Een aantal jaar geleden volgde Geraldine de stem van God vanuit Drenthe naar Amsterdam, waar ze de Bijbelschool van The River (RBI) ging doen. Ze liet daarmee haar familie, vrienden, huis en werk achter. Afgelopen weekend keerde ze met The River Amsterdam terug naar haar geboortegrond om te dienen tijdens de conferentie Assen Ablaze. Daar zag ze met eigen ogen het antwoord op haar gebeden voor opwekking in ‘haar’ provincie.
Assen Ablaze is onderdeel van een serie conferenties die door The River Amsterdam werd gehouden in alle provincies van Nederland met als doel de lokale kerk op te bouwen en klaar te stomen voor de taak om de wereld te bereiken met het evangelie.
“Van alle Ablaze-conferenties die ik heb meegemaakt, was die in Assen toch wel mijn favoriet”, zo vertelt Geraldine. “Ik besefte me, wow, God is echt een groot wonder aan het doen. Er was zo’n enorme honger naar God, vooral ook onder jongeren. Kerkbezoek lag in Drenthe altijd vrij hoog, en veel mensen weten dan ook wel het een en ander over religie. Maar de meesten hebben nooit een persoonlijke ontmoeting gehad met God. Je ziet dat ze daar nu hard naar op zoek zijn. Mensen willen nu het échte!”
“Je ziet dat er een grote groep jongeren zoekende is.”
Veel openheid
Die honger merkten het team van The River en de lokale kerk niet alleen tijdens de diensten, maar ook op straat. In anderhalf uur tijd gaven al honderdzestig mensen hun hart aan Jezus, onder wie veel jonge mensen. Geraldine sprak twee tieners die meteen nadat hun het evangelie was uitgelegd de keuze voor Jezus maakten. Even later liepen Geraldine en haar evangelisatiepartner hen opnieuw tegen het lijf, ditmaal vergezeld door twee vrienden. Die maakten na het horen van het evangelie ook de keuze voor Jezus. En zo waren er die dag nog meer jongeren die ter plekke hun hart openstelden voor God. “Je ziet dat er een grote groep jongeren zoekende is, maar niet weet waar te moeten zoeken.”
“Ze weten het gewoon niet!”
Het belang van evangelisatie
Door haar ervaringen op straat raakte Geraldine opnieuw doordrongen van het belang van evangelisatie, wat ook een belangrijk speerpunt is van de Ablaze-conferenties. Meestal begint een gesprek op straat met de vraag: Heeft iemand je ooit verteld dat God van je houdt? En vaak is het antwoord dan nee. Ook in Assen was dat het geval. “Het is zo nodig om de straat op te gaan om mensen te vertellen dat God van hen houdt. Ze weten het gewoon niet!” Het was daarom voor Geraldine en het team van The River prachtig om te zien dat er in Drenthe zoveel enthousiasme was onder lokale christenen uit verschillende kerken om samen de oogst binnen te halen.
Veel mensen vinden straatevangelisatie spannend omdat ze niet goed weten wat ze moeten zeggen. Bij The River wordt daarom gebruikgemaakt van een script waarmee je heel eenvoudig in een paar zinnen het evangelie aan mensen kunt uitleggen. Dit script is ook online beschikbaar in verschillende talen en dat kwam afgelopen weekend goed van pas. “We spraken een aantal Spaanstaligen uit Colombia. Door het Spaanstalige script voor te lezen konden we hen ondanks de taalbarrière toch het evangelie verkondigen, en zij gaven hun hart aan Jezus!”
Een conferentie om nooit te vergeten
Er gebeurde eigenlijk te veel om op te noemen tijdens Assen Ablaze, maar ook op persoonlijk vlak werd het voor Geraldine een conferentie om nooit te vergeten. ‘Net voordat ik begon aan de Bijbelschool, beëindigde ik een relatie van vier jaar. In de aanloop naar de conferentie kreeg ik sterk de indruk dat ik mijn ex moest uitnodigen. Ik geloof dat God op die manier tot mij sprak. Tot mijn verrassing kwam hij ook daadwerkelijk, en hij was één van de mensen die tijdens een dienst gehoor gaf aan de oproep om een keuze voor Jezus te maken. Hij vertelde later dat hij recentelijk veel had meegemaakt en hij bedankte me voor de uitnodiging. Ik kon merken dat hij erg bemoedigd was.”
“Drenthe zal nooit meer hetzelfde zijn.”
Een ding is zeker: Drenthe zal nooit meer hetzelfde zijn, getuige de grote groep mensen die aan de roep van God gehoor wil geven en klaarstaat om daar het werk van God te doen. Mensen die een oprecht verlangen hebben om te zeggen: ‘Ik ga ervoor en het maakt niet uit hoe, wanneer of wat, ik ga. Ik wil doen wat U vraagt.’
Meer weten? https://riverchurch.nl/
