geroepen mannengroepen. Als je interesse hebt in een groep of begeleiding zoekt in je bedrijf of relatie, stuur Martin dan een mailtje. [email protected]
