De Mars voor Jezus die zaterdag door de Rotterdamse binnenstad zou trekken, is niet doorgegaan vanwege de extreme hitte. De gemeente Rotterdam besloot evenementen af te lassen voor de veiligheid van bezoekers. Dat weerhield evangelist Arie de Paauw er echter niet van de route alsnog in zijn eentje te lopen — met een opmerkelijk resultaat.
“Ik heb in mijn eentje de mars gelopen”, vertelt De Paauw. “Ik liep eigenlijk verkeerd en ik kwam iemand tegen die ik een tijdje geleden tot de Heer heb geleid. Ik heb hem uitgenodigd om hierheen te komen, samen met zijn vriendin — en die namen ook een vriend en een vriendin mee. Die hebben hier ter plekke Jezus aangenomen. En daar doen we het voor, toch.”
De organisatie had de dag ervoor nog doorgezet met een conferentie. Koen Minderhoud, voorganger van kerk Kom en Zie en een van de hosts van het evenement, blikt terug: “Er was een hitteplan van kracht en heel veel mensen zeiden: het kan niet doorgaan. Maar we zijn doorgegaan. De conferentie trok 150 man — niet heel druk — maar ‘s avonds bij de Revival Night kwamen er zo’n 300 tot 400 jongeren op af. Er werden vijf mensen gedoopt en er was een enorme bekrachtiging.”
Minderhoud spreekt van een bijzondere band tussen God en de stad: “Rotterdam heeft gewoon een bijzondere plek in Gods hart. Het is een voorrecht om dit mee te mogen organiseren.”
Een bezoekster die speciaal voor de mars naar Rotterdam was gekomen, reageerde teleurgesteld maar begripvol op de afgelasting. “Ik heb vorig jaar meegedaan in Rotterdam en in Amsterdam. Ik vind het heel mooi om met zoveel christenen samen te komen, het evangelie te verspreiden en echt in actie te komen.”
Geestelijke strijd
De Paauw plaatst de gang van zaken in een breder perspectief. “Wij moeten als christenen beter beseffen dat hier een geestelijke strijd plaatsvindt. Doordat dit evenement niet kon doorgaan vanwege zoveel afzeggingen — en dat hier de burgemeester, die toch een christen is van de ChristenUnie, het laatste woord had — denk ik: wij moeten beter luisteren op de stem van de Heilige Geest. Zodat we elkaar niet in de wielen rijden. We moeten een front vormen, want wanneer wij één zijn, zegt Jezus…”
