Wikipedia-medeoprichter Larry Sanger heeft na een lange periode van schroom eindelijk verteld dat hij zich bekeerd heeft tot het christendom. Sanger leefde in een wetenschappelijk milieu, waarin hij omringd was met agnosten en atheïsten. Het was daarom een moeilijke stap voor hem om ervoor uit te komen dat hij Jezus heeft aangenomen. Echter doet hij dat nu met overtuiging: “Het is eindelijk tijd voor mij om volledig en openbaar te bekennen en uit te leggen dat ik een christen ben,” schreef de 56-jarige op zijn blog.
Hij vertelde: “Volgers van deze blog hebben dit waarschijnlijk al vermoed, maar het is hoog tijd om mijn getuigenis op de juiste manier te delen. Ik voel me geroepen om ‘heen te gaan in de hele wereld en het evangelie te verkondigen aan alle schepselen.’ Een van de meest effectieve manieren om dat te doen, is door je bekeringsverhaal te vertellen. Dus, hier is het mijne,” begon hij.
In een gedetailleerd verslag neemt Sanger de lezers mee door zijn decennialange zoektocht en uiteindelijke bekering.
De medeoprichter van de online encyclopedie blikt terug op zijn jeugd, waarin hij de Lutherse Kerk (Missouri Synod) bezocht met zijn ouders. “Mijn vader was ouderling in onze kerk toen ik een klein kind was. Ik herinner me een paar Bijbelcommentaren in de boekenkast, die ik toen afschuwelijk moeilijk vond,” schreef hij.
Sanger vertelt dat hij als jong kind veel vragen stelde over God en geloof, maar dat hij in zijn tienerjaren besloot dat God niet bestond en geloof in Hem “irrationeel” leek. “Zonder het te beseffen, stopte ik waarschijnlijk met geloven in God toen ik 14 of 15 was. Ik herinner me nog steeds hoe dat geloof verdween, omdat ik af en toe nadacht over het feit dat ik niet meer bad of naar de kerk ging,” deelde hij.
Enkele jaren later ontwikkelde hij zich tot een “filosoof en zogenaamde methodologische scepticus” – iemand die overtuigingen afwijst die niet met zekerheid kunnen worden gekend. “Toen ik het serieus nam, zei ik: ‘Ik weet niet eens wat ‘God’ betekent.’ Maar over het algemeen noemde ik mezelf een agnost,” aldus Sanger.
Teleurgesteld
Toen hij naar de universiteit ging, wist Sanger dat hij filosofie wilde studeren en hoopte hij universitair docent te worden. Hij raakte echter al snel gedesillusioneerd door de academische wereld vanwege een gebrek aan “oprechte interesse in de waarheid” onder zijn medefilosofen.
Sanger had vooral moeite met moderne atheïsten die beweerden simpelweg niet te geloven dat God bestaat, maar dat deden met een spottende houding. “Ik was altijd bereid serieus na te denken over de mogelijkheid dat God bestaat. Ik was er niet tegen en stond ook niet vijandig tegenover religie,” legde hij uit.
In 2001, het jaar dat hij Wikipedia oprichtte, begon hij ook serieuzer te zoeken naar het bestaan van God. “Na jaren in contact te zijn geweest met sceptici, begon het langzaam tot me door te dringen: misschien was ik ook wel op een bepaalde manier geïndoctrineerd. Misschien had ik dingen verkeerd begrepen waarvan ik dacht dat ik ze had doorgrond,” schreef hij. “Misschien had ik het christendom nooit een eerlijke kans gegeven. En ja, ik heb het altijd in termen van het christendom bekeken – andere religies hebben me nooit geïnteresseerd. Deze gedachte bleef jarenlang ongemakkelijk in mijn achterhoofd hangen.”
Invloedrijke boek
In 2010 besloot hij de Bijbel te openen – niet voor zichzelf, maar voor zijn zonen – omdat hij het beschouwde als “het meest invloedrijke boek in de geschiedenis van de wereld.”
“Je kunt jezelf in het Westen niet goed opgeleid noemen als je het niet hebt gelezen,” zei hij, terwijl hij toegaf dat het lezen van delen van de Bijbel aanvankelijk weinig indruk op hem maakte. “Het was interessante literatuur, dat zeker. Maar ik weet nu dat ik toen simpelweg niet begreep wat ik las. Ik ging ervan uit dat er niets heel dieps te ontdekken viel,” legde hij uit.
Pas jaren later begon Sanger de Bijbel opnieuw te lezen. Nadat hij een essay van 7000 woorden had voltooid met de titel “Why Be Moral” en een begeleidend stuk, “A Theory of Evil”, begon hij dieper na te denken over de oorsprong van goed en kwaad.
Hij concludeerde dat de liefde voor God kon worden begrepen als een natuurlijke liefde voor de opperste creatieve kracht in het universum. “Want wat zou groter kunnen zijn dan de schepper van het universum, en wat zou beminnelijker kunnen zijn? En het is dan ook logisch dat Satan wordt beschouwd als een entiteit die het meest onze haat en veroordeling verdient, omdat hij fundamenteel destructief is,” schreef hij.
Moreel omarmen
Sanger erkende dat hij in deze essays een verandering in zijn houding ten opzichte van het christendom begon te tonen.”Waar ik voorheen sceptisch en afstandelijk stond tegenover het christendom, voelde ik me er nu warm bij. Ik begon het moreel te omarmen – het was niet alleen te verdragen, maar ook de moeite waard om te verdedigen,” besloot hij.
Hij concludeerde dat hij in beide essays een verandering in zijn houding ten opzichte van het christendom begon te vertonen. “Waar ik voorheen slechts sceptisch en koel stond tegenover het christendom, voelde ik me er nu warm voor. Ik was het moreel gaan goedkeuren – het was niet alleen te verdragen, maar ook positief leuk,” zei hij.
Sanger besloot deze keer om de Bijbel zelf te lezen. “Ik weet niet zeker waarom ik de Bijbel zo obsessief en zorgvuldig begon te lezen, zoals ik deed,” beschreef hij. “Toen ik het echt probeerde te begrijpen, vond ik de Bijbel veel interessanter en – tot mijn schrik en ontsteltenis – coherenter dan ik had verwacht.”
Sanger downloadde de YouVersion Bijbel-app en gebruikte een leesplan van 90 dagen om ‘Bijbelstudie een serieuze hobby te maken.’ Hij begon zich dieper in de theologie te verdiepen om er pas achter te komen dat ‘ondanks een Ph.D. in filosofie, ik nooit echt had begrepen wat theologie eigenlijk is.’
“Theologie is, zo ontdekte ik, een poging om de vele, vele ideeën in de Bijbel te systematiseren, te harmoniseren, uit te leggen en tot op zekere hoogte te rechtvaardigen. Het is wat rationele mensen doen als ze proberen de Bijbel in al zijn rijkdom te begrijpen,” legde Sanger uit.
Praten
De voormalige filosoof zei dat hij op dit punt ook begon “met God te praten.” In 2020 begon Sanger de vier evangelieverhalen van Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes te lezen en zei tegen zichzelf: “Ik moet toegeven dat ik nu in God geloof en op de juiste manier tot God bid.”
Sanger geeft toe dat zijn bekering “anticlimatisch” is, maar waar en oprecht. “Ik heb nooit een overweldigende bekering gehad. Ik ben langzaam en met tegenzin tot geloof in God gekomen – met grote interesse, ja, maar vol verwarring en ontsteltenis,” deelde hij.
Sanger voegde toe dat hoewel zijn bekering soms “ongemakkelijk” is geweest, hij deel uitmaakt van “iets als een orthodox christelijk geloof.”
Hoewel hij nog geen kerk heeft gevonden, moedigt hij iedereen aan om dagelijks de Bijbel te lezen.
Lees hier zijn hele blog.
