“Een mensenzoon in de armen van boeven”, met deze woorden verwijst burgermeester Pieter Verhoeve naar Jezus tijdens de Kaarsjesavond van Gouda. De christelijke burgemeester maakt regelmatig een link naar het geloof in zijn speeches, zo ook tijdens de jaarlijkse bekende kerstviering.
De kaarsjesavond wordt al gevierd sinds 1954. Helaas kon de viering met elkaar niet doorgaan in 2020 en 2021 vanwege de coronamaatregelen. Nu verzamelen zich weer duizenden mensen op het Goudse marktplein rond het pittoreske stadhuis om samen te zingen bij het ontsteken van de boom. Waar vroeger de kerstboodschap van de Bijbel in de liederen duidelijk naar voren kwam, zien we een secularisatie en modernisering van het lichtjesfeest. Het blaasorkest heeft ruimte gemaakt voor een band en Driving home for Christmas.
Toch kan de Goudse burgermeester het niet laten de mensen te inspireren met een kerstboodschap waarin hij subtiel naar Jezus verwijst. Hij vertelt een verhaal over een gevangenisbewaarder die ieder jaar kerst vierde op een zwaar beveiligde afdeling. “Zijn oudste dochter hielp met chocolademelk schenken. Ze had een baby’tje gekregen, maar wilde toch helpen. Dat was niet zo praktisch: Een kindje vasthouden en chocolademelk schenken. Dus wat doet ze: Ze geeft het ventje aan een crimineel. Opa, de cipier, stond te fronsen. Dat is kerst. Een mensenzoon in de armen van boeven. Bij mensen die er niet op rekenen en die er misschien wel buiten staan, zij krijgen liefde en ontferming”, vertelt Verhoeve.
In het afwisselende programma krijgen bekende christelijke kerstliedjes ook een plek. Stille nacht, heilige nacht en andere liederen zoals de herdertjes lagen bij nachte en het ontroerende You raise me up. Waarna de burgemeester opnieuw het woord neemt. Hij leest het kerstverhaal uit de Bijbel met behulp van verschillende kinderen. Ondanks dat de wereld verandert, krijgt Jezus toch een plaats op deze populaire kerstviering.
