Uit grootschalig data-onderzoek van de demograaf Gina A. Zurlo blijkt dat de gemiddelde christen op de wereld een vrouw uit Afrika is. Zurlo in the Jerusalem Post: ”De christelijke media focust zich voornamelijk op de acties en woorden van westerse mannelijke leiders. Maar de realiteit van de wereldwijde kerk is erg anders. Meer en meer christenen wonen buiten Europa en Noord-Amerika. Ze wonen voornamelijk in Afrika – en vrouwen spelen de hoofdrol in dat verhaal.”
Gina Zurlo: ”Ik doe onderzoek naar vrouwen in wereldwijd Christendom en de vraag die ik vaak krijg is: hoeveel procent van de christenen is vrouw? Het korte antwoord is 52 procent. Maar het lange antwoord is veel gecompliceerder – vrouwen spelen een veel grotere rol dan dat nummer lijkt aan te geven.”
Het meten van geloof
Zurlo: ”Sociale wetenschappers zeggen al jarenlang dat vrouwen meer religieus zijn dan mannen. Van de Islam tot aan het Hindoeïsme, je ziet dit bij alle religies – het Christendom is hierbij geen uitzondering. Data van het Pew Research Center laat zien dat wanneer je christelijke mannen met christelijke vrouwen vergelijkt, dat 53 procent van de vrouwen wekelijks de kerkdienst bezoekt versus 46 procent van de christelijke mannen. Dat 61 procent van de vrouwen zegt dagelijks te bidden versus 51 procent van de mannen. En 68 procent van de vrouwen zegt dat het geloof heel erg belangrijk is in hun leven versus 61 procent van de mannen.
Een vrouwelijk gezicht
Zurlo’s onderzoek laat zien dat de gemiddelde christen niet alleen vrouw is maar ook Afrikaans. Zurlo: ”Het christendom blijft demografisch verschuiven richting het zuiden. In 1900 leefde 18 procent van de christenen in Azië, Afrika, Latijns Amerika en Oceanië. Vandaag de dag is dat 67 procent en als deze lijn doorzet, dan leeft in 2050 77 procent van de christenen op deze continenten. Afrika heeft als continent de meeste christenen op het moment. 27 procent van alle christenen wereldwijd woont in Afrika. Ter vergelijking, de Verenigde Staten en Canada huizen slechts 11 procent van de christenen. En in 2050 zal dat waarschijnlijk maar 8 procent zijn.”
”67 procent van de christenen woont niet in het westen.”
”De kerk in Afrika heeft het een vrouwelijk gezicht en heeft het grootste gedeelte van haar groei te danken aan vrouwen,” schrijft de Keniaanse theoloog Philomena Mwaura. Zurlo beaamt dit: ”Het is duidelijk dat de vrouwen een cruciaal onderdeel zijn in de globale verschuiving van het Christendom. Neem bijvoorbeeld de katholieke zusters. Op elk continent zijn zij qua aantallen met veel en veel meer dan de mannelijke broeders en priesters. Je ziet hoe vrouwen actief zijn op elk gebied van de samenleving. In Congo bijvoorbeeld, waren het christelijke vrouwen die vooraan stonden om onderdak, educatie en noodhulp te geven aan oorlogsslachtoffers. Ook sprak de Congolese Nationale Federatie van Protestante Vrouwen zich actief uit tegen de burgeroorlog en vóór vrede.”
Het hart van de kerk
Toch ontbreekt het nog aan meer precieze date over de christelijke Afrikaanse vrouwen. Zurlo: ”Naast data, is het verhaal van Afrikaanse vrouwen vaak genegeerd. De Afrikaanse theologen Mercy Amba Oduyoye and Rachel Angogo Kanyoro schreven eens: ”Afrikaanse vrouwelijke theologen zijn zich gaan realiseren dat zolang mannen en buitenlandse wetenschappers autoriteit blijven over cultuur, rituelen en religie, dat het lijkt alsof wij dood zijn.” Maar als we de data mogen geloven zijn de christelijke Afrikaanse vrouwen springlevend. En spelen zij wereldwijd de hoofdrol. En ik geloof dat ze dat zullen blijven doen. Als evangelisten, moeders en het hart van de kerk.”
