In Myanmar woedt al meer dan zeventig jaar een burgeroorlog. Het is een moeilijke tijd om te overleven voor burgers en hun gezinnen, maar ook voor kerken, zegt de Birmese David. Dapper brengt hij met zijn team het evangelie in zijn thuisland onder pittige omstandigheden. Bewust zoekt hij de plekken op waar mensen het evangelie nog nooit hebben gehoord. Daarnaast leidt hij een kerk, sticht hij nieuwe kerken, heeft hij een kids ministry en geeft hij met zijn team praktische hulp aan Birmese vluchtelingen en andere noodlijdende mensen. Er gebeuren veel mooie dingen, maar er zijn ook de nodige uitdagingen. David vertelt over zijn bijzondere werk.
David: “Ik doe nu al 15 jaar zending. In 2009 begonnen we met een kleine groep. Vooral in het begin was het moeilijk om het evangelie te delen. Dat had onder andere te maken met het Boeddhisme dat hier een sterke invloed heeft, vooral in de steden. Veel Birmezen die in de steden wonen, hebben het evangelie nog nooit gehoord. God heeft me geroepen om te evangeliseren onder juist die mensen.
Toen ik begon, was ik eerst alleen met mijn moeder en tante, verder niemand. Het eerste half jaar baden we vooral. Daarna begonnen we steeds meer te evangeliseren. Ik ging van huis naar huis. Sommige mensen wilden niets van het evangelie weten, maar anderen verwelkomden me. Langzaam maar zeker bereikten we meer mensen en ontstond er een gemeente. De afgelopen jaren ben ik met een team rond kerst ook naar plekken op het platteland gaan reizen waar mensen het evangelie nog nooit hebben gehoord. We bereiken dan tussen de 300 en 500 mensen met het Woord van God. We hebben vaker meegemaakt dat, wanneer ons team na een paar maanden terugkomt voor opvolging, mensen hun leven aan Jezus geven.”
Vervolging
Naast het evangelisatiewerk dat David doet, leidt hij samen met een team zijn kerk die nu rond de negentig leden heeft. Ook heeft hij op acht andere plekken gemeentes gesticht die hij wel aanbiddingscentra noemt. De kerk heeft al veel mensen mogen dopen, maar dit ging niet zonder slag of stoot. David vertelt over de tegenwerking en vervolging.
“We hebben moeilijke tijden meegemaakt. De boeddhistische monniken in ons land vervolgden de pasbekeerde christenen en stonden hen niet toe naar de kerk te komen. Ze vonden dat we een westerse religie binnenhaalden. De monniken geloven dat het christendom een middel is dat door Europeanen wordt gebruikt voor kolonisatie.
Verschillende keren hebben de monniken ons aangegeven bij de politie, waarna we bij de lokale overheid op het matje werden geroepen. Toen we ons kerkgebouw aan het bouwen waren, wilden ze dat ook tegenhouden, maar uiteindelijk konden we de bouw gelukkig toch afmaken.”
Dopen
De meeste vervolging vindt volgens David plaats rond de doop van mensen. “Wanneer mensen zich willen laten dopen, begint de vervolging pas echt. Als degene die zich wil laten dopen, de enige persoon in de familie is die gelooft en de familie negatief tegenover het geloof staat, wordt de persoon zonder pardon uit de familie verstoten.
Op een keer hadden we een doopdienst van een meisje van 15 dat zich graag wilde laten dopen. Haar ouders moesten er echter niets van hebben en kwamen haar ophalen. Het meisje was overstuur en weigerde haar geloof op te geven. Ze bleef daarna af en toe naar de kerk komen en vertelde haar ouders dan dat ze ergens ging studeren. Dat was voor haar de enige manier om nog te kunnen komen.
Zo zien we veel geestelijke strijd rond de doop van mensen. Toch gaan we door met het dopen en het zaaien van het goede zaad in mensenlevens. Al dopen we tegenwoordig in het geheim, we geven zeker niet op.”
Praktische uitdagingen
David en zijn team werken dapper door, ondanks de tegenstand en vervolging die op hun pad komt. Ook praktische uitdagingen gaan ze niet uit de weg. Ze gaan er in plaats daarvan biddend mee om en vragen God om voorziening.
Zo bidden ze voor voorziening voor Bijbels, waar een grote vraag naar is in het land. “De kosten voor Bijbels zijn hoog, omdat Bijbels drukken in Myanmar illegaal is en alle Bijbels vanuit Thailand geïmporteerd moeten worden. Veel mensen kunnen zich daardoor geen Bijbel veroorloven. Dit is ook een grote uitdaging wanneer we mensen voor het eerst met het evangelie bereiken en zij om een Bijbel vragen.
Een andere uitdaging is ons vervoer naar de onbereikte gebieden. We ondernemen onze reizen naar onbereikte gebieden vaak op motorfietsen, maar zijn er niet altijd de middelen om die goed te onderhouden. We hebben goede motorfietsen nodig om ver te kunnen reizen. We vragen God ons hiermee te helpen en ook voor voorziening voor een truck, zodat we het evangelie makkelijker en sneller kunnen verspreiden en meer mensen kunnen bereiken. (Artikel gaat verder onder foto.)
Met een truck zouden we ook meer voedsel en goederen kunnen uitdelen aan vluchtelingen en andere noodlijdende mensen in ons land. Dit is hard nodig, omdat na rampen, zoals de overstromingen in september, er weinig hulp van buitenaf komt. We hebben sinds die tijd zoveel mogelijk voedsel verzameld en uitgedeeld aan mensen om hen te helpen overleven. Een truck zou ons helpen dit op grotere schaal te kunnen doen”, vertelt David.
Als laatste deelt hij zijn hart over zijn team van zendelingen en evangelisten. “Evangelisten en zendelingen in Myanmar kunnen vaak niet voldoende inkomen vanuit de kerk krijgen, ondanks dat we ons best doen hen te supporten, en het is hier moeilijk om op andere manieren financiële steun te krijgen. Daarbij komt dat geld in Myanmar steeds minder waard is, terwijl de prijzen in het land stijgen.
Als er dan bijvoorbeeld onvoorziene extra medische kosten zijn in de gezinnen, brengt dit de nodige uitdagingen met zich mee. Ook als er een nood is in het gezin, betekent dat vaak meteen dat de zendeling dan verhinderd is op reis te gaan om mensen te bereiken met het evangelie. Daarom bid ik tot God voor voorziening voor de zendelingen in mijn team en hun gezinnen.”
Klik hier om meer te lezen over het werk van David in Myanmar of om het te ondersteunen.
